天空出现一条半圆形的彩练飞架犹如一座彩桥

天边彩桥

夏天午后，一阵瓢泼大雨过后，乌云消散，太阳在西边重新露脸，而在东边蔚蓝色的天空中，常常会出现一条半圆形的彩练，飞架在天际，犹如一座彩桥。这就是虹。

虹，古人以为是龙在雨后的显形，所以“虹”字带上了“虫”字旁，一直沿用到今天。在阿拉伯人的传说中，虹则是光明神哥沙赫的弓。当哥沙赫休息时，就把自己的弓——虹，挂在云端。

多少年来，人们观赏虹，流传着虹的神话，同时也努力揭开虹的秘密。

17世纪初，有一位名叫多密尼斯的学者，企图用科学的原理解释虹的形成原因，结果被教会说成是宣传异教邪说，遭到迫害，被判处死刑。

形成虹时光线的折射情况

形成虹时光线的路径

我国北宋科学家沈括对虹做过科学解释：“虹，雨中日影也。日照雨，则有之。”

虹，是太阳光射到空中的水滴上，发生反射和折射形成的。在下雨时，或者在下雨后，空气中布满着无数的小水滴。这些飘浮在空中的小水滴，相当于一面面小型的三棱镜。当太阳光透过小水滴时，不仅改进了前进的方向，同时被折射成一条七色光带进入小水滴，在小水滴里面发生内部反射，然后再从小水滴折射出来，而成为虹。由于紫色光的偏折程度最大，所以位置在内，红色光的偏折程度最小，所以位置在外。

有时，我们还会看到在虹的外面，有一条色彩较淡的光弧，我们叫它“霓”，又称“副虹”。它的七色光排列次序与虹相反，红色光在内，紫色光在外。

形成霓时光线的折射情况

霓与虹产生的原理有些不同，虹是太阳光在小水滴里只反射一次产生的，而霓是太阳光在小水滴里反射两次产生的，光线走的路线长，能量损失大，所以霓显得比虹暗淡些。

在一般情况下，人们只能看到一条彩虹或一条虹一条霓。但是，在一些特殊天气条件下，有时能看到四五条彩虹。1948年9月24日傍晚6时左右，在苏联列宁格勒尼瓦河上空出现四条彩虹并列的奇景。当然，这种情况是很少见的。

人站在地面上，只能看到半圆形虹，可当你坐上飞机，在虹的上面俯视下来，则能够看到整个圆形的虹。当太阳靠近地平线时，见到半圆虹；太阳越高，虹头就越低；如果太阳高出地平线42°以上，就看不到虹了。

虹的色彩鲜艳程度和虹带宽度与空气中水滴大小有关。水滴大，虹就鲜艳清楚，比较窄；水滴小，虹就淡，也比较宽；如果水滴过小，就不会出现虹。

俗话说“东虹日头西虹雨”。这是有道理的。因为在中纬度地区，云雨区一般是由西向东移动的。如果东边出现虹，西边有太阳，表明云雨区将移出本地；相反，如果西边有虹，表明本地西边有大片的云雨区，天气仍将阴雨。