“内在一致性”的含义

一、“内在一致性”的含义

消费者行为理论、社会选择理论、决策理论、行为经济学等广泛运用理性的“内在一致性”假定，有许多描述此种理性的标准方式，最引人注目的当属萨缪尔森的“显示偏好理论”。

根据该理论，个体的选择显示了他的偏好模式，如果一个人在其预算集内能购买一组商品y，可事实上观察到他买了另一组商品x，那就可以假定他显示了偏好x胜于y。从选择角度讲，假如一个人在（x，y）都存在的情况下，选择x而不是y，那就显示了偏好x胜于y，而不是偏好y胜于x。“理性一致性”把一系列实际选择解释为根据某种二元关系（binary relation）最大化的结果，二元关系R指“偏好”的排序关系。比方说，“x比y较受偏好或x和y无差异”，记作xRy。“根据这种解释，理性行为即在可供选择的全部子集中寻找一种二元关系R的能力，从而使得对于全部子集中任何特定子集的选择，恰好由那个子集的R最大元素组成”。⁽⁵⁾

具体来说，“内在一致性”的理性定义表现出如下几个特点。

第一，选择是纯粹“内在的”，理解个体行为的唯一途径是考察他实际做出的选择，而无需再去观察选择以外的东西。选择本身就决定了偏好什么，也就没有必要探求其动机和背景。福利经济学家李特尔（I.M.D.Little）认为显示偏好理论中的公式化表述“在科学上更加值得尊重，（因为）如果一个人的行为是一致的，那么，除了行为之外它不需要再参照任何其他东西就能解释行为”。⁽⁶⁾

第二，人们总是从备选对象中选择“最偏好”的选项，只有这时的选择才算“理性”，或者符合正统经济学的价值标准——“越多越好”。换句话说，理性经济人做出的选择，总是显示了他最喜欢的选项，达到最大化目的。

第三，偏好关系的一致性呈现出完备性、传递性和非循环性的特征。（1）完备性：对于所有备选对象，个人要么偏好x胜于y，要么偏好y胜于x，要么无差异，亦即一个人肯定能对x和y做出比较。（2）传递性：当且仅当备选对象x、y和z，如果一个人偏好x胜于y，y胜于z，那么该人也就偏好x胜于z；如果一个人在x和y之间，y和z之间都是无差异的，那么他在x和z之间也是无差异的。（3）非循环性：要求偏好关系P不存在周期循环。用公式化表述就是，对于序列选择x₁，x₂，……x_n来说，x₁Px₂，x₂Px₃，……x_n-1Px_n，x_nPx₁不成立。

归结起来，“内在一致性”的本质含义是：“‘内在一致性’评价的是不同处境中各种选择之间的关系，比较从不同‘菜单选项’（即供选择的不同备选对象集合）中选择哪一个。当然，内在一致性条件可以用不同方式被定义，但‘选择内在一致性’的定义特征将完全从选择本身来理解这些要求，而不用任何外在参照（亦即选择只与选择相比较，不与目标、价值观、偏好或者任何其他非选择变量进行比较）。”⁽⁷⁾在经济学尤其传统社会选择理论中，此种理性解释非常流行。但森认为，这一概念本质上是混乱的，所谓纯粹“内在的”理性根本无法立足。如果不考虑选择行为之外的东西，根本无法确定一个选择函数是否一致。