植物的“化学武器”
在大自然中，为了争夺阳光、肥料和空间，植物之间往往会爆发残酷的战斗，为此它们不惜动用“化学武器”。比如，核桃树会分泌出胡桃醌，散布在空气中或渗入土中，使别的植物中毒而死。高山牛鞭草的个子虽矮，但根部却能分泌出醛类物质，让绿豆根细胞中毒。榆树的化学武器会使栎树长得不好。加拿大洋槐树皮产生的化学武器能杀死周围的杂草……
植物化学武器的种类很多，而且它们几乎都是有机物：属于酸类的有香草酸、肉桂酸、乙酸和氢氰酸等，属于生物碱类的有奎宁、单宁、小檗碱、核酸和嘌吟等，属于醌类的则有胡桃醌、金霉素和四环素等，属于硫化物的有萜类、甾类、醛、酮和卟啉等。这些化学武器大多集中在植物的根、茎、叶、花、果实及种子中，随时随地都可以释放出来。
植物产生的化学物质对于其他植物未必都是不利的。例如，棉花、小麦的根系分泌物能促进豆科植物根瘤菌的生长，而且，春小麦的分泌物还能抑制蚕豆细菌病的发展，所以种植棉花、小麦以后，不妨在周围种上豆科植物。大蒜和洋葱的体内含有一种杀菌素，若把它们和大白菜、卷心菜种在一起，就可以抵御细菌的侵袭。蓖麻发出的气味能使大豆的害虫不敢靠近，所以在大豆的旁边种蓖麻是十分合适的。
植物的化学物质还可以制成污染小或无污染、对害虫毒性大，但对高等生物毒性小的生物农药。用这种农药来防治害虫，对环境污染小而效果又比较显著。
植物学家从楝科植物的体内提取出一种叫四环三萜的物质，这种物质可以直接破坏昆虫的表皮组织，使得昆虫的身体发生溃烂，最终一命呜呼。除了楝科植物，人们还从雷公藤、苦皮藤、除虫菊和黄杜鹃等植物中提取出效果明显的生物农药。我们完全有理由相信，只要继续深入研究，越来越多的生物农药一定会源源不断地被制造出来。
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