火星表面(图6.29)满目荒凉,一片赤红。大气中微尘的散射使天空呈现橙红色。通过对火星表土成分的分析,我们知道火星土壤中含有大量氧化铁,由于长期受紫外线的照射,铁就生成了一层红色和黄色的氧化物。整个火星就是一个生了锈的世界。火星表面的特征大同小异。荒凉的沙漠、连续不断的丘陵和洼地一直延伸向远方;乱石嶙峋点缀着火星表面,既有小小的鹅卵石,也有巨大无比的漂砾;这些与大峡谷、大火山及坑洞交织而成一个红色的大地。
图6.29 火星的表面
火星上另一个奇异特征便是每年都要刮起一次令人难以想象的特大风暴(图6.30),风速之大是无法形容的。地球上的大台风,风速是每秒60多米,而火星上的风速竟高达每秒180多米。大风暴有时可以席卷整个星球。火星表面的尘暴,是火星大气中独有的现象,整个火星一年中有1/4的时间都笼罩在漫天飞舞的狂沙之中。由于火星土壤含铁量甚高,使得火星尘暴染上了橘红的色彩,空气中充斥着红色尘埃,从地球上看去,犹如一片橘红色的云。
图6.30 火星风暴
1971年,当美国的“水手9号”火星探测器刚刚走了一半的路程时,整个火星正被一场大尘暴所包围。火星表面70~80 km的高空被尘埃笼罩,白茫茫的一片,根本无法观测。除了赤道附近隐约见到4个坑洞外,其他地方模糊一片,什么也看不清。这场特大尘暴竟连续不断地刮了半年才渐渐平息下来。这在地球上是从未有过的。原来大风沙时看到的4个坑洞,竟是4个高于25 km的大火山。最大的火山被命名为奥林匹斯火山,高26 km,直径600 km,大约形成于近10亿年内。
位于赤道下方的是一个庞大的峡谷,也就是火星上最壮观的特征之一——“水手谷”大峡谷。著名的水手谷长4 000 km,宽约300 km,最深处达7 km。火星上南北半球地质结构很不一样,大火山、大峡谷等都在北半球。
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