是“工匠保镖”，不是“专利流氓”

有人为高智公司起了另一种称谓：专利流氓。专利流氓是一种对购买或获得专利权的定义，其目的在于单纯地鼓励专利的产生，并不投入制造或者利用这些专利生产产品。

梅尔沃德并不后悔对于自己公司大量专利组合的保护。“获得一项专利的过程对我们来说极其重要，如果没有专利，我们就不具有所有权，别人可以把它从我们手中拿走，”他说，“但我们没有必要开发这些专利。”梅尔沃德称专利归档工作比爱迪生时代更复杂、更烦琐，“所以我们需要许多人专注于这项工作。”

梅尔沃德对于专利的强调和重视是正确的。事实上，美国的开国元勋们就非常重视专利，在宪法版权和专利条款中授权给国会：“保障著作家和发明家对其著作和发明在限定期间内的专利权，以促进科学与实用技艺的发展。”

不幸的是，一些主流媒体和一些著名博客作家并不看好高智公司对于宪法权利的实践。美国国家公共电台2011年7月的新闻播出了《全面考虑》（All Things Considered），尖锐地指责高智公司出售专利给其他公司，称“这完全不创造任何价值”，而且高智公司还会反过来控告这些创造价值的公司。

批判的主要矛头指向高智公司拿走了投资者数百万的资金，包括微软等大型科技公司的钱，并大肆用于公司的专利组合。而高智公司有可能对一大群科技公司侵犯其专利权的行为提起控诉，这给硅谷的公司营造了一种紧张的气氛。

梅尔沃德接受了美国国家公共电台的采访。当被电台的劳拉·辛迪尔（Laura Sydell）提问他是否是“专利流氓”时，他对质疑提出了反击。“这只是一个称谓，它的使用者是那些不喜欢他人拥有专利的人，”梅尔沃德回应，“我想你应该发现任何拥有他们专利的所有权的人都会被称为专利流氓。”

梅尔沃德继续解释道，高智公司的目的在于保护那些已经拥有“奇妙创意”的专利权、但却没有资金或法律意识去保护自己创意的发明家。梅尔沃德的公司会买下这些发明家的专利，并防止其他公司盗用他们的专利。

美国国家公共电台试图寻找一个叫克里斯·克劳福德（Chris Crawford）的专利所有者，他的专利被高智公司购买了。克劳福德在1988年获得了一个在线备份系统的专利，专利号为5771354。根据专利信息，该项发明能够让用户通过电话或因特网连接一个在线服务器，从而下载出租的软件、购买软件或者备份数据。虽然国家公共电台无法找到克劳福德，但工作人员确实了解到他已经卷入了一个专利诉讼案中，而高智公司不再拥有这项专利。

美国国家公共电台后来了解到，高智公司已经将克劳福德的专利出售给了位于得州马歇尔市的奥希斯研究有限责任公司（Oasis Research）。辛迪尔拜访了这家公司，发现这家小公司并没有人。国家公共电台从而得出结论，认为这家奥希斯研究有限责任公司就是一个货真价实的专利流氓。2011年5月，奥希斯研究有限责任公司提交了针对甲骨文公司的专利侵害诉讼，控告这家科技巨头在其开发、营销、提供甲骨文在线互动式文档分享平台等产品服务的过程中侵犯了自己的六项专利。甲骨文随即在8月进行还击，在特拉华州联邦法院反诉奥希斯研究公司，希望法院判定这些专利是无效的。

为了判断专利的合法性，国家公共电台请专利专家M-Cam公司的大卫·马丁（David Martin）对此进行分析。马丁展示了当时正在处理的其他5 303件与克劳福德案相似的案件。很显然，美国专利局多年来对电脑软件相关的大量专利持观望态度。专利局认为软件更像书籍或杂志，其原始内容是有版权的，但却不是一项发明。

更让人难以置信的是，马丁告诉国家公共电台，美国现有的专利中有30%是发明专利。比如，专利号为6080436的专利，其名称是“面包改造方法”。“所以，”马丁在广播中用讽刺的语气说，“吐司变成了一种改良过的面包产品。”在他看来，这种发明就和欺骗一样。

但是，在查阅发明家特伦斯·勒纳汉（Terrance Lenehan）整理的发明专利文档之后我发现，该专利在2000年6月27日获得授权。事实上，至少在传统意义上，该发明并不仅仅只是吐司或烤箱。该专利将发明细化为“通过将面包加热到华氏2 500～4 500度之间，对面包产品进行改造的一种方法。该面包产品需要在这一温度范围内保持3～90秒”。该专利还包括对实现这一过程的加热设备的描述，这一设备一般用于饭店或其他食品服务公司。事实上，勒纳汉获得了6229117号专利，因为他为改善的面包产品设计了微波炉。我不是对这一过程的价值或其潜在市场可行性进行评价，而是真的认为这和制作烤面包一样难。

事实上，关于高智公司拥有的专利及其购买专利的客户公司的相关问题并没有像国家公共电台描述的那样清晰。

比如，2011年8月，《福布斯》杂志以“欺骗诱饵”来形容和攻击梅尔沃德和他的公司。福布斯对高智公司的指责在于其募集和分配投资资本的方法，以及公司注册之后不佳的财务回报。文章特别指出，其出售专利的对象还包括高智公司的股东。

梅尔沃德通过开启一个名为“投资发明市场”的计划来回应这些控告。他在2010年5月《哈佛商业评论》的一篇长文中写道：“我相信发明将成为服务于新商业模型、流动市场和投资战略的高价值资产。”高智公司在过去10年取得的惊人成绩让我相信，如果将发明从制造环节独立出来并在足够的资金市场上单独发展，发明会像软件那样发挥更大的作用。”

