一、热心公众事业的伟人
在1813年1月戴维会见法拉第时，法拉第曾说过：“哲学家都有高尚的道德感情。”他这样说，也这样做。除科研外，只要对国家对民众有利的事他都会非常热心、负责地去做。早在他作戴维助手时，就帮助戴维造出了在煤矿中使用的安全矿灯，避免了矿灯里的火焰引起瓦斯爆炸的危险，促进了英国煤矿工业的大发展，被认为是英国历史上的一件大事。后来法拉第在皇家学院任实验室主任和院务主任职位时，他被聘为英国专门管理灯塔、领港等事务的海务局的科学顾问，为改进灯塔的照明设施做了不少工作，有时他还会亲自到各地海岸检查灯塔工作情况。直到1865年他在辞去皇家学院职务的同时，才辞去了海务局的工作。同时法拉第还应政府其他部门的邀请，关心一些与民众利益有关的其他事情，比如如何保护伦敦的博物馆里珍藏的名画不受空气污染的损害，怎样保护泰晤士河的水质清洁免受污染等。
法拉第不但是一位伟大的科学家，也是一位待人亲切、温和谦恭的人，是一位热心的科学普及家，他像戴维一样是一位出色的通俗科学演讲人。在1825年他担任实验室主任后不久，就发起举办“星期五晚间讨论会”。每个周五晚上他都会先请一些专家作主讲，题目涉及各个科学领域，中途允许插话和提问，然后作些研讨，甚至可以辩论。院内、院外的学者及热心科学的人士都可参加。为了办好这个讨论会，法拉第花费了许多精力，不断提高自己的讲演艺术。从1825年到1862年退休，法拉第一共主讲了100多次，物理和化学是主要内容。只要他演讲，皇家学院的演讲大厅就挤得水泄不通。人们在听了他的演讲，看了他的演示实验，常会问这些知识有什么用。有一次，一位财政大臣格拉斯通（Glastone）到皇家学院听了法拉第的讲演后，临走时问他“这一切有什么用？”法拉第风趣地回答他说：“部长先生，说不定过不了多久，你能够抽它的税呢！”（［2］，p286）
自然的伟大，就在于充满了美好，而伟大的现象会经常在小事里出现。
德国文学家歌德（1749—1832）（［8］，p194）
心语 凡成大事者必从小事做起，真正的伟人他们总是把自己看作普通的人、平凡的人。正是从小事做起，才成就了大事业的成功。
除了讨论会，自1826年开始法拉第还在皇家学院发起在每年圣诞放假期间为少年儿童举办“圣诞节少年科学讲座”，为少年听众作科学普及教育，自小培养他们热爱科学。法拉第自己没有孩子，但他对孩子有着强烈的爱。法拉第本人一共讲了19个圣诞节。每次他的演讲都像一个欢乐的集会，常常是家长们带领孩子蜂拥来到讲演大厅，有时过道上也坐满了人。1855年12月27日，维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王带着他的两个儿子来听法拉第的关于化学的系列圣诞演讲。听后，14岁的长子深受启发，特写信向法拉第表示感谢，信中写道：“你的演讲极其有趣，我听了很有收获，谨向你表示感谢。……我在开始学习化学的时候，能够得到你这样杰出的学者帮助，十分荣幸。我向你保证，我将怀着极其愉快的心情，永远珍惜这一宝贵的回忆。”这位王子对化学产生了很大兴趣，三年后他来到爱丁堡大学学习化学。
1860年，69岁的法拉第根据他在圣诞节所作的系列专题讲座整理出版了科普读物《蜡烛的化学史话》。这本著名的科普读物内容生动有趣，后被翻译成世界各国文字（也有中译本）。
图3－11 法拉第正在“圣诞节少年科学讲座”上为儿童作演讲
二、生命不息，研究不止
在19世纪50年代，法拉第已六十开外，由于长期劳累、身体衰弱，尤其是记忆力衰退，但他仍坚持为公众作讲演，坚持做实验研究、记实验日记和整理发表著作。1862年6月20日，71岁的法拉第在“星期五晚间讨论会”上作了最后一次讲演。他的最后一次实验也是1862年做的，1862年3月12日，他写下了最后一条实验日记（编号“16041”）。法拉第于1859年出版了他的又一重要著作《化学和物理学实验研究》，总结了他在化学和物理学方面的重要发现。在1859年和1860年还分别出版了科普读物《自然的力》和前面提到的《蜡烛的化学史话》。直到1865年，由于记忆力严重衰退，他才辞去皇家学院的实验室主任和院务主任的职务。1867年法拉第去世，终年76岁。
三、做一个“平凡的法拉第”
法拉第的高尚品德还表现在他淡泊名利、执著追求科学真理的伟大精神。
由于高超的实验技术，许多商界人士来找他做一些技术工作，但他总是拒绝那些有丰厚报酬（大大高出他的年薪）的商业性技术研究。在他看来，全心投入对科学真理的探索，从中得到无穷的快乐，获得的价值要比金钱高数倍。法拉第的经济情况并不宽裕，夫妇俩在皇家学院楼上两间屋子里过着简朴的生活，100镑年薪已足够开销。1835年，政府为表彰他对科学所做出的贡献，要授予他每年300镑的薪俸，法拉第表示了拒绝。后来他在亲友们的再三劝说下，才勉强接受了这笔薪俸。但接受这笔薪俸后，法拉第认为在科学研究以外他应更加努力为政府和公众服务，他这样想，也这样做（正如前文介绍）。他还常用多余的钱去帮助亲友和教会中的穷苦教友，或者捐给慈善机构。有时怕别人不好意思收下，他会暗中把钱寄去，却不留姓名和地址。
政府除了对法拉第发放薪俸外，还打算封他为爵士，多次遭到法拉第的拒绝，法拉第回答说他“出身平民，不想变成贵族”。（［2］，p268）
1857年英国皇家学会会长罗特斯利勋爵辞职，学会学术委员会一致认为应由德高望重的法拉第教授来继任会长。尽管好友再三劝说，他总是婉言拒绝，他的回答是“我是个普通人，我必须保持平凡的法拉第以终”。（［5］，p601）几年后皇家学院院长去世，学院理事会又想请法拉第出任院长，但法拉第再次谢绝了朋友们的好意。
法拉第是铁匠的儿子，他成名后并没有忘记自己的贫苦出身。他当过报童，当他在街上行走时，看到卖报的儿童走过身旁，他会停下脚步对他们特别亲切说几句话，或故意多买几张。他当过订书匠，晚年他还用自己苍老的手把40年的实验日记全部装订成册，赠给皇家学院。法拉第的日记共七卷，在1932年到1936年间陆续全部出版。
1867年2月25日法拉第安详地离开人世。生前是个普通人，死后仍是个普通人，按照法拉第的遗愿，他被安葬在伦敦北部的海格特公墓，只有他的几个亲人参加葬礼，普通的墓碑上简单地刻着他的名字“迈克尔·法拉第”。
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