袁崇焕（1584—1630年），字元素，号自如，藤州（今广西藤县）人，祖籍广东。明朝杰出的军事家、政治家、文学家、民族英雄。袁崇焕领军后，结束了多年明军与清军交战不胜的历史，取得了宁远、宁锦大捷，解京师之危，屡屡以少胜多，所向披靡，锐不可当，使清军闻风丧胆，故被历史学家称为“明代钢铁长城”或“明朝第一将军”。
袁崇焕于万历四十七年（1619年）中进士后，任福建邵武知县。天启二年（1622年），任兵部职方司主事；同年单骑出关考察关外，还京后自请守卫辽东，筑固宁远城（今辽宁兴城）卫戍。天启三年（1623年），擢兵部佥事，监军关外。后官至兵部尚书，兼右副都御史，督师蓟辽、登莱、天津军务，加太子太保。因崇祯帝中清军反间计，袁崇焕于崇祯三年（1630年）被冤杀，年仅46岁。袁崇焕文武兼备，善于赋诗，有遗作75首，均寄托忧国之情，激昂慷慨，被收入《袁督师遗集》。
袁崇焕为人慷慨，富于胆略，喜欢和别人谈论军事，每次遇到年老退伍的士卒，总要向他们请教边疆上的军事情况。他年轻的时候就立志要去办理边疆事务。万历四十六年（1618年）以来的4年多的时间里，清兵南侵，势如破竹，没有一次败绩，先后大败10万明军。与此同时，明朝廷由魏忠贤当权，他残杀异己，政治非常黑暗。袁崇焕就是在这种情况下奔赴边疆的。
袁崇焕画像
袁崇焕领军后，立刻加固城墙，整饬军纪，还从葡萄牙人手中买来红夷大炮。天启六年（1626年），清太祖努尔哈赤亲率13万大军渡过辽河，进攻宁远。在这次大战中，努尔哈赤被袁崇焕的红夷大炮打伤，被迫退兵沈阳。袁崇焕以宁远的区区9 000守兵，大败清军13万之众，打破了清军“战无不胜，攻无不克”的神话。努尔哈赤对他的部下说：“我25岁以来，战无不胜，攻无不克，没想到小小的宁远却攻不下来。”他又气又恨，加上伤势越来越重，不几天就死去了。宁远一战，确立了袁崇焕国士的地位。
一年以后，清军再次进攻宁远，但又被袁崇焕击败。从此袁崇焕的名字使清军感到胆寒。但是，这样一位抗清大将，却得不到朝廷的重用。不久，魏忠贤弹劾袁崇焕，攻击他在第二次宁远大战中没有去救锦州。在这种情况下，袁崇焕不得不自称有病，请求辞职。魏忠贤死后，袁崇焕又被召回。这时，在位的崇祯帝朱由检是个疑心极重、刚愎自用的人。崇祯二年（1629年）十月，清皇太极绕过宁远攻打北京，袁崇焕得报京师告急，急奔入关，解京师之危。他身先士卒，奋勇杀敌，在德胜门、广渠门、左安门、永定门与清军展开一次次血战，取得了保卫京师的胜利。清军屡次南侵，但只要一遇袁崇焕即溃败，皇太极对他恨之入骨。
清军退出京城后不久，昏庸的崇祯帝中了皇太极的反间计，反以袁崇焕得胜后不乘胜追击清军之罪，将袁崇焕逮捕下狱。崇祯三年（1630年），袁崇焕被以“通虏谋叛”“擅主和议”“专戮大帅”和“市米盗资”等莫须有的十大罪状被“磔”死。据记载，当年袁崇焕伏刑之惨状，令人毛骨悚然。由于当时北京百姓不明真相，误认为袁崇焕通敌，恨之至极。“刽子手割一块肉，百姓付钱，取之生食。顷刻之间，肉已沽清。然后再开膛出五脏，截寸而沽。百姓买得，和烧酒生吞，血流齿颊。”（《石匮书》）史载：“兄弟妻子流三千里，籍其家，崇焕无子，家亦无余赀，天下冤之。”（《明史·列传一百四十七·袁崇焕》）
袁崇焕背上的千古奇冤直到清乾隆四十九年（1784年）才得以昭雪。乾隆帝下诏为袁崇焕平反。《清高宗实录》载：“袁崇焕督师蓟辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事，彼时主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可悯恻。”案情始末终于真相大白。
袁崇焕的忠肝义胆令人佩服，但他的悲惨命运也令人垂泪。梁启超在《袁督师传》中赞扬袁崇焕：“吾粤崎岖岭表，数千年来，与中原之关系甚浅薄。若夫以一身之言动、进退、生死，关系国家之安危、民族之隆替者，于古未始有之。有之，则袁督师其人也。”“袁督师一日不去，则满清万不能得志于中国。”
康有为也有一副《袁督师庙题联》，对袁崇焕大为称赞：“其身世系中夏存亡，千秋享庙，死重泰山，当时乃蒙大难；闻鼙鼓思东辽将帅，一夫当关，隐若敌国，何处更得先生。”
北京袁崇焕墓
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