宇宙发展论

在上面的内容中,我们讨论了宇宙的缘起与构成,接下来我们不免要追问,这样一个宇宙究竟向何处去?万物又究竟要经过怎样的一个发展过程?

佛教缘起论是既讲“此生故彼生”,又讲“此灭故彼灭”,它是生灭并举的。一切缘起现象都是依因托缘而起,因缘时时在变,因果关系时时在变,有生有灭,生生灭灭。所以,一世界也势必要经过由生到亡的过程。佛家就讲,世界的一个消长周期要经历成、住、坏、空四期,也称成、住、坏、空四劫。“劫”是梵语“kalpa”音译的简称,意思是时分、长时、大时,但在佛教,它是不能以通常的年月日时计算的极长时间。劫又分多种,从人类8万4千岁的长寿中,每100年减一岁,如此减至10岁,称为减劫。再从10岁起,每100年增一岁,如此增至8万岁,称为增劫。一增劫一减劫,则为一小劫。20个小劫为一中劫。成、住、坏、空分别是一中劫。总合成、住、坏、空四中劫为一大劫。据此粗略计算,大约1600万年为一小劫,3.2亿年为一中劫,而12.8亿年为一大劫。

成劫,是世界生成的时期,即第一期。其间分为两大阶段,共20个小劫,最初1小劫形成器世间,即无情世间,以后19小劫形成有情世间。住劫,是世界安住的时期,即第二期,其间也有20增减劫。有了器世间,众生得以安住,人寿8万4千岁后又渐减,如此从8万岁减至10岁,再从10岁增至8万岁,如此增减,至第20劫为止。在减劫末期会有饥馑、疾疫和刀兵三灾。人寿减至30岁时,由于众生行恶,饥荒灾起,人多饿死。减至20岁时,疾疫灾起,人多病死。减至10岁时,刀兵灾起,各起杀害之心,互相残害,横死无数。这亦称小三灾。相较其他三劫,只有住劫是稳定的和可以供众生安居乐业的,所以也只有在住劫中才会有佛出现。坏劫,是世界坏灭的时期,即第三期。坏劫时的世界经由火、水、风三灾而毁坏。空劫,是世界空虚的时期,即第四期。世界经燃烧破坏后,唯有空虚。没有昼夜日月之分,唯有大冥。这也要经过20小劫才终结。

我们说,每一个三千大千世界都要经历成、住、坏、空四劫。世界随之而呈现出一个不断成坏之过程,坏灭又凝成,凝成又坏灭,无始无终。因此,在无限的时间里,有无限的世界相继消长。前因后果,因果连续。因前有因,永永不能知其始;果后有果,漫漫不能测其终。

下面我们将眼光从宇宙移开,缩小放到时空中无量的具体事物上去,他们又将经历怎样的一个历程呢?《涅槃经》有偈云:“诸行无常,是生灭法。生灭灭已,寂灭为乐”。所谓诸行,则是指一切有生灭、有功用的有为法,即物质界的色法、精神界的心、心所法等,亦即宇宙间所有能看得见、听得着乃至思维得到的,和此能视、能听乃至能思维之一切。而此一切世间法,皆是依因托缘而起,因缘时时在变,因果关系亦时时在变,有生有灭,生生灭灭,没有常住性,故曰“无常”。可见,宇宙万物不是常恒不变,而是变异无常的。

需要我们注意的是,佛家所谓诸行无常,凡生存之皆终归幻灭,并不是令人灰心短气、消极厌世。首先,诸行无常是就真理言,以智慧看事理,而不是以感情看事理。倘若果真见诸行之无常,则必然于乐不敢贪,于苦亦不忧,处胜利而不骄妄,遇失败亦不畏缩,因知无常,不长久故,故可鼓人之勇气,息人之妄心,现境亦可改转,富贵不能长保。其次,诸行无常实是宇宙创造、新生不息之根据。譬如禾稼,由种子而发芽,由芽而生根茎枝叶,由根茎枝叶而开花,由花而结实,果实成熟又成新种。而新种成时,花叶黄落,根茎枯槁,初始之芽、先时之种,则皆归毁灭矣。

从宇宙变动无常,因缘和合的发展过程当中,我们可以看出,生态是随因缘条件的改变而不断变化的,人类应当预见这种变化,并参与其中,尽力防止生态的恶化,从而推动生态的良性发展。此外,诸行无常,有生有灭,人类也应该节制贪欲,真正看到宇宙的发展过程。