“只有本性已死的人，才会对其他无数人造成痛苦，对他来说死亡已成为其无关紧要的成员之一。”
西奥多·阿多诺（Theodor Adorno，1903—1969）
《最低限度的道德》（Minima Moralia）
德国哲学家西奥多·阿多诺，为逃离纳粹的迫害而逃往美国时，改用了听起来犹太味儿不那么重的娘家姓阿多诺。在美国这个新世界避风港里，阿多诺得以自由地思考他所逃离的压迫，他诊断出极权主义的纳粹政体是极端理性主义的一种表达—实际上，是启蒙运动最终的结局。具有讽刺意味的是，正是那个在与天主教教义和独裁主义中相对抗中崛起的力量转而成了不宽容的最突出表现。
但这是如何发生的？受康德的影响，阿多诺认为我们永远也不能接近真正的现实，现实世界总存在一些理性理解和概念所不及的方面。可是，理性主义以极端的方式否认了这个事实：它只看重理性和秩序，拒绝破坏对这个世界固定的、黑白分明的理解。在社会体系方面，它导致了极权主义、对权威的绝对尊重和对少数民族的偏见，这些成了一个有秩序的社会的纯美景色的替罪羊。所以，希特勒对犹太人、共产主义者和同性恋者等等的迫害，同样只是去掉世界非理性因素的尝试：因为道德或政治的原因，去掉那些不和谐的东西。
然而，极权主义不只是一种社会形式，还是一种人格类型和思维方式（一个人也许在教育、性或者工作的态度上表现出极权主义的特点）。在《权威人格》里，阿多诺和马克斯·霍克海默设计出了一个F-Scale,用它可以精确地测出法西斯主义者的趋向程度。对于学校当局来说，这也许是个有用的工具：孩子忘记了他的数学作业—你会怎么做？让他用牙齿剪草坪？确实，唱国歌时忘记起立？哦！言外之意！我明白了。我想我们已经有了想要的一切，谢谢你!
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