关羽的称号一直有增无减，最初是汉献帝称的汉寿亭侯，后来在蜀汉时正式官职是襄阳太守，都督荆州事务。刘备先锋关羽为荡寇将军，后封赐为前将军，列五虎上将之首。后主刘禅追谥关羽为壮穆侯。
从南北朝开始，直到清朝末年，关羽的地位受历朝历代君王的崇封更是直线上升，“侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天”，褒封不尽，庙祀无限。关羽名扬海内外，成为历史上最受崇拜的神圣偶像之一，以致与孔老夫子齐名，并称“文武二圣”。清初，关羽被清帝封谥为忠义神武关圣大帝，至嘉庆、道光时，关羽的谥号为“仁勇威显护国保民精诚绥靖羽赞宣德忠义神武关圣大帝”，多达24字。
关羽在民间百姓中为什么有这么大的影响力，皆因五个字：忠、义、信、勇、武。
《三国演义》第二十五回说，关羽在土山被曹操兵马团团围住。曹操派大将张辽去说降关羽，关羽提出三个条件：一为降汉不降曹；二为赡养刘备二位夫人；三为一旦得知刘皇叔去向，不管千里万里，便当辞去。曹操尽管极不愿意接受第三条，还是硬着头皮答应下来。后来，关公与曹操相见时，曹操再次表态：“吾言既出，安敢失信。”
曹操为留住关羽，待关羽甚厚，三日一小宴，五日一大宴，相送美女及绫锦、金银器皿，关羽毫不动心。后来，关羽得知刘备在袁绍处，毫不犹豫地寻找刘备去了。这才引出关羽的“义”与曹操的“信”。
先说关羽。关羽不忘与刘备、张飞的桃园三结义生死之盟，视名利如草芥。关羽辞行前，将每次所受金银一一封置库中，将汉寿亭侯大印悬于堂上，只带原跟从人员及随身行李，千里走单骑，护送二位嫂嫂，过五关，斩六将，全为“忠义”二字。
再说曹操。曹操在关羽身上下了那么大的功夫，仍没有感化关羽，尽管对关羽的离去十分不悦，曹操还是大度地放关羽而去。程昱因为认为关羽归袁绍，是与虎添翼，应当追而杀之，以绝后患。曹操曰：“吾昔已许之，岂可失信！彼各为其主，勿追也。”不但不追，曹操还特地赶去为关羽送行，并赠以锦袍。曹操所为，全为“诚信”二字。《三国演义》虽然尊刘抑曹，对曹操在放行关羽一事的信守诺言，还是持肯定态度的。曹操、孙权对关羽的忠诚都非常钦佩，曹操对部下感慨地说：“云长封金挂印，财贿不以动其心，爵禄不以移其志，此等人吾深敬之。”关羽兵败走麦城，已无出路，东吴诸葛瑾劝降，关羽正色而言：“城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒，名可垂于竹帛也。”一番话，说得诸葛瑾满面羞惭。孙权闻讯也赞曰：“真忠臣也！”
关羽是个能人，到任何地方都会受到重用。而曹操留不住关羽，关羽死心塌地地跟着穷哥哥刘备的事例，最能说明“能”与“忠”孰轻孰重。
我国一位学者曾问过某公司的一位高级职员，为什么不去一家挣钱多的公司。这位高级职员引用了关羽的故事，他说：“曹操对关羽要比刘备对关羽好得多，但是关羽并没有辞退刘备那里的工作去到曹操手下做事。”虽然曹操那里有几日一宴的礼遇，有“汉寿亭侯”之类的爵位，有金银、房子等待遇，但这些在关羽心中都不如对刘备的忠诚重要。忠诚作为无形的力量，可以击败以权、名、利、禄所构成的引诱和利用。在中国，不忠不义的行为历来为人们所不齿。
在中国传统民族文化中，忠是重要的伦理原则。忠，忠贞，忠诚，忠实，都是形容一个人品格高尚的词语。忠的本义是全心全意为他人，为他人竭心尽力，待他人诚实负责。这个“他人”的概念，可以是君王、国家、民族、人民、朋友、配偶，也可以是企业、职务、消费者。
忠君是封建社会中最高的君道。孔子强调“君使臣以礼，臣事君以忠”，要求臣下事君的时候，“以致其身”“无欺”。忠君的观念现在来看，已没有意义，但是，忠的内涵并不仅仅是忠君，还包括普通人人际交往的准则，因此，忠是相互的，例如忠于友谊，忠于爱情。在《论语》中，“忠”字出现过18次，但涉及“忠君”的不多，大多数是针对普通人而言的。孔子曾经讲过，普通人平日容貌要端正庄严，工作态度要严肃认真，与他人交往要忠心诚意。这三种品德，无论走到什么地方都不能废弃。
忠的另一个意义是对他人的态度。朱熹主张“人自为谋，必尽其心；到得为他人谋，便不仔细，致误他事，便是不忠。若为人谋事一似为己，为尽心”。在朱熹看来，在为别人做事时，也像为自己做事一样，尽心尽力，也就是忠。
忠的又一个含义是敬业，忠实于自己的上作。春秋时，齐国的大夫崔杼杀死庄公，他怕后人责骂，不许史官记载这件在当时被认为是大逆不道的事。史官忠于职守，认为史书应记载真实，所以仍在史书上写“崔杼弑君”。崔杼大怒，杀了史官。在古代，史官一职是世袭的，这位史官的弟弟继任，仍然如实记载了这件事，崔杼又把他杀了。史官的另一个弟弟又接替了这一工作。明知山有虎，偏向虎山行，明知如实写史危及性命，还是把崔杼写成叛逆贼臣。崔杼没有办法，总不能一杀再杀，只得放过他。有一位南史氏和这位史官是同族，听到亲人被杀，立即拿上书写史实的竹简，奋不顾身，星夜赶往京城，准备冒死继承史官的事业。他到京城后知道这件史实已写好，才放心回家。史官和他的三位亲属忠于职守的精神和行为，令后人敬佩。
东汉马融对“忠”有透彻的研究，专门著作《忠经》一书。马融曰：“忠而能仁，则国德彰；忠而能智，则国政举；忠而能勇，则国难清。”“虽有其能，必由忠而成也”“虽有其能，以不忠而败之”。马融的这段话讲，用人、任人不能仅看其能，还要看其忠。当今职场上，有的能人“身在曹营心在汉”，吃自家的饭，干别家的事；有的能人只讲金钱待遇，频繁跳槽，谁给钱多就给谁干；有的能人吃里爬外，偷窃企业情报为己有，携机会去攀高枝；有的企业费尽心血培训“能”人，但“能”人一旦学成便“拜拜”而去，令企业“竹篮打水一场空”。当前，职场上人才流动是正常的，他要走你留不住，即便以严厉的经济措施留下了，他不好好干，你岂不是白费心机？所以，“能”不及“忠”，而无能而忠者，可以训其能，增其能，无能变有能；有能而不忠者，能而不发，要能何用？
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