基于前一节的讨论，可以基本将通货膨胀定义为“一个国家价格总水平的持续上涨”。那么，怎样具体地衡量一个国家的通货膨胀呢？对此，货币学派与价格学派有不同的方法。而货币学派近年来对通货膨胀的测算方法取得了长足的发展，他们以货币主义基础理论为前提建立了通货膨胀的测算公式。[3]通常情况下，我们可以用各种价格指数来衡量一国的通货膨胀。
西方国家的价格指数主要有消费价格指数（CPI）、批发价格指数（WPI）和国内生产总值平减指数（IPD）。我国的价格指数主要有零售价格指数、居民消费价格指数、农产品收购价格指数、农村工业品零售价格指数、工业品出厂价格指数和固定资产投资价格指数。所有这些价格指数中，以居民消费价格指数（CPI）和国内生产总值平减指数（IPD）最为常用。
CPI指标的思想基础是所谓生活费用理论，即给定一个代表性的消费者和他要达到的生活满意程度，他需要的最小生活费用支出会因为价格变化而发生变动，这种变动就是CPI所测量的通货膨胀。在实践中，CPI的测量存在许多技术上的困难，会形成一些系统性的偏差，不过这些技术问题对宏观经济决策来说一般都不是关键性的。在理论和实践中人们尝试了许多方法来改善通货膨胀的测量，其中最广为使用的是所谓核心消费物价指数概念，即剔除特定类商品价格（通常是石油和食品价格）后的CPI。核心通货膨胀作为术语最初由Eckstein（1981）提出，即“核心通货膨胀率用于刻画剔除外生冲击影响后的经济增长的长期路径，它反映了基于长期均衡的需求水平，反映了生产成本的长期变动趋势所引致的价格变动”。从现实情况看，大多数国家将核心通货膨胀定义为：从整体物价指数中，扣除税收、汇率、利率等政策变动以及季节性变动因素的冲击影响之后的净值。最常见的扣除项是食物和能源，因为这些项目在整个CPI篮子中是最易变的。例如：加拿大编制核心物价指数时，剔除食物、能源以及间接税对物价的影响；美国则只剔除食物和能源价格的影响；泰国剔除生鲜食品及能源价格的影响；英国和新西兰只剔除利息支出的影响。
国内生产总值平减指数（IPD）是一种衡量一国经济不同时期内（比如说各年份）生产的最终产品和劳务的价格总水平变化程度的经济指标。这是对价格总水平最宏观的测量。所谓平减，指通过价格指数将以货币表示的名义价值调整为实际价值，即将名义国内生产总值调整为实际国内生产总值。而用来进行这种调整的指数就是“平减指数”。其计算公式为
由于国内生产总值平减指数所包括的商品和劳务的范围最广泛，能够比较准确地反映出最终产品和劳务的一般物价水平。[4]
鉴于本书是基于通货膨胀国际传导的分析，因此在数据的测算和收集上尽量要求统一口径，后面实证部分的通货膨胀率都是基于CPI指数的通货膨胀率，其原因一是出于目前主要工业国家依然是运用CPI的年度变化率百分比作为最通用的通货膨胀曲线报告，二是限于有限的数据收集渠道，所有能查到的数据来源都是基于CPI的测算。统一的口径有利于研究各国之间通货膨胀协同的程度。
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