八卦掌又称游身八卦掌、八卦连环掌，是一种以掌法变换和行步走转为主的拳术。由于它运动时纵横交错，分为四正四隅八个方位，与《周易》八卦图中的卦象相似，故名八卦掌。
八卦掌是我国流传很广的拳种，是武当内家拳三大名拳之一，也是道家养生、健身、防身阴阳掌的一种体现。八卦掌以八大桩法为转掌功，集八大圈手于一体，加上精致的摆、扣、顺步法，使得八卦掌本身灵动扎实。它以绕圈走转为基本运动路线，在走转中全身一致，步似行云流水，走如游龙，翻转似鹰。手法主要有：穿、插、劈、撩、横、撞、扣、翻、托等。
八卦掌的特点是身捷步灵，随走随变，与对方交手时身体起伏拧转，敏捷多变。拳谚说它“形如游龙，视若猿守，坐如虎踞，转似鹰盘”。其基本功以桩步、行步为基础。除此之外，身形、步伐、身法等都有严格的要求。比如八卦掌要求练者在不断走圈中，改变敌我之间的距离及方向，避正击斜，伺机进攻。
八卦掌以掌代拳，步走圆形，突破了以拳为主、步走直线的传统拳法，为中国武术开辟了一方新天地。灵活的步法和身法，常常能使对手感到眼花缭乱。用这样的功夫来应敌，避实击虚，手打肩撞，随意而为之，威力无穷。
八卦掌有单练、对练和散打等形式。根据老拳谱记载，八卦掌拳系还有十八趟罗汉手、七十二暗脚、七十二截腿，只是目前很少有人传习。八卦掌的所有器械，有刀、枪、剑、戟等，练法仍体现随走随变、械随身走、身随步换、势势相连的特点。另外，还有鸳鸯钺、鸡爪锐、风火轮、判官笔等短小的双器械，这在其他拳种中较为少见。
笔间波澜
八卦掌的显著特点在于它的掌法变换和行步走转。无论是步法还是掌法都变化多端。其实说白了这种功夫的特点就是灵活，于敌未防处而攻之，以敌出击处而防之。多样的手法，配合灵活的步子，使得在运用八卦掌的时候可以随机应变。当然，不仅八卦掌，其实所有的功夫都讲究灵活。毋庸置疑，人生如技击，如果势均力敌，死板的一方必然会溃败。灵活的人知道找通向目的地的捷径，在这样一个讲究效率的时代，这一点显然很重要。灵活处世，本分做人，这不矛盾。
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