有“千年盐城”之称的汉沽位于天津市东面的滨海地区，这里有个占地面积达133平方千米的盐场——汉沽盐场，它的前身是始建于后唐同光三年（925）的芦台场。在历史的演进中，生活在这片土地上的人们，以自己的勤劳、汗水和智慧谱写出了一页页制盐篇章。
千年盐场——芦台场
汉沽，早在汉代时期就已成为幽州滨海地区的盐灶之地。五代时期正式建立的芦台场，是中国盐业史上最早的海盐场之一；这里的芦台兴宝圣母庙，是我国历史上第一座盐母庙。汉沽，伴随着煮海制盐的故事诞生，随着时代和海盐生产的发展而逐渐成长。
盐场原址在古镇芦台（位于今天津市宁河区），是汉沽滨海盐业生产的管理中心和集散地。到了五代十国时期，群雄争霸，战火连连，使得芦台滨海地带生灵涂炭，灶户纷纷迁徙逃亡，煮盐业被迫停滞。后唐同光三年（925），赵德钧出任幽州节度使。他看到芦台滨海地带的生产优势和便利交通，遂决定设立芦台场，专门进行海盐生产。
芦台场建立以后，又设立了榷盐院，管理盐斤生产，加强盐课监管，以充军用。光绪《宁河县志》记载：“芦台之盐，始于后唐而盛于辽金，民之食其利者久矣。”为了纪念赵德钧创建芦台场的功德，当地的百姓为他修建了一座庙。
长芦盐区虽经过了数次的盐场调整，盐区内资质最老的盐场却一直被保存了下来。即使到清末，长芦盐区只剩下两个盐场，芦台场仍是其中之一。1913年，这个盐场的公署从芦台镇搬到了汉沽镇，而这个延续千年的盐场仍未改名，直到汉沽地区解放才更名为“汉沽盐场”。
芦台场图（出自嘉庆《长芦盐法志》）
“芦台玉砂”话芦台
盐的品质因地域不同而有所差异，清人汪砢玉在《古今鹾略》中就说，以质量论，“广不如浙，浙不如淮，淮不如长芦”。长芦盐区的芦台场产盐细、白、纯，晶莹如雪，品质纯正，有“芦台玉砂”之美誉。“芦台玉砂”甚至成为“宁河八景”之一。有人用诗来形容芦台场的盐：“芦台极目际平沙，利博谁伶害亦赊？土面刮来淋玉液，鏊头沸尽结银花。”
“芦台玉砂”剪纸
芦台的盐工熟练掌握了煎盐工艺流程：把上年熬盐时烧过的草木灰，随时收集保存起来，摊放晒在灶地上；待草木灰里有盐花出现，用绳系柳斗，两人一伙戽扬海水渗入草木灰里；然后淋成卤水，再入锅煎熬结晶成盐。这样制成的盐颗粒大且白。同时，他们还学会了用石莲子和鸡蛋测试卤水的浓度，以提高盐的产量。
芦台盐因质量上乘而成为皇宫的贡品之一。明洪武年间（1336—1398），史书中就有芦台盐进贡宫廷的记载。明清两代，质地纯正的芦台盐成为皇宫内苑、达官贵人的主要食盐来源。除此之外，芦台盐工还用白盐生产出盐砖，这些盐砖也被进贡到宫里，成为皇族宗室祭祀时用的供品。
汉沽盐坨盛景
芦台场生产的食盐不仅质量好，而且产量大。盐工们常常将生产出来等待运输的盐堆砌在河干上，一座座盐山像白塔一样壮观，被誉为“汉沽盐坨盛景”。一代代文人墨客途经此处，看到盐坨盛景，有感而发，遂留下了许多的诗词歌赋。如有诗云：“傍海盐为业，霜华积小山。晶莹涵月魂，重叠亸瑶鬟。”这里把海盐比作霜华，把盐山比作女人的发髻。
天津盐业风情游览区
芦台盐场最古老的盐坨设在张家码头，到了清康熙（1662—1722）初年，盐工们开始在营城、寨上和汉沽三处设坨。因为储存的盐比较多，光绪三十一年（1905），长芦盐运使还曾提出要为营城和汉沽的盐坨修筑土围垣。其中，汉沽在靠北的位置，因此汉沽坨又被称为“北围垣”。到了民国初年，汉沽坨的规模继续扩大，当时号称“亚洲第一大盐坨”。
民国时期人工抬筐筑盐
从刀光剑影的五代十国至今，汉沽盐场历经了千年的沧桑变化。汉沽海盐的历史发展过程，不仅是中国海盐发展的灿烂篇章，也代表了天津滨海地区独具特色的历史文化沉淀。千年之后，盐场虽已更名，海盐生产用的也不再是传统的技术，但从汉沽海中提取的盐粒仍能堆成一座座银山，继续书写着“芦台玉砂”的神话……
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