厂商的目标

一、厂商的目标——利润最大化

在经济学中,生产者被称为厂商,厂商是指在市场经济中能够做出统一的生产决策,并为获取利润而从事生产的单个经济单位。

在生产者的行为分析中,虽然各个厂商的生产动机不一定一样,但西方经济学假设其目标是利润最大化。理论上说,利润最大化的含义就是指销售总收入与总成本之间的差额达到最大值。所有厂商都希望实现利润最大化,也可以说一本万利是所有厂商的梦想。但是要实现利润最大化,一般说来,必须考虑两个问题:

第一,如何提高总收入,这涉及产销量和产品价格,显然,这两个问题与消费者有关,我们可以称为经营问题。

第二,如何降低总成本,涉及生产要素的价格、投入量,与产品产出量之间及它们相互之间的比例关系,还要建立一套合理的运营机制,我们可以称为管理问题。

在整个生产的过程中,最重要的、必须首先考虑的三个概念是生产要素、成本、利润。

所谓生产要素,是指厂商在生产中使用的一切资源,西方经济学将其分为土地(自然资源)、劳动、资本(用于生产的设备与资产)企业家组织四种。在简单劳动的情况下,前三种生产要素就可以完成了,实际上任何简单劳动最少也必须有这三种要素的加入才能完成。不过在现代社会商品生产过程越来越复杂的状况下,所有的劳动都必须是四种要素的组合。在我们以后的分析中,我们会表明不同劳动的不同情况。

生产要素在市场上也是有价格的,例如资源使用费或地租、工资、利息、利润等,在市场经济条件下,成本可以说是生产要素的价格。

成本的概念比较复杂,在成本的分类中,我们经常可以听到的有总成本、固定成本、可变成本、短期成本、长期成本、边际成本、显性成本、隐性成本和机会成本等等。实际上这些概念并不难理解。

总成本就是投入生产的生产要素价格的总和。固定成本是不随着生产的变化而变化的生产要素费用。

可变成本是随着产量的变化而变化的生产要素费用。

短期成本是在一定时期内可以部分调整的生产要素费用。

长期成本是在一个时期内可以全部调整的生产要素费用。

边际成本是每增加一个单位的产量所要投入的生产要素费用。

显性成本就是反应在账面上的各种费用支出(如原料费、水电费、工资、租金等)。

隐性成本是不在账面上出现费用支出(例如企业的自有厂房、老板自己的工资、自己投入资金的报酬等)。

机会成本是指把生产要素用以此种生产而放弃他种生产而产生的成本,显然这是一种观念成本,可能性的成本,但是也是决策成本,最重要的成本。

经济学家提出这么多的概念并非是故弄玄虚,因为生产是一种活动,在这种活动中,不同生产要素之间、不同的成本之间、成本与产量和价格之间的关系是处于不断变动中的,只有最合理的变动,才能产生利润最大化的效果。

任何企业生产的目的都是获得利润,而利润的概念非常简单,用一个公式可以概括:

利润=收益(收入)-成本(生产要素的价格)其中收入等于销售量乘以价格。而成本等于原料、地租、工资(包括企业家的工资)、利息(包括自有资金的利息)、固定资本折旧等。

下面请看一个例子。

我们都知道一个和尚挑水吃、两个和尚抬水吃、三个和尚没水吃的故事。显然从经济学的角度出发,我们首先发现的不是和尚的懒惰,而是生产要素的配置不合理。如果把水作为资源、和尚作为劳动,扁担和水桶是资本,那么显然到三个和尚时资本的配置就不够了,只有再增加两套工具,生产才可以继续进行。如果我们把和尚的劳动设想成矿泉水的商品生产活动,那么我们可以看到,和尚们要购买水源、获得营业执照、建立生产车间和销售渠道、购买生产工具和运输车辆、建立从事生产的管理机构,所有这些费用我们可以称之为总成本。其中获得营业执照、购买生产工具和车辆的成本是固定成本,而水的价格、水电费,和尚的工资是可变成本,是可以随着生意的好坏而调整的。在一定时期和生产规模一定的条件下,例如生产一万箱矿泉水,这些固定成本和可变成本也可以称为短期成本。但和尚们要扩大到两万箱以上了,不仅可变成本而且固定成本也需要增加了,所有的成本又都成了长期成本。从理论上说,矿泉水产量的增加,其中投入的成本是不一样的,而增加的成本就是边际成本。在这个矿泉水厂中,可以反映在账面上的成本是显性成本,而和尚们自己的房子、自己投入资金的利息则是隐性成本。最后,和尚们决定投入这些要素生产矿泉水而不是生产馒头,是因为他们认为在同样投入的情况下生产矿泉水能给他们带来最大的利润,这种想法就是他们所投入的机会成本了。

我们说利润最大化是总收入与总成本之间的差额最大化。总收入等于产品的市场价格乘产品的销售数量,总成本是生产要素投入费用的总和。如果假设总收入不变,那么厂家所要做的一是不断调整各种成本之间的比例使之更为合理,二是不断增加投入去接近总收入的水平。只要新增的投入还能带来新的产出,投入就会一直进行。所以对利润最大化不能绝对化地理解,而应该是从微观到宏观去观察。

如果用实际一点儿的话来讲,利润最大化的原则就是不能在前进一步或后退一步的位置,是边际成本等于边际收益的位置。边际成本就是厂商新增加一个产量单位付出的新增加的成本,边际收益就是市场价格。我们假设在矿泉水的生产中矿泉水的价格是不变的(比如一箱30元),边际收益不变,而边际成本则不断变化。矿泉水厂通过不断地调整,边际成本也在不断提高,一直到利润最大化的实现:边际收益等于边际成本。因为在边际收益大于边际成本时,厂家会增加生产,而小于边际成本时生产就会赔钱,只有二者相等才不需要增产或减产。而在市场条件下市场价格就是边际收益,也等于价格。这时候厂商所卖出去的所有产品包括最后一箱矿泉水还在赚钱。对于矿泉水厂来说,这个时候除了扩大市场,就只能是等着矿泉水的价格上升了。