从“后进生”到信息专家——中国工程院院士蔡吉人

从“后进生”到信息专家——中国工程院院士蔡吉人

蔡吉人是我国信息安全领域的主要学术带头人，曾担任国家重点基础研究发展规划项目——“信息与网络安全体系研究”的首席科学家。不过，谁能想到这位在信息科学领域赫赫有名的院士，以前竟然是一个对数学一点都不“来电”的“后进生”。

1935年仲夏，蔡吉人出生在太湖中一个名叫西洞庭山的小岛上。辽阔的太湖将小岛与外界几乎隔绝，岛上湖光山色、风景秀丽，盛产柑橘、杨梅、枇杷等果品。岛上人家植桑养蚕、围湖养鱼，生活宁静，民风纯朴。蔡吉人的祖父从事蚕茧生意，父亲是个教书先生，家境还算宽裕。小时候的蔡吉人生活过得无忧无虑，有时随着大人去太湖捕鱼捞虾，有时去湖湾摘荷采菱，太湖在他幼小的心灵中留下了美好的印象。

然而好景不长，蔡吉人5岁那年家中连遭不幸，祖父、父亲相继去世，留下家中姐弟4人，沉重的家庭负担落在了母亲身上。为了谋生，全家来到苏州，母亲进入一家纺织厂做工。随后，两个姐姐也分别进了纺织厂和缫丝厂当童工，蔡吉人则被送进纺织厂的职工子弟小学就学。俗话说，“上有天堂，下有苏杭”，然而蔡吉人当时生活的苏州，美丽的景点却成了日本兵的军营。“苏州大运河上游弋着挂着太阳旗的日本军舰，大街上到处可见横行的日本兵，连中国孩子也成为日本小孩欺侮的对象”，蔡吉人印象最深刻的就是中国人经过日本军司令部门前，都得向日本哨兵脱帽鞠躬，不然将遭到一顿毒打。

这种屈辱的亡国奴生活直到日本投降才告结束，那时蔡吉人刚好小学毕业，考进省立商业专科学校，学珠算、簿记等课程。然而他对此毫无兴趣，学习成绩不断下降，读了两年被迫退学，降一级进入了普通中学。抗战胜利后，国民党政府腐败、贪官横行、经济不振、通货膨胀，给人们带来的仍然是战争和痛苦。纺织工业不景气，工厂经常开工不足，尽管蔡吉人一家辛苦劳动，过的依然是吃不饱、穿不暖的生活。

1949年4月苏州解放后，为了解决职工子弟就学问题，苏州市筹建了职工子弟中学，免费上学，蔡吉人在那里读完了高中。1952年，蔡吉人高中毕业，正当他在择业和择学之间举棋不定时，国家为了培养建设人才，动员全体同学报考大学。那时，上大学不仅免去一切费用，还可以享受人民助学金。全班同学都报了名，蔡吉人填报了复旦大学数学系。

来到繁华的上海，跨入全国名牌大学，对于蔡吉人来说，一切都是那么新奇。不过，数学在当时被公认是最难的学科，有的同学中途辍学，有的转到了别的系。蔡吉人对数学本来就没多大兴趣，学习缺乏主动性，虽然勉强跟得上，但成绩一直处于中下。

人生最关键的往往只有几步，一次偶然的事情改变了蔡吉人的一生。一次上普通物理课，蔡吉人打起了瞌睡，授课教师发现后，非但没有点名批评他，还自责，“我在这里讲课，讲得不好，有的同学不爱听，可能是误人子弟呀！”短短几句话让蔡吉人感到比狠狠批评他一顿还要难受，他默默低下头，眼眶湿润了。此后，他痛下决心，发奋学习。正当他学习上急起直追的时候，一件不幸的事情发生了。在一次单杠练习中，他不慎从杠上摔下来，右臂骨折，而那时正临近二年级期末考试。在同学们的关心、照顾下，蔡吉人决心继续参加考试。他抱着断臂一面复习功课，一面练习用左手写字，在付出超乎想象的代价之后终于可以参加考试。当时的俄语老师是一位苏联人，他好奇地望着蔡吉人挎着伤臂，在规定时间内用左手顺利地答完了俄语试卷，当场就给他判了5分。

一旦学习成为一种自觉行动，就不再是一种负担，而是一种乐趣。蔡吉人抓紧一切时间学习，决心把失去的时间夺回来。他上课专心听讲，课后就跑图书馆，连星期天也不放过。三年级开始，他的学期考试门门功课都是5分，多次被学校评为学习积极分子。1954年大学毕业后，蔡吉人分到中央机关工作，在科研战线上一干就是40多年，实现了报效祖国的愿望。

成长的过程，尤其是大学生活的前后变化，使蔡吉人懂得了一切成功都来自勤奋这个道理。走上工作岗位后，大学所学的知识远远不够，蔡吉人保持学校生活的好习惯，每天利用早晚时间学习新知识，探索科学前沿问题。40年来，他长期从事信息处理研究工作，在信息压缩、转换、传输等方面做出卓著成绩，1997年当选为中国工程院院士。

（赵路平）