前苏联首摘桂冠

前苏联首摘桂冠

前苏联在20世纪50年代创造的航天奇迹，其实也是美国火箭专家的追求目标。他们从第二次世界大战结束后，一直在尝试要发射一颗卫星，却始终没有成功。按理说，就在“伴侣1号”上天时，前苏联在火箭技术水平上未必领先于美国，在总体实力上还要稍逊一筹。当时美国已秘密组织了一支专业队伍，多方案地在进行洲际火箭的研究试验。但是，为什么一个被西方称之为“铁幕”笼罩的国家，却能超前完成美国以其称誉世界的科技优势所未能完成的“奇迹”呢？

其实，前苏联的捷足先登，并不是偶然性的结果。首先，它是建立在雄厚的火箭研究基础上的，1928年7月，前苏联就建立了“空气动力实验室”，许多有才华的年轻科学家被齐奥尔科夫斯基“飞出地球去”的理想所吸引，成立了一个专门的研究所。到1933年，这个研究所已经集聚了200多名献身于这一事业的科技队伍，形成了一支在当时来说实力相当雄厚的攻坚力量。其次，前苏联政府和军方当局眼光看得远，对火箭技术的发展前景信心十足、措施有力是一个重要原因。早在第二次世界大战结束前夕至战后初期，当美国自持手中拥有原子弹，对发展运载原子弹的“B－29”轰炸机情有独钟，而对中远程弹道导弹尚抱着怀疑态度的时候，面对美国的核讹诈，前苏联为了能尽快寻求一种相抗衡的手段，就毫不犹豫地把赌注押在抢先发展一种能越过大陆海洋，从前苏联本土直接打到美国的弹道导弹身上。

为此，早在1947年3月15日，斯大林即指示成立远程火箭研究会。同年夏季，秘密制订了一项发展远程导弹的长远规划。当前苏联得知美国正在着手进行探空火箭理论研究时，前苏共中央政治局遂即作出决定，将“空气动力实验室”和“喷气推进研究小组”合并，集中力量成立“喷气推进研究院”，并且挑选卡拉廖夫当副院长，专门负责研究和发展火箭技术。二次大战期间，这个研究院研制成功的“卡秋莎”火箭炮，曾在战场上发挥了很大威力。战后，前苏联又把从德国网罗到的大量火箭专门人才和有关技术资料、设备作为战利品运到前苏联内地，这如虎添翼，使前苏联当局毫不迟疑地给火箭技术的发展以更大的关注和支持。不久，在仿制成功上千枚“V－2”导弹的基础上，很快就研制成功前苏联自己的近、中程导弹。随即前苏联将被俘的德国工程技术人员全部遣回国，迈上独立自主研究发展洲际导弹的道路。

1957年8月26日，前苏联发射成功世界上第一枚洲际导弹，而当时美国的“雷神”中程导弹和“宇宙神”洲际导弹的发展，尚纠缠在一连串的事故之中。洲际导弹的发射成功，实际上也意味着已具有把卫星发射到环绕地球运行轨道的实力。

相对而论，美国决策者当时对发展火箭在思想上的重视程度就逊色多了，这在战后初期表现得尤为明显。如早在1946年，尽管美国空军曾在一项所谓“边缘计划”中提出要发展火箭运载技术和发射人造卫星，但这项计划却被新组成的国防部于1948年轻易地被否决了。与此同时，美国著名的“思想库”——兰德公司也曾提出过研制卫星的建议，同样被决策者认为是“轻浮的”“异想天开的”而打入冷宫。原德国著名火箭设计师冯·布劳恩所领导的弹道导弹研究组的遭遇也好不了多少。以布劳恩为首的一批德国火箭专家来到美国，他们以美国“二等公民”的身份，不仅成功地研制了“红石”“丘辟特”和“潘兴”等战术导弹，还肩负了研制“雷神”“宇宙神”和“大力神”等中远程导弹的艰巨任务。但当时美国军界仍迷恋自己的轰炸机优势，不相信“一枚火箭能运载着原子弹，从一个大陆打到另一个大陆”。到1953年，“红石”导弹已试验成功，布劳恩再次向上司提出，如能全力以赴，5年内可以发射卫星。但是，不许“二等公民”发射美国的第一个航天器的偏见占了上风。就在这一年，布劳恩还搞了个《火星计划》。在这个计划中，布劳恩非常详细地描述了人类进行星际航行的手段、规模和各种方法，可能出现的技术障碍、防护措施以及其他可能遇到的技术问题，这称得上是一幅极富有远见的航天杰作。但是，当这项计划公布后，许多美国人很不理解，布劳恩也因此遭到来自各方的猛烈抨击。在相当一段时间里，布劳恩和他的同事被晾在一旁，研制任务一直处在“吃不饱”的状态，甚至连早在1952年就提出的研制三级火箭的计划也长期受到冷落。

1957年8月21日，前苏联首次向太平洋发射洲际导弹，26日宣布洲际导弹发射成功，明白人一眼就可看出，这实际上意味着前苏联的导弹可以绕过半个地球，把原子弹和氢弹送到美国本土的任何地方。而这时美国的洲际导弹还“躺”在试制车间里，迟迟出不了“窝”，这种“导弹差距”已开始使美国决策者深感不测。一个多月后的10月4日，当前苏联又抢先发射成功世界上第一颗人造卫星后，对号称世界第一强国的美国来说，等于在“导弹差距”的这顶帽子上，又加上了一顶“空间差距”的帽子，这无疑是非常丢面子的事，美国公众也沉不住气了，纷纷用各种方式向政府当局表露他们对此感到震惊、失望和气愤的心情。只是到了这个时候，美国决策当局才如梦初醒，为了挽回一点面子，让民心不致崩溃，美国急急忙忙于1957年和1958年初，两次用专为发射卫星而研制的“先锋”号火箭先后发射两颗象征性的“鸡蛋型”小卫星，结果还都失败了。布劳恩在听到前苏联抢先发射卫星成功的消息时，曾用一种央求的心态向美国当局请战说：“天啊，放手让我们干吧！只要给我们开绿灯，60天就行！”即使这样，也没有打动美国当权者的心。一直到“先锋”号失灵，才无可奈何地不再顾及“二等公民”发射美国第一个航天器的大忌，同意让布劳恩参与发射卫星这一工作，但时间已很紧迫。3个月后，布劳恩用他负责研制的“丘辟特”火箭，终于将美国的第一颗人造卫星发射上空。美国那时对发展空间技术能带来巨大的政治上的好处认识不足。战后相当一段时间内，经过同前苏联的较量，艾森豪威尔等头面人物虽然已意识到发展火箭同原子弹、氢弹、战略轰炸机一样，是增强军事竞争力的一种重要手段，但对发射卫星一类的事，则更多是从科学研究需要的角度去加以考虑，没有深刻地看到，空间技术的发展不但是发展科学技术之所需，而且在当今政治条件下，还具有强烈而鲜明的政治属性。在特定的历史条件下，还可以变成纯粹的政治工具加以利用。认识上的这种不足，导致在决策上的失误和行动上的迟缓。这样，当前苏联在前苏共政治局的集中领导下充分调动国家力量，集中其有限财力和技术力量，决心在火箭和航天技术上与美国决一雌雄，永争“世界第一”时，美国仍把卫星仅仅看成是进行高空科学探测的一种手段，终因抓得不紧，用心不够，倾力不尽，在首轮苏美空间竞赛中惨遭失败。