任何事物和现象，都有它自身与众不同的特点，美也是如此。美的基本特点，主要有以下几个方面:
一、美的客观性
美是客观的，不是主观的，也不是主、客观统一的。其所以美是客观的，主要是指它不是由人主观臆想出来的，也不是人的精神外化的产物，而是不以人的意志、好恶为转移而具体存在的一种客观形象。
(一)从自然美来看。人们观光旅游，赴桂林赏山水，登泰山观云海，涉九寨游仙境，去黄山看奇松，访峨眉“佛光”，可能各人的感受会有这样或那样的差别，但是，泰山云海、桂林山水、九寨仙境、黄山奇松是美的都是无法否认的。那么，这山水、云海、“佛光”、奇松的美是不是由于人的感受的结果呢?或者说是精神意识创造出来的呢?不是的。这一方面是由于山水、云海、“佛光”、奇松都存在着各自的自然属性，这些自然属性本身就是一种客观的物质存在;另一方面是由于美是社会实践的结果，社会实践本身就是一种客观存在，因而通过实践产生的美也具有客观性。
(二)从社会美来看。社会美的核心是人的美，人是审美主体。美是客观的，并不是说美是与人无关的所谓单纯的事物的物理自然属性表现。比如说茉莉花是美的，当然不能离开茉莉花的白色、清香，但从本质上讲，花如果离开了人，离开了人类社会实践，花对于人类来说就无所谓美不美了。
美作为一种存在，始终不以人的意志为转移的客观地发展。人类劳动所制造出来的产品，由于结构合理，功能完善、造型优美、使用方便等具有审美价值，又具有使用价值，它们是人类劳动产物的美，也是人类劳动实践活动的美的证明。这些产品是物质的存在，具有客观性;社会生活中，人际关系的互助互帮，团结友爱的和谐之美……社会美也是客观的。
(三)从艺术美来看。美是客观的，不是主观意识创造出来的，不是观念的东西，这与艺术美的内涵并不冲突。文艺作品虽是一种观念形态，但它不是艺术家头脑中臆造出来的，而是艺术家长期的社会生活实践中对现实生活中美的一种反映。有现实美，才可能有艺术作品的美，现实美本身就是一种客观存在，并非是主观观念。比如电影《英雄儿女》中的志愿军战士王成的形象美，是作家在现实战斗生活中，集中了许许多多像王成这样的战斗英雄事迹后，经过加工、提炼创造出来的。如果没有众多的战斗英雄的美，也就不可能有艺术形象中王成的崇高之美。不仅如此，文艺作品一经创造出来后，它本身也是一种客观的物质存在，而不是主观观念的东西了。因此，任何艺术美都是客观的。
二、美的社会性
美不仅是客观的，而且是社会的，具有鲜明的社会性。主要表现在:
(一)美是人类社会独有的。它是一种社会现象。动物并不知道爱美。至于像小猫洗脸、孔雀开屏，也只不过是生物生存性选择的本能表现。人同动物是有区别的，马克思曾说过:“动物和它的生命活动是直接同一的。动物不把自己同自己的生命活动区别开来。”[16]这就是说，动物的一切活动，都是为了生存，为了生存而创造一切活动。对动物来说，它的活动同它的存在是一回事。而人的活动则是有意识的、有目的的活动，他不仅要按人类生存的需要来创造生活，而且还要按照自己的精神需要创造生活。人正是在改造客观世界的过程中，发挥着自己的聪明才智，按照自己的目标，按照美的规律来创造生活。
(二)美是社会里的人共有的。美的社会性表现在它不是哪个个人的私有现象，而是社会里的人共有的。在现实生活中，每个人的审美情趣各不相同，存在差异性。但是美并不是个人的私有现象，而是一种社会现象，是社会里的人共有的。
美作为一种社会现象，各人的爱好、趣味可以不同，但必须包含着普遍的社会内容;并不是与旁人无关的，必须同社会中的人发生着思想和情感上的共鸣。
(三)美的社会性还表现在美是有社会功利的。美的事物被人类作为单独的审美对象是有一个历史过程的。刚开始，美同实用是不分的。原始人为了生存的需要，制作工具，开始主要并不是从美观上考虑的，而是从实用上考虑。在长期的社会生产实践中，人类不断地形成了自己的审美观念，劳动不再是作为一种生存的手段，而是凝聚了人类创造性的才能和智慧，成为审美对象。美一旦独立，脱离了实用的观念，那么，它就不再表现为直接的功利性质了，而更具有社会功利性了。因为美的存在是同“真”和“善”分不开的，美的事物是合规律性(即真)与合目的性(即善)的统一。任何美的事物，必须于社会有利、有益、有用。这种社会功利性质，是深藏在美之中的，表现为一种潜伏状。鲁迅先生说:“享受着美的时候，虽然几乎并不想到功用，但可由科学的分析而被发现。所以美的享乐的特殊性，即在那直接性，然而美的愉乐的根柢里，倘不伏着功用，那事物也就不见得美了。”[17]
