苏梅克－列维号彗星撞击木星

苏梅克－列维9号彗星撞击木星

每当我们从地球上看到有彗星当空掠过，总不由得会想，这些小东西会撞到地球上吗？因为已有科学家认为，6500万年前撞击地球的陨星就导致了恐龙的灭亡。万一彗星撞击地球，人类会不会成为第二个恐龙呢？1994年7月17日至22日，“苏梅克－列维9号彗星”撞击木星的事件告诉人们，关于彗星撞击地球的担忧并非杞人忧天。

大卫·利维

苏梅克－列维9号彗星（Shoemaker-Levy 9, SL9, D/1993 F2）由美国天文学家尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇（Eugene and Carolyn Shoemaker）及天文爱好者大卫·利维（David H. Levy）三人于1993年3月24日在美国加州帕洛玛天文台共同发现的，并依据国际星体命名规则依照三位发现者的姓氏命名。

苏梅克－列维9号彗星脱离位于太阳系外侧的小行星带进入太阳系成为周期性彗星。它本来是围绕木星运行的一颗彗星，在1992年7月7日靠木星靠得太近，约40000千米，以致穿过了木星引力的洛希极限，被木星强大的潮汐力粉碎为21个碎片。格林尼治标准时间1994年7月16日20时15分，它开始以210000千米/时的速度陆续进入木星大气层，撞向木星的南半球，形成了彗星撞木星的天文奇观。

多块碎片的撞击威力中，以碎片G的威力最大。它于7月18日7时32分 (UTC)撞向木星，威力达六万亿吨TNT炸药（其当量相当于全球核武器储备总和的750倍），所造成的疤痕比地球直径还长。因发生地点十分遥远，对地球并无任何影响。

尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇

苏梅克-列维9号彗星撞击木星想象图

这是一次太阳系内天体间十分罕见的撞击事件，它为人类了解太阳系内天体间的撞击现象提供了宝贵的资料。透过这次事件，人们能够知道更多木星及其大气的资料，以及木星扮演着太阳系的“清道夫”角色，以强大的引力来清理“太空垃圾”。

什么叫洛希极限

洛希极限（Roche’s limit）是一个天体自身的重力与第二个天体造成的潮汐力相等时的距离。当两个天体的距离少于洛希极限，潮汐作用就会使流体团解体分散。这个临界距离是一个极限距离，19世纪法国天文学家E.A.洛希首先对行星的卫星的形状和解体过程进行了研究并求出了解体的临界极限距离，因此称为洛希极限。

苏梅克－列维9号彗星撞击木星的事件让我们看到，地球也很可能遭到这样的“太空袭击”。据说在1910年哈雷彗星回归之前，有人听到谣言说哈雷彗星会撞击地球，结果在恐慌中自杀了，后来地球安然通过哈雷彗星稀薄的彗尾，毫发无伤。尽管如此，但人们的担忧从来没有间断过。据科学家估计，如果彗星和地球相撞，那么爆炸产生的能量会使地球的大气温度升高200℃，如果彗星坠入大海，会使海水温度上升1.5℃。

木星