古希腊宇宙学

古希腊宇宙学与哲学有密切的关系，可以看成是一种哲学宇宙学。在公元前6世纪活跃于小亚细亚沿海爱奥尼亚地区的自然哲学家们就已经开始对宇宙做出一些总体上的论断。泰勒斯作为古希腊第一位自然哲学家，在宇宙学方面也给出了他的著名论断：水是宇宙万物的本体或基质。泰勒斯认为宇宙间万物都是由水经过不同的变化而生成。

阿那克西曼德是泰勒斯的学生，但他不同意泰勒斯的观点。他认为世界的基质是某种不固定的、无限的物质——“无限者”。“无限者”不是一个抽象物，而是一种原初物质。这种物质没有一定的质量，也不同于确定的元素，它不论在时间上还是空间上都是无限的。由“无限者”经过分解得到一种具体的、确定的物质，分裂出天体和无数的世界。无数的世界和物体在产生的同时也在消逝着，但无限者无始也无终。阿那克西曼德在“无限者”概念的基础上第一次把空间无限性作为一个单独的问题提了出来。在宇宙结构方面，阿那克西曼德也提出了第一个具有机械论特征的模型（详见第二章中的有关论述）。

阿那克西曼德的学生阿那克西米尼则认为宇宙的原初物质是气，万物是通过气的聚散而形成的。阿那克西米尼认为大地和行星不是浮在水中，而是像一片片树叶一样漂浮在空气之中。阿那克西米尼再次主张大地的扁平形状，他认为天体都以北极为轴在地面之上绕行，天体到了北极以北之所以看不见了，是因为北部的高山挡住了它们。

爱奥尼亚学派之后的“前苏格拉底”哲学家们继续在他们的前辈们做出的观察和推论基础上修改和发展关于宇宙的学说。像爱利亚学派的巴门尼德和芝诺致力于论证运动的不存在。芝诺针对当时存在的关于时空的对立学说——时空无限可分和时空有限可分——提出了两组佯谬，最后都导致运动不存在的结论。留基伯（前6世纪）和德谟克利特（约前460—370）创立的原子论学派的观点则与爱利亚学派的观点针锋相对。原子论者承认运动和变化是真实的，他们假设存在着无限多的自身不变的微粒——原子。由于原子的秩序、位置、大小、形状和运动状态的不同，造成各种事物和态势，它们共同组成自然界。原子自身的内部没有变化，除了不可渗透性外无别的特征。人的灵魂也是原子所构成。原子论导致了绝对的无神论，即对生命和宇宙的唯物主义观点。

其他一些哲学家则追随毕达哥拉斯的主张，认为万物皆数，整个宇宙就是数的和谐。在此基础上他们发展出一系列关于神学、数学、天文学和宇宙和谐论的新观点，并且把这种观念贯彻到他们的生活方式中去。毕达哥拉斯学派认为大地、天体和宇宙都是球形的，因为球形是一切几何立体中最完美的。宇宙中所有物体都作匀速圆周运动，因为圆是最完美的几何图形。这是毕达哥拉斯派对希腊天文学影响最为深远的贡献。毕达哥拉斯学派认为人性和大地是不完美的，只有神才有资格居住在球形宇宙的中心——它们称之为“宇宙的心脏”、“宙斯的宝座”，在这种半宗教半哲学观念指导下，他们提出了一个地动宇宙模型（有关细节见第二章有关论述）。

到了公元前4世纪，希腊文化的知识中心逐渐转移到了雅典，在那里柏拉图和亚里士多德建立的学院集中了当时希腊世界杰出的哲学家和天文学家。在柏拉图哲学的指导下，希腊天文学提出了天文学的“拯救现象”课题，开辟了从几何学出发解决行星运动问题的数理天文学道路。亚里士多德在他的哲学和物理学原理指导下，提出了宇宙的同心球层模型。在柏拉图和亚里士多德提出的这些原则指导下，到公元2世纪，托勒密一集希腊天文学之大成，把希腊和希腊化时期的天文学成就汇总在《至大论》一书中，构成了我们今天所知的地心宇宙体系（有关细节详见第二章的论述）。地心说是第一个精密的宇宙模型，用来解释太阳、月亮和当时已知的五大行星如何绕着地球这个宇宙的中心运行。到14世纪该学说被纳入经院哲学的框架，成为基督教的钦定宇宙模型。