三、美的形象性
美不是抽象的概念，凡是抽象的概念，如系统论、控制论、信息论等，它们无所谓美、丑，只存在着正确与否的问题。美与之不同，它是具体的可感的具有观赏价值的形象。譬如，我欣赏杭州西湖的美景之一的三潭印月，目睹着波光闪闪，月影重重，月下的西湖好似一面明镜。我们欣赏到的是秋夜西湖的美丽形象，而不可能是浙江省志、杭州市志上关于西湖的地理位置、历史沿革的详细介绍。因为抽象的概念、资料、数据无法引起人们审美的情趣。我们不能去欣赏它。不仅自然风光之美是具体的形象的，社会美亦如此。就拿心灵美来说，例如，雷锋同志的心灵是美的，他做到了“对待同志要像春天般的温暖，对待工作要像夏天一般的火热，对待个人主义要像秋风扫落叶一样，对待敌人要像严冬一样残酷无情。”雷锋同志的伟大是在平凡之中得以体现的，留给我们的是崇高美的形象。
别林斯基说:“形象在美的领域中占着统治地位。”[18]黑格尔说:“美的生命在于显现”“美只能在形象中见出”。可见形象性是美的一个极为重要的特点。
四、美的相对性与绝对性
美不是孤立绝缘的，也不是固定不变的，它与周围的事物和环境发生着各种各样的关系，并在各种复杂的关系中存在着、发生着、变化着。此时此地的美，彼时彼地就不一定美了。
车尔尼雪夫斯基在谈到美的这种时代性时说:“每一代的美都是而且应该是为那一代而存在……当美与那一代一同消逝的时候，在下一代就会有它自己的美、新的美，谁也不会有所抱怨的……今天能有多少美的享受，今天就给多少;明天是新的一天，有新的要求，只有新的美才能满足他们。”[19]
除了时代与社会条件变化外，美的事物所依附的具体环境变化，也还导致美的相对性。例如:一位少女在浴场穿一身艳丽的泳装，人们感到很漂亮。假如，她身穿泳装去商业街购物，就显得很不得体。这就说明美存在于具体条件、具体环境之中的。其相对性很明显。这就是说，美总是随着特定的时间、空间的条件的变化而变化的。美在时间上具有流动性(即历史性、时代性);在空间上有具体性(即区域性、环境性)，此时此地的美的东西，彼时彼地就不一定美了，没有抽象不变的美，只有具体流动的美。美的这种随着特定的时间、空间而变化的性质，称之为美的相对性。
美的绝对性是指凡是美的事物，它之所以美，都必须具有美的某种品格，或者说具有构成事物美的某种潜在因素。假若不具备此种品格、此种潜在因素，任凭外界条件与环境任何变化，也不可能构成事物的美。如猴子的面容总是一副“猴相”，无论给它戴什么帽子，精心打扮也不会美，猴子不具备美的面容品格。
美的绝对性的涵义还包括:美的对象一旦创造出来后，总是历史的、具体的存在着，对于欣赏者来说它永远是一种客观存在。如，中国的四大名著，多少年来人们欣赏它、研究它、发展它、创造它，是中华文学宝库中的瑰宝。
美既有相对性，又有绝对性。它们之间的关系是辩证统一的。如果离开了美的相对性，美就不能发展变化而变成凝固不变的东西;同时，如果离开了美的绝对性，美又失去了它的客观规定性，而变成捉摸不定的主观虚构的东西，这都不符合事物美的客观规律性。
【注释】
[1]《中国美学史资料选编》下，第434页。
[2]《中国美学史资料选编》下，第434页。
[3]《讨论集》第4卷，第8页。
[4]《讨论集》第4卷，第5页。
[5]《讨论集》第2卷，第134页。
[6]《唯心主义美学批判集》第56页。
[7]蔡仪《新美学》，第68页。
[8]《讨论集》第3卷，第36页。
[9]《讨论集》第2卷，第289页。
[10]《哲学研究》第5期。
[11]《没有地址的信》第125页。
[12]《马克思恩格斯选集》第2卷，第95页。
[13]《马克思恩格斯选集》第3卷，第512页。
[14]《布封文钞》第89页。
[15]《资本论》第一卷，第202页。
[16]《1844年经济学哲学手稿》。
[17]《鲁迅全集》第17卷，第19页。
[18]《美学与美学教育》，第17页。
[19]《生活与美学》，第125页。
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