常言道：“一道篱笆三个桩，一个好汉三个帮。”连好汉都需要“三个帮”，足见朋友是必不可少的。
来到美国，有人开玩笑地对我说：“如果你准备在美国住下去，你应该交三个朋友。”
我问：“哪三个朋友？”
答曰：“律师，医生，修车工。”
这“三个朋友”，确实是在美国必不可少的。
美国人喜欢打官司。打官司就得找律师。律师是至关重要的。律师能够帮你把输的官司打赢；没有律师，你明明赢的官司也会输掉。在美国，请律师的费用昂贵，远远高于中国大陆的律师费用。有一位律师朋友帮忙，你就方便多了。
美国人喜欢养狗。有一位来自中国大陆的先生，移居美国，也养了一只狗。没多久，他的美国邻居告了他一状，说他“虐待动物”。这连他自己都未曾想到。原来，那是因为他来美国后，仍保持中国的习惯吃中餐，也就用中国饭菜喂狗；而美国人则是从超级市场买狗罐头喂狗。在他的美国邻居看来，不用狗罐头喂狗，乃是“虐待动物”。
幸亏那位中国人有一位律师朋友，在法庭上为他辩护。律师问原告：“你吃过中国菜吗？”答曰：“吃过。”又问：“中国菜好吃吗？”答：“好吃。”律师于是申辩道：“中国菜举世闻名，是最好吃的。被告以世界上最好吃的食物喂狗，乃是爱狗的表现！”至此，那位中国人胜利。从这一芝麻绿豆式的官司中，亦可以看出，有一位律师朋友是何等重要。
有人说，在美国的法庭，所展开的是一场“高级的斗智游戏”，此言颇为传神；而在这场“高级的智力游戏”中，律师就是你的“智囊”。
在美国，许多事要请律师。诸如车祸、婚姻、继承遗产、开办公司等等，都要得到律师协助。尤其是华人，拿美国绿卡、要入美国籍之类等等，都得光顾律师事务所。内中，还有这些特殊的“业务”：代找高收入经济担保人；留学签证遭拒签后“复活”；中国护照延期“公转私”；“B-1”、“B-2”签证延长；侨居单身证明；短期劳工应聘……
这些“特殊”的律师业务，在中国大陆几乎是没有的，而在美国却是非常需要，求助于律师者甚多。
美国国有国法，州有州法。中国人初来美国，不懂美国法律，确实不能不求助于律师。再说，美国的法律又处于不断的修改之中，不是专门研究美国法律的人不了解法律的最新变化。例如，加利福尼亚州政府实行以下法律：
* 儿童在公共场所骑自行车必须戴头盔；
* 带枪、刀或炸弹到学校的学生得予以停学或开除；
* 将录影带出租店的春宫录影带加以转录者为有罪；
* 车辆行驶中开枪杀人者可处死刑；
* 十三岁到十九岁的少年饮酒驾车可吊销驾驶执照一年；
* 六岁以下儿童乘船时必须穿救生衣；
* 学校可禁止学生穿与帮派有关的衣服；
* 修订旧有的强暴法律。该法规定与十八岁以下女子不论在任何情况下发生性行为均属有罪。新法改为与十八岁以下的女子或男子发生性行为，均属有罪……
从以上加州的法律，便足以看出美国的法律之多。也正因为这样，美国的律师事务所甚多。
我曾去一家律师事务所访问，见到来访者不断，电话也不时响起。对于来访、来电，通常只由女秘书接待，而答复也只是非实质性的，即本律师事务所能否为你办理，办理大约需要准备哪些文件，需要多少钱。当然，如果你要求和律师谈话，这也可以，只是律师要按小时收取谈话费，亦即咨询费。
各律师的收费标准不一，但都颇高。比如，代为办理申请绿卡，要三、四千美元。不过，律师只是代为办理而已，并不能打“包票”，因为能否获得绿卡，要由美国移民局审批。申请绿卡者甚众，不见得都能批准。即便不能拿到绿卡，律师照收1000美元（或更多）的费用。如果申请成功，律师则收三、四千美元。所以，律师可谓“旱涝保丰收”。也正因为这样，律师是美国的高收入职业。
我也曾去美国移民局访问。那座大楼里，一个个房间里放着一排排椅子，坐满了人。每个人手中，差不多都拿着一个米黄色的牛皮纸大口袋，里面装着有关文件。内中，最多的要算是中国人和墨西哥人。美国本身是一个移民国家，然而，如今申请移民美国却非易事。美国移民局的官员喊一个人的姓名，便有一个人答应一声，从椅子上站起来，走向“柜台”，隔着“柜台”跟移民局官员谈话。移民局的电脑中，有着每一个入境者的档案。移民局官员把申请者的资料和电脑档案相核对。一旦发现申请者造假，那就永远别想加入美国籍……美国移民局的收费并不高，办理每张绿卡的手续费不过一百多美元，远比律师费要少。可是，如果没有律师帮你准备好一系列申请和证明文件，却又很难办成。
在美国要交的第二个朋友——医生，确实也至关重要。
美国的医药费实在太贵。就拿我的一位朋友来说，他的一口牙齿“动摇”了。到牙医那里检查一下，收费65美元，这还只是“毛毛雨”。牙医经过检查，认为他的好多颗牙齿要拔，然后要做假牙。牙医算了一下：拔三颗，做六颗“根管浴疗”，再要做十几颗假牙。于是，开价6000美元！经过“还价”，最后以5000美元拍板……