虽然有《福布斯》的反对意见，但购买和销售专利看上去就是这种模式。事实上，这本商业杂志的主要驳斥点还在于高智公司并没有完全利用它的专利组合。

2008年，《纽约客》的马尔科姆·格拉德韦尔（Malcolm Gladwell）旁听了高智公司的一个会议，当时他正在写一篇关于新专利发展趋势的文章。该会议的主要议题是自行组装领域的最新发展，会议的主持人，一位获得法律学位的电子工程师承认“虽然我们一开始是在讨论精炼的塑胶问题，最后话题却转向了鞋子，但无所谓”。会议讨论的话题包括微创外科手术，梅尔沃德在网络拍卖会上买来的一个旧的CAT扫描仪，以及“钨核子弹的特别属性”。

这并不是说高智公司的发明没有商业意义。梅尔沃德表示，试图将这些发明在其最佳的时候产业化是一种漫无目的的行为。

他还提出，电脑软件的出现使得工匠行为变得更加方便，工匠可以轻松地完成一些任务（如3D 电脑辅助设计）。现在几乎所有人都可以坐在他们的桌前，花几个小时完成以前需要一个团队的绘图员花费几天才能完成的任务。同时，智能工具还可以帮助实现计算机绘图，制作出设计的产品。

电脑仿真技术使得工匠们可以在创造出实物之前测试自己的创意，然后判断这个创意是否能够成功。如果你打算组装一台新型核反应堆模型，这个技术就会变得非常重要。高智公司拥有一台千倍处理能力的超级电脑，并安装了帮助开发核反应堆的软件。但梅尔沃德表示他们不会开发这种反应堆，因为如果他们不说出原因，就无法让别人相信他们是正确的，而这又非常昂贵、危险。

技术社会的发展也鼓励卓越工匠的出现。为了发明最先进的捕蚊灯，高智公司从eBay公司买下了许多电子产品。他们使用蓝光播放器发射激光，并用一台激光打印机的镜式电流计控制激光束。在没有激光打印机和蓝色二极管激光器的年代，用这种奇特的方式阻止昆虫传播类似疟疾的疾病非常困难。“不同的年代有不同的技术，”梅尔沃德说，“如果你是一名21世纪的工匠，那么你可以创造出让爱迪生都非常羡慕的东西。”

但工匠和发明依旧是极具风险的事情。高智公司尝试通过在尽可能多的领域搜集尽可能多的发明（当然是基于好想法的发明）来构建发明组合，以对冲这些风险。从概率上来说，的确会有一些发明比较糟糕，但并不是每一项发明都很糟糕。

高智公司赞助的发明主要有以下类型：医疗仪器，固态电器，能源解决方案（如更强大的电池）。“每一个领域都会有不同的力量驱动，也会有不同的发明家参与，但我们会对所有的这些领域进行管理。”梅尔沃德说。

高智公司大多数的项目中，最不同寻常的一点就是很少有虚拟的项目。几乎所有的发明都存在于现实世界中。公司并不会用自身资源投资电子商务模型。更确切地说，公司致力于解决一些诸如疟疾之类的大问题，尝试制造无碳排放的动力能源。

“我们努力解决最大的问题，这些问题大到目前还没有人能够解决，或者没有合适的人来做这些事情，”他说，“因为我们是独立的发明工厂，我们想要打破这些界限并产生真正的影响。”

然而从财务角度来说，高智公司和风投公司或私募机构的组织架构很像。高智公司从一些常规的渠道，如养老基金、大学捐赠或其他途径筹集资金。投资者一般在一定时间范围内买入基金，而高智公司从中抽取一定比例的利润。如果没有利润产生，高智公司就无利可图了。

梅尔沃德说公司目前运转顺利，尽管他也提醒发明是一个长期的过程，要有耐心。高智公司在2010年以前的筹资额已达到近50亿美元，这笔钱将能使用很长一段时间。目前，公司已经使用了其中的10亿美元，并为投资者提供了相应的回报。

很显然，梅尔沃德将大部分问题都看作外在的有形问题，并不是拒绝虚拟的工匠行为。事实上，公司大多数的解决方案本质上都是高科技的，但他的世界观更接近实体的事物。

梅尔沃德是一个发明家，也是一个执行者。在实际工作中，他是一个善于合作的人，但也学习“伟人”托马斯·爱迪生的一些方法把事情做得更漂亮。坦诚地讲，由于梅尔沃德的有形发明以新奇的方式改变着我们的生活，他的形象也从此变得更好——这也难怪他会花如此大的力气去淡化自己收集专利的工作。他将如何向人们展示他收集的专利呢？这其中的目的还模棱两可。

换句话讲，物质世界中的发明最可能获得人们的注意。与一些虚拟和无形的发明（如金融）相比，那些如激光微波灭虫器和碳酸果汁的发明更容易被人津津乐道。因为它们更能吸引大众的兴趣，而且这类发明一般都不“模棱两可”，而是“好东西”。

相反地，虚拟的工匠行为就很难描述了，而且在大多数情况下，我们很难指出发明出来的东西有何用处。一个很好的例子就是电脑的文件共享功能。对于数百万喜欢交换数字音乐、电视节目以及电影文件的用户来说，文件共享功能解决了用户数十年的一个大问题：如何去接触正在不断增长的文化知识。而在同一时期，文件共享功能也变成了许多世界版权所有者（主要是大型媒体公司）的灾难。

更复杂的是，虚拟工匠行为更多的是在合作的环境下，而不是靠个人的努力实现的。但是还有一个领域，其中一些奖励是可以补偿这些损失的，这个领域就是相互残杀的金融服务业，也就是人们所说的华尔街。金融服务业的现实影响力确实是无穷的。