化学启蒙家

1818年，徐寿在江苏省无锡市郊外一个没落的地主家庭出生了。在他5岁时，父亲病故;到了17岁时，母亲也随父而去了。这些经历使得徐寿养成了吃苦耐劳、诚实朴素的良好品质，正如后人在提到徐寿老先生时讲到的那样，“赋性狷朴，耐勤苦，室仅蔽风雨，悠然野外，辄怡怡自乐，徒行数十里，无倦色，至不老倦”是对徐寿老先生一生最好的诠释。

徐寿纪念币

徐寿在年少时就开始阅读经史著作，对诸子百家学说的理论都有过研究，并总是有自己的一些独到的看法，然而在参加秀才资格考试时却没有成功。徐寿经过反复的思索后，认为学习八股文并没有多大的用处，所以他就毅然放弃了考科举、做大官的打算，开始涉猎与天文、历法、算学等学说有关的书籍，准备学习点有用的科学知识，可以为国为民贡献自己的才干。徐寿涉猎的书籍很是广泛，他学习近代科学知识，凡是与科学、音律、几何、力学、地质学、汽机、医学、光学、电学等学说有关的书籍，他都看。他把这些书当成是生活中的重要伴侣，读书成为他每天中最重要的活动之一。中国尚无任何与科学教育有关的学校，也没有任何专门从事科学研究的机构组织，近代科学知识只能靠自学。徐寿就靠着一股坚持不懈的努力和坚忍不拔的毅力，不断地探寻着科学知识前进的方向。

徐寿曾说过“格致之理纤且微，非藉制器不克显其用”。这句话也证明了他注重理论与实践相结合的学习方法。1853年，徐寿与在学习中认识的好朋友华蘅芳结伴前往上海探求新的科学知识。在上海，他们专门拜访了当时已颇有名气的学者李善兰。李善兰在西学和数学上很有研究，当时他在上海的墨海书馆从事西方近代物理、动植物、矿物学等书籍的翻译。通过这次上海之行，徐、华两人学到了很多的东西，增长了见识，了解了很多的近代科学知识，这对他们今后的发展起到了很大的作用。

1856年，徐寿又一次来到上海，这次是因为读到了墨海书馆翻译的英国医生合编的《博物新编》后，学习了书中关于氧气、氮气等化学物质的近代化学知识，还简单地掌握了一些化学实验。这些有趣的知识和实验引起了徐寿的极大兴趣，他依照书中学习物理的方法，购买了一些与实验有关的器具和药品，然后根据书中的记载，边实验边读书，这样既加深了他对化学知识的理解，还提高了他在化学实验方面的技巧。徐寿通过不断地学习和实验，把实验与理论相结合，终于成为一名出色的、掌握丰富近代科学知识的学者。

在鸦片战争后，以李鸿章为首的洋务派在国内兴起了一股学习近代科学知识的热潮，而博学多才的徐寿就成为洋务派最为重视的学者之一，曾国藩、左宗棠、张之洞等人派都对徐寿十分赏识。1861年，曾国藩在安庆开设了以研制兵器为主要内容的军械所，他专门聘请了徐寿、华蘅芳以及徐寿的儿子徐建寅在内的一些在近代科学方面较有成就的学者。

徐寿还根据在《博物新编》一书中，学习到一些关于蒸汽机和船用汽机方面的知识，独立成功研制了一艘以蒸汽为动力的木质轮船，并命名它为“黄鹄”号。“黄鹄”号是我国历史上第一艘中国人自己设计制造的机动轮船。徐寿在造船期间亲自翻译了关于蒸汽机的专著《汽机发初》，这是徐寿翻译的第一本科技书籍，它标志着徐寿从事翻译工作的开始。

徐寿很早就跟着当时来中国传教的传教士，信仰了天主教，这在当时那个制度封建、思想迷信的时代，是难能可贵的。为了让国人更好地、更多地学习和了解近代科学知识，徐寿于1868年在江南机器制造总局内专门设立了翻译外国有关近代科研著作的翻译馆，当时除了招聘包括傅雅兰、伟烈亚力等几个西方学者外，还召集了华蘅芳、季凤苍、王德钧、赵元益及徐建寅等一些略懂西学的才能之士共同翻译。他们克服了层层的语言障碍，翻译了数百种的科技书籍，为国人了解和学习西方科学知识、科研水平和发展方向做出了很大贡献，对近代科学在我国的传播起到了很大的作用。

为了让国人更好地学习科学技术知识，在1875年，徐寿和傅雅兰等人于在上海共同创建了格致书院，学院为学生开设了矿物、电务、测绘、工程、汽机、制造等科教课目，并定期举办科学讲座，这对学生学习起到了很好的推进作用，同时也为我国开设近代科学学院起到了很好的带头作用。同年，徐寿创办发行了我国第一种科学技术期刊——《格致汇编》，这个刊物实际出版了7年，对近代科学技术的传播起到了重要的作用。

徐寿的一生都是致力于近代科学技术的传播和教导，不求功名利禄，勤勤恳恳地吸收和传播国外先进的科学技术，对我国近代科学的发展进步做出了不朽的贡献。徐寿是中国近代科学学者中的佼佼者，是中国近代化学的启蒙者。