莫里哀是法国著名的喜剧作家。他于1622年出生在巴黎一个商人家里，全名让•巴蒂斯特•波克兰。莫里哀的父亲是一个皇家室内陈设商，在巴黎是很有地位、很富有的人。家庭环境优越。他的母亲在他10岁的时候就因病去世了。他的外祖父是一个超级戏迷，所以莫里哀从小就和外祖父一起出入戏院，对戏剧有浓厚的兴趣。
莫里哀13岁时进入了贵族子弟学校读书。他在这所学校里接触到了古代哲学和人文科学。在1637年，他15岁时，父亲让他继承了世袭的权利。19岁时，他从耶稣会办的贵族学校毕业了。按照父亲的意愿，他当过一个时期的宫廷陈设商和路易十三的侍从。可是，对这些工作，莫里哀一点不感兴趣。他的志趣在演戏。
有一天，莫里哀到父亲房里请安。他对父亲说：“爸爸，我实在讨厌宫廷陈设商这个工作，也不喜欢律师这个职业，更不愿意当什么侍从。”
“那你喜欢干什么呢？”父亲显然有些不高兴地问。
“我希望去演戏。”莫里哀勇敢地说出了自己的意愿。
“什么？你竟想去当‘戏子’？”父亲以为自己听错了，就又问了一句。
“是的，我喜欢舞台生涯。”莫里哀又重复了一遍。
“你真是个不求上进的东西！你不知道爸爸对你的希望有多大吗？”“你要当‘戏子’就给我滚出家门！”父亲高声地下了“最后”通牒。“滚就滚。”莫里哀毫不妥协地说，“我在此声明：放弃你给我的世袭权利，也不要你再养活我，我今天就离家出走。”
父子俩吵翻了。莫里哀真的离家出走了。1643年他与九个志同道合的伙伴和朋友们成立了一个“光耀剧团”，开始了他的演艺生涯。当时演员的社会地位很低。许多人是因为混饭吃才演戏，恐怕辱没了家庭名声，都以草木器物或乡士名字作为自己的艺名。莫里哀既与父亲为了家庭名声问题闹翻，自然也要起一个艺名。他立志要以戏剧为自己的终身事业，戏剧在他心目中长春不衰。为了表达他的这个志向，莫里哀决定取“莫里哀”这个名字。而“常春藤”的法语音译就是“莫里哀”。1644年6月28日，他首次使用“常春藤”这个艺名。
在1643年到1645年的演剧生活中，莫里哀曾两次被控告入狱，出狱后，他仍然不灰心，坚持不懈地组织流浪剧团到法国的各地巡回演出。曾经遇到各种困难和挫折，但都没有使他退缩。1650年他成为剧团团长。他一面演戏，一面写剧本。1658年开始他们回到巴黎演出，受到了观众的欢迎。他一生主演过24部戏的主角，他创作了30部喜剧，为法国戏剧作出了卓越的贡献，被誉为法国古典戏剧的奠基人。
莫里哀一生写了30部喜剧，它们都具有强烈的战斗精神。他的喜剧敢于猛烈地抨击贵族和教会的反动势力，敢于讽刺那些不可一世的大人物。一些剧本上演后被当局加上“轻挑”、“淫秽”、“有伤风化”、“诋毁宗教”、“违禁犯上”等等罪名，予以禁演。如《伪君子》一剧曾被禁演了长达五年之久，莫里哀曾三次向路易十四陈述，多方活动，才准予上演。
有人曾问莫里哀：“你过去一直主张戏剧可以改变民风，可以拯救一个人的灵魂。可是那些观众一面看戏一面发笑，这能实现你的理想吗？”莫里哀回答说：“喜剧的责任是在娱乐中改正人们的弊病。我以为执行这个任务的最好形式莫过于通过令人发笑的描绘，抨击本世纪的恶习。”莫里哀这个明确的创作纲领，突破了旧喜剧的内容，摆脱了插科打诨，以庸俗的噱头吸引观众的旧模式，而以揭露可恶的社会现象为己任，这就扩大了喜剧反映生活的范围。莫里哀的喜剧特别能使人发笑，但它不是靠情节的离奇使人发笑，不是靠人物的生理缺陷使发笑的，而是靠人物某种恶习、怪癖令人发笑，是人物、场景、情节综合性的笑料，所以被称为人物性格喜剧。莫里哀一辈子演喜剧，但他的死却是一场悲剧。莫里哀为了《伪君子》一剧能解禁上演，多方奔走，耗尽心血，健康受到了极大的损害。他为了维持剧团众人的生活，经常抱病写剧本，抱病演戏。1673年2月17日，莫里哀在演出第九场《没病找病》时，吐血后昏倒在舞台上，被人抬回家后不到三个小时就死了。由于他生前多次在喜剧中讽刺教会和神职人员，而且又未声明放弃演员职业，所以他的遗体在四天后，才在落日时被草草埋掉。没举行任何宗教仪式，教会还不允许他的遗体埋在教堂墓地，只准埋在公墓的一个角落里。只有他的一些忠实戏迷才不顾当局禁令，自发地前去送葬凭吊。
莫里哀把一生奉献给喜剧事业，在艰难险阻中创作了30个剧本，一生共演了24个主角，创造了伪君子达尔杜夫、吝啬鬼阿巴公、虚荣者茹尔丹等众多的艺术形象。在法国戏剧史上成绩卓越，对欧洲戏剧的发展产生了巨大的影响，被称为古典主义喜剧的奠基人。
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