（一）社区的定义与分类
1.社区的定义
“社区”一词在我国古代浩如烟海的书籍中是找不到的，是从英文Community一词对译过来的。英文Community的原意是“共同的东西”和“亲密的伙伴关系”，后发展成意指区域性的社会团体或社会共同体。但“社区”作为一个学术性的专用词汇，不是从英文Community一词开始，而是从德文Gemeinschat一词开始的。
Gemeischat可以翻译成“地域社会”或“区域社会”。1887年，德国社会学家滕尼斯（Fendinanel Tonnis，1859—1936）出版了Gemeinscha fungese Uscha f一书，英文翻译成Community Society，汉语翻译成《社区与社会》，从此，“社区”作为社会学中一个规范性的学术名称被接受和认同。在我国，“社区”概念是20世纪30年代由留美回国的社会学家吴文藻先生提出，并由其培养的一批从事社区研究的人才诸如李安宅、林耀华、费孝通、黄迪等发扬光大的。
社区在美国社会学中一度成为一个中心概念，在我国社会学中也是一个重要概念。我国著名社会学家费孝通先生指出:“现代社会学的一个趋势就是社区研究，也称作社会分析。”[1]社区是社会科学研究中不可回避的概念，所有的社会学家在研究社会问题时必须研究社区问题。正因为如此，不同的社会学家根据自己研究的侧重点不同，对社区的定义作出了不同的阐释，使得社区的定义非常繁多。美国社会学家希勒里（George A.Hillery）收集了94种社区定义，我国杨庆堃教授更是收集了140多种定义。这些繁多的社区定义，反映了社区学术研究的繁荣和深入。
何肇发等在《社区概论》一书中提出了一个非常宽泛而简明的社区定义:“社区就是区域性的社会。”[2]我们这里更可以把它简化为:社区就是区域社会。这种宽泛而模糊的简明定义，能够抓住社区的本质特性:区域性与社会性。社区的所有特点与属性都是由这两大本质特性衍生的。
2.社区的分类
社区由地域、人口、结构、区位、文化五大要素构成。从不同的研究角度，采用不同的划分标准可以把社区划分成不同的类型。目前学术界存在三种划分方法。
第一种方法是根据生产力水平来划分。把社区划分为三种类型:（1）传统社区，多指资本主义社会以前的农业社区、牧业社区、渔业社区等。（2）发展中社区，由传统社区向现代社区转型中的社区，如我国正处于发展中的集镇社区。（3）现代社区，在发达国家则表现为城乡一体化社区，城乡往返交通便捷，乡村生活方便而优裕；在我国则指城市社区。如果用发达国家的现代社区衡量，我国的社区尚处于发展之中，属于发展中社区。
第二种方法是根据空间分布来划分。这种划分方法主要是根据城乡社区连续体（Urben and Country Comunity Continuum）理论来划分的。所谓连续体，指两端由无数个中间点连在一起的统一体。[3]根据城乡连续体理论，我国学界一般把社区划分为农村社区、集镇社区和城市社区。按照这种划分方法，前面所说的传统社区在我国主要表现为农村社区，发展中社区则表现为集镇社区，而现代社区则表现为城市社区。这种划分方法具有较大的包容性和较强的现实性，符合我国社区建设的实际情况，我国学术界一般采用这种划分方法。[4]
第三种方法是根据虚实状态来划分。互联网技术在我国迅速发展，截止到2012年底，我国网民已超过5.64亿。互联网技术在我国创造了一个数字化的虚拟生存空间，从而出现了一个以“精神共同体”为主要特性的“虚拟社区”（Virtual Community），这个所谓的“虚拟社区”是相对于传统的“实在社区”（Real Community）而言的。“虚拟社区”与“实在社区”的划分方法，是数字化时代的特有产物，在因特网出现以前是不存在的，其起始年代是20世纪90年代。
近半个世纪以来，在工业化、市场化的推动下，全世界城市化运动迅速向前推进，城市在数量、质量、规模等方面都获得了迅速发展。
我国自20世纪80年代以来，由于经济的发展，城市化水平得到提高，特别是90年代以后，实行社会主义市场经济，城市化水平提高更快。从人口方面看，我国城镇人口占全国总人口的比重由1990年的26.41%提高到2002年的39.09%（见表3‐1）。
表3‐1 1990—2002年城镇和乡村人口比重变化趋势单位:万人，%
续表
注:表中的城镇人口包括现役军人。资料来源:国家统计局人口和社会科技统计司编:《2002中国人口》，中国统计出版社2003年版，第8—9页。
我国城市化进程在今后25年内将继续快速推进，根据中国社会科学院“人口老龄化对经济社会发展的影响”课题组的中位预测方案，到2020年，我国城镇人口达到8.83亿，2030年达到10.57亿，届时城镇人口占全国总人口的比重将提高到72.3%。随着我国城市化进程在今后25年内的快速推进，我国农村社区将向集镇社区方向快速发展，而集镇社区将向城市社区方向快速发展。因此，我们在研究人口老龄化对社区建设的影响时主要立足于城市社区，因为城市社区代表着农村社区和集镇社区的发展方向。
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