我的另一个朋友的孩子生病，住院花了2万美元。还有一位朋友，因车祸住院，花了5万美元。
据告，生孩子，要花7000～10000美元。切除扁桃腺，8000美元。
在美国，我采访了几家医院，这些医院的设备确实是很不错的。在加州弗列斯诺市，我步入一家医院大楼。这大楼十一层，房顶为直升飞机机场。危急病人可以用直升飞机送到楼顶。在旧金山，我在一家医院采访，见到门口有一大片铺了柏油的平地，却不许停车，因为那也是直升飞机的机场。
在中国大陆，单人病房不多——住单人病房的要么是高级干部，要么是有钱人。美国医院却普遍是单人间。也有双人间，中间用布幔隔开。在病房，我见到有沙发、写字桌、卫生间，还有正对着病床高悬于墙上的彩色电视机。病人躺在床上，可以用遥控开关挑选自己喜欢的电视节目。病床可以调节高低和倾斜度，床头有电话和呼唤话筒。壁橱可供病人存放衣物，屋内非常整齐。护士小姐送饭来，我见到那饭菜类似于飞机上供应的套餐，另外还送来易拉罐饮料和袋装的零食。我问，这样的普通病房，每天收多少钱？答：“1000美元！”
我采访了医生和护士。据告，病人的病情记录、化验结果等等，都输入电脑。所以只需查一下电脑，就可知病人的病史。
我漫步于医院之中，所到之处都铺着厚厚的地毯，干干净净。走廊两侧的墙上，挂着一幅幅油画。不过，没有中国医院中那股来苏水气味。病人们就诊时不用排队，因为病人不多。在这里，看不到中国医院常见的“三长一短”——挂号、就诊、取药排队时间长，看病时间短。
虽说医院的收费昂贵，但是一旦得了急病，不论贫富，不分种族，医院都得收治。如果医院嫌病人太穷而拒收，病人可以去法院告医院“歧视罪”。
美国医院实行的是先治病，后寄账单。朋友们笑谓：“在美国，有两种人不怕医院的账单。一是百万富翁，当然不在乎；另一种是穷光蛋，反正付不出！”
一位来自中国的姓许的教授，是农业专家。他在美国访问时，忽然高烧连日，不得不进医院。一检查，许教授患有前列腺癌，已经晚期。美国医生为他动手术，进行治疗，使他康复出院。可是，他的医疗费高达数十万美元，他怎付得起？后来，美国医院经过调查，认为这位中国教授确实无力支付如此巨额的医疗费，就全部免收！
美国医院的病历档案
纽约法拉盛街头的医生
我的一位朋友还告诉我一个在美国发生的真实故事：
有一位中国大陆的老年妇女，他的丈夫在中国死于心肌梗塞。她唯一的儿子在美国，于是她来到美国。谁知她的儿子由于工作太累，心脏病发作，猝然死去。
老妇接连受到两次沉重的打击，难以支持，终于心脏病发作。所幸那天她的11岁的孙子在家。孙子连忙拨“911”电话报警。美国警察在几分钟之内到达，马上送她进医院。她危在旦夕，医院将她作为急诊救治。
医院为她动了大手术，在同意进行手术的报告上签字的是她唯一的亲属——小孙子。她在医院住了几个月。出院的时候，一结算，总共花了13万美元。
她属于低收入家庭，无力偿还如此巨额的医疗费用。美国医院要求她提供“低收入”证明。她在中国的单位提供了她的退休工资证明，确认她是低收入者。
按照美国医院的规定，急诊病人如果属于低收入者，可以免除医疗费用。就这样，美国医院免去了她的全部医疗费，而且还送给她一套康复医疗器械以及康复药物。
从中国大陆来到美国的人，大都属工薪阶层，介乎百万富翁和“穷光蛋”之间，正是需要支付昂贵的医疗费用的人。正因为这样，他们亟需有个医生朋友。
美国人跟修车工也有着极为密切的关系。在美国，家家户户有汽车，而汽车的修理是个“无底洞”。或者说，汽车的修理费富有“弹性”。倘若修车工存心“斩”你一刀，你也只能听任他“斩”。
按规定，汽车的机油是要定期更换的。有一回，我内兄的汽车要换机油，来到一家美国人开的修车铺。我也随车去了。换机油是小事，通常花几十美元够了，而且当场就可以换好，然后开车回家。谁知一打开引擎盖，修车工指着冷却管说：“这也要换一下。”那就换吧。一问价格，300美元！只得遵命。换冷却管要费些时间。那修车铺的老板这时倒显得很客气，派人用车送我们回家，并说车子修好后，会再派人送到府上。就在我们回家后两个多小时，修好的车果真由修车工开来了。当然，那冷却管是不是非换不可，外行人不得而知。
每个国家都有各自不同的国情。我以为，透过那“三个朋友”，可以从中知道美国的国情及美国的生活。
超级市场付款处长长的队伍
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