教九弟读书

原文

早起，写郭、胡、砚珊小条三行，饭后写完。走岱云处议事。岱云拟欲送家眷南旋，昨日邀余走伊家商量，余谓此事非他人所能参谋。岱云意犹豫不决，留我吃饭。饭后，余少青在岱云处长谈，又同走郑小山前辈处。因小山夫人言将来我家，故去走邀。

夜归，与九弟言读书事。九弟悔从前读得不好，若再不认真教他，愈不能有成矣。余体虽虚弱，此后自己工夫尚可抛弃，万不可不教弟读书也。（道光二十一年十二月十四日）

评点

道光二十年腊月下旬，曾氏夫人欧阳氏携刚满周岁的儿子纪泽来到北京，同来京师的还有曾氏父亲麟书及九弟国荃。一家人住进刚裱好的棉花六条胡同。进京近一年的曾氏，算是在京城安了家。曾氏父亲在北京住了三个多月，于道光二十一年闰三月中旬离京回湘，老九则留了下来。

老九比大哥小十三岁，此时才十八岁，留在北京的目的，显然是为了有一个好的环境：在大哥指点下把书读好，多认识些层次高的人，在京师多见点世面。在道光二十一年的日记中，我们常看到曾氏“为九弟点生书”“为九弟点书”的记载。看起来是兄在尽职教、弟在认真读，一派兄友弟恭的和睦气象。其实，事情并不如此简单。兹抄录道光二十一年十月十九日曾氏给父母信中的一段话：“九弟体好如常，但不读书。前八月下旬迫切思归，男再四劝慰，询其何故。九弟终不明言，惟不读书，不肯在上房共饭。男因就弟房二人同食，男妇独在上房饭。九月一月皆如此。弟待男恭敬如常，待男妇和易如常，但不解其思归之故。男告弟云：凡兄弟有不是处，必须明言，万不可蓄疑于心。如我有不是，弟当明争婉讽。我若不听，弟当写信禀告堂上。今欲一人独归，浪用途费，错过光阴，道路艰险，尔又年少无知，祖父母、父母闻之，必且食不甘味寝不安枕，我又怎能放心？是万万不可也等语。又写书一封，详言不可归之故，共二千余字。又作诗一首示弟。弟微有悔意，而尚不读书。十月初九，男及弟等恭庆寿辰。十一日男三十初度，弟具酒食肃衣冠，为男祝贺。嗣是复在上房四人共饭，和好无猜。”

从这封信里可以看出来，老九在北京时不好读书，执意要回家，虽有一个月的时间不愿意与嫂子、侄儿在一起吃饭。不想读书、想家，对于一个十八九岁的年轻人来说都好理解；长达一个月里不与嫂子同桌吃饭，这里透露的是另一番信息，即小叔子对嫂子有意见。小叔子长住哥哥家，叔嫂之间本不易相处。老九是个性格倔强的人，欧阳氏要与这种性格的小叔子相处得好，的确很难。曾氏“与九弟言读书事”的日记，就写在这样的背景下。

面对着已有悔意的弟弟，做哥哥的决心不顾身体的虚弱，宁愿抛弃自己的工夫，也要好好教弟弟读书。但老九仍未在京师长期待下去。第二年七月，终于离开北京城回家。三年后，大哥还专门做了四首七律送给九弟，称赞老九“屈指老沅真白眉”，又回忆弟弟当年在京的学习生活：“违离予季今三载，辛苦学诗绝可怜。王粲辞家遘多患，陆云入洛正华年。”不管怎样，一年半的京城生活，对正处在人生观形成之重要时期的未来吉字营统帅来说，一定是一段难忘而有益的岁月。