海底花园里的珊瑚虫，你见过吗？

海中花仙——珊瑚

在热带和亚热带地区的浅海里，是珊瑚生长的乐园，它们有的像花朵，有的像树枝，有的像石头，各种各样的珊瑚聚集在一起就形成了漂亮的海底花园。不过我们可不能把珊瑚当植物，它和水母、海葵一样也是动物，它们是腔肠动物。腔肠腔肠，就是说它们有了肠腔，可以把食物吞进肠腔里消化，而不像单细胞生物那样必须将食物吞进细胞里才能消化。即使多细胞的海绵也不具备这种能力。不过，珊瑚既没有循环系统，也缺乏呼吸系统，还得由口排出废物，与高等动物相比那可是很低等了。

我们平时接触的都是石头样硬梆梆的石质珊瑚，也就是它的骨骼，因此，大多数人就认为珊瑚都是坚硬的东西。孰不知海中还有许多肉质的珊瑚，我们称它们是软珊瑚。这些珊瑚并不像那些礁珊瑚形成坚硬的外骨骼，它们在体内形成许多骨针埋在群体组织里，相对来说就很柔软了。

海底花园里像柳枝一样随水摆动的柳珊瑚就是软珊瑚，它虽然有中轴骨骼，但是并不坚硬，还有弹性呢！柳珊瑚类的海肩和海鞭有红、橙、黄、白多种不同的颜色，是海底花园里迷人的“彩色树”。人们常拿来作宝石的红珊瑚就是一种生长在较深海里的软珊瑚。只因它生长缓慢，质地就比较细密，加上有漂亮的红颜色，就成了人们珍贵的装饰品了。

图47　鹿珊瑚

图48　合叶珊瑚

我们平时见到的珊瑚其实是珊瑚虫死后留下的房子。珊瑚虫不断分泌碳酸钙骨骼或骨针，在体外形成一个个家，珊瑚虫躲在家里躲避风浪和敌害。这些珊瑚虫除了分泌的骨骼相连外，身体还有一部分叫共肉组织的东西互相连接着，这样成千上万的珊瑚虫互相身体相连，组成了一个亲密的大家庭。

这个大家庭还接纳了另一种小成员——虫黄藻，虫黄藻是一种低等的生物，不过我们可不能小看这种生物，它在珊瑚的生活中有着重要的作用呢！为了“报恩”，虫黄藻利用珊瑚虫排出的废物——二氧化碳气体，再结合阳光通过光合作用生成碳水化合物供给珊瑚使用。本来，水流带过来的动物饵料哪够珊瑚虫吃呀，现在有了虫黄藻补充营养，珊瑚虫才能健康地生活了。虫黄藻自身的色素还将珊瑚装扮得五颜六色呢！

虽然珊瑚比较小，又有“房子”护体，打它主意的动物还真不少。长棘海星，浑身长满了长长的尖刺，它不去吃别的动物，偏偏选择了珊瑚，它们爬在珊瑚礁上，一啃就是一大片，可怜的珊瑚又不能逃走，只有白白地送命。

这还不是最厉害的，白色瘟疫才是它的大敌。20世纪80年代初，人们发现位于东太平洋的珊瑚礁大片变白，位于科隆群岛的珊瑚礁竟然有95%被毁坏，五颜六色的珊瑚失去了往日的色彩，变得白惨惨的，毫无生机。科学家研究发现，海水水温升高可能是珊瑚变白的主要原因。还不是人类破坏了臭氧层，污染了环境造成的。你想虫黄藻能受得了高温吗？虫黄藻一死，珊瑚当然没有了往日的色彩；珊瑚虫没有了营养源与“废物清理机”，能活长久吗？

虽然变白的珊瑚礁在环境变好时有一部分能恢复活力，但那些本已很稀少的珊瑚，人们可能永远别想再见到它们了。