火星两极冰盖呈螺旋状之谜

为什么火星极冠呈深深的沟纹状？为什么这些峡谷褶皱呈很像海贝花纹的螺旋状？在个别地方还发现类似脑沟的地貌？地球上为什么没有这些独特地貌？

2004年3月25日，美国亚利桑那大学教授、地质学博士贝雷切尔对这一系列问题做出非同寻常的回答。

火星北极地区呈现出深深的沟纹状冰盖，它呈辐射状弯弯曲曲向外扩展——离极地越远沟纹之间的距离就越大。

自然界中的这种螺旋状现象并不罕见：只要我们看一下软体动物的贝壳如鹦鹉螺，它呈螺旋状；从高空观察龙卷风也是螺旋状；从漩涡星系的照片上还可以发现，从星系中心向外扩展的星系旋臂更是螺旋状……可以说，螺旋状在自然界中无处不在。

图16：火星上奇异的沙丘美景跟地球截然不同。

火星虽然跟我们的地球相像，但它却是一颗独特的行星——它就像儿童的陀螺玩具一样，经常相对设想中的垂直轴作摇摆式运动，火星由于这一摇摆式运动使阳光更近些——有时这个地区离阳光近些，而有时那个地区离阳光近些，因此在极地的这种条件下会发生以下情况：峡谷一侧的冰盖在阳光的照射下开始慢慢融化、蒸发、逐渐变深使冰盖的沟痕加大，渐渐融化的冰水蒸发，其蒸气朝峡谷更寒冷的背阴面运动，这些峡谷再重复冻结，结果出现约1000米深的独一无二的大峡谷，整个极地地区都被这种冰封的峡谷所覆盖，其面积达数百平方千米。

图17：由于火星的土壤中充满氧化铁，所以火星是颗红色星球。

想必，这种现象只发生在火星上。然而，大气层稀薄、气候寒冷和摇摆式运动是火星的特质。而我们作为地球人却很幸运，要知道，地球却没有火星的这些怪异的特质，特别是地球两级附近的温度或高或低都受到洋流和气流的调节。此外，我们还应该感谢我们的引力“伙伴”月球，地球之所以能被约束在一条较稳定的轨道上运动，既不像火星那样“摇头尾巴晃”，也不“东窜西跑”——这正是月球的功劳！而火星则完全另外一样，其表面每一个具体点的温度都取决于阳光的入射角。由于火星大气稀薄，热对流过程非常微弱——这种微弱的热对流过程几乎只发生在阳光能照射到的区域，结果冰盖峡谷的斜坡此时朝向阳光，并迅速融化而且变得越来越陡峭，其临近区域却处于冻结状态。

这一切并非偶然，火星的两级冰盖就是具有这种螺旋状特点——对自然界来说这种螺旋状“造型”完全是自然而然的。

图18：这是火星两极地区出现的怪异的螺旋状冰盖。

研究中发现，火星两极的这种螺旋状冰盖越接近旋臂的边缘，螺旋体之间的距离就越大。而在螺旋状冰盖的中心却相反，螺旋体之间的距离就越小——正是由于这种原因，越接近极地，冰盖随火星旋转的速度就越低，螺旋状冰盖之间的距离就越小。越接近极地也越寒冷，冰盖融化得也就越慢。

过去，科学家们对火星两极冰盖的螺旋状现象错误地解释为，这是由于火星上强劲的龙卷风造成的。看来，火星两极冰盖螺旋状之谜终于被解开了！