神话和传奇的世界是由大量人物角色构成的，他们具有各种优点和缺点。这些人物有的勇猛无比，有的有勇无谋，有的知识渊博，有的愚蠢至极。有些我们也许喜欢效仿，有些则不然。有的也许存在事实依据，有的也许只是纯属虚构。在所有这些人物中，有不少曾被视为智者。
古代美索不达米亚
我们所知道的一些最早的神话源自古代美索不达米亚，其中一些便涉及了智慧。有些神话与一群被称为阿普卡卢（apkallu）的生物相关，它们是最为吸引人的。这些生物有些奇怪，至少外表看起来是这样的，但是它们扮演了一个解释性的角色。传说有七个阿普卡卢，与之相关的、最古老的书面记载可追溯至约公元前2000年。据苏美尔人的传说，它们处于世界创造之初与大洪水之间的时期，此次大洪水使人类濒临毁灭。在此期间，国王在美索不达米亚的城市统治长达数千年之久，阿普卡卢担任其中一些国王的顾问。因为阿普卡卢一词意为“最聪明的”或“明智的”，所以那些统治者向它请教是极为恰当的。然而，阿普卡卢远不只是顾问。正如神话中经常出现的情况一样，不同的故事之间很难完全一致。但有一点不可否认，那就是阿普卡卢把所有的文明元素带给了人类，包括艺术、建筑、农业、几何和立法的知识。
阿普卡卢不是这些知识的真正发明者，而是人类与伊亚（Ea）之间的纽带。伊亚是美索不达米亚的智慧之神，同时也是其他神的顾问。也许因为伊亚跟水关系密切，他的使者——阿普卡卢，有时被认为是拥有人首、人足、鱼身的生物。有时人们将它们描绘为长着翅膀且头部类似鸟首的生物。这是另一种更为传统的方式，其被用来描绘神之信使，因为人们一般认为神居住在天堂里。有时人们会将其构想为人类的样子，总而言之它们变得更加世俗化了。
大多数阿普卡卢名字相差无几，但是却存在不同版本。其中有一个名字非常引人注目，那就是阿达帕（Adapa），他有时也被称为乌安（Uan）。他经常被认为是众神之首，在某些情况下，人们认为是他独自把所有的文明基础带给了人类。在一些神话中，他作为伊亚创造的一个人而出现，被赋予了伟大智慧，并成为伊亚在厄里杜（Eridu）的牧师。在神话中，厄里杜是在美索不达米亚建造的第一座城市，是美索不达米亚文明的一个重要标志，特别是阿达帕和阿普卡卢一般都与其创造相关。最终阿普卡卢的时代被一场大洪水终结了。据一个神话传说，是因为阿普卡卢在某方面激怒了神，所以得此下场，但是人们并不清楚它们犯了什么罪。
洪水并不标志着美索不达米亚神话智慧的结束。伊亚把即将发生的一切告诉了一个名为阿特拉哈西斯（Atrahasis）的人，以此确保了这个世界未被彻底摧毁。阿特拉哈西斯（该名字意为“特别明智”）也被称为朱苏德拉（Ziusudra）和乌特纳比西丁（Utnapishtim）。因为伊亚的警告，他建造了一艘大船，这使他在美索不达米亚成为诺亚般的人物。据说朱苏德拉是苏鲁巴克（Shuruppak）的儿子，而苏鲁巴克是美索不达米亚城市的一位传奇国王，他因自己的智慧而享有盛誉，一些至理名言和神话故事都与他相关。1
古代中国
中国的传奇故事多与“神仙”有关。他们是一个特殊的人群，被认为已经达到了一种完人的状态。从字面意思来看，有时候人们认为这些人获得了永生，并找到了得以永生的一种方式。有时永生需要以一种更神秘的方式来理解，它表明精神成就已经达到了特别高的水平。有时两者混合在一起，偶尔也会有一点魔法添加进来。关于所有神仙最重要的一点就是他们起初都是凡人，因此可被列举出来作为其他人的榜样。这些神仙被视为最杰出的圣人，所以他们可以被看作智慧的典范。虽然人们讲述了数百名神仙的故事，但在过去的几个世纪里，他们之中只有少数被挑选出来，受到了特别关注和尊敬。这几个人被称为八仙。
没人知道八仙这个特定群体的想法是何时首次产生的，也没人知道为什么偏偏是这八个人被选中。无论历史还是传说都认为他们生活在不同的历史时期，也没有什么可以表明他们都曾生活在同一时期的同一地点。也许可以这样说：至少在人们的心目中，他们以一种可见且令人难忘的方式代表了智慧的各个方面，就像日本七福神代表不同类的好运一样。有时在不同的出处中他们的名字略有不同，但最常见的是铁拐李、张果老、曹国舅、韩湘子、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、钟离权。有关他们的故事如此之多，但在这里并不能一一介绍。一般人们认为在八仙中吕洞宾最为重要，他经常作为个人而非八仙中的一员出现，所以接下来我将把注意力主要集中在他身上。
与传奇故事中的非比寻常之人一样，在吕洞宾诞生之日也发生了一些奇怪的现象。美妙无比的香味和绝妙神圣的音乐，伴随他的出生而来。依旧如传奇人物一般，他是一位天才，孩童时期便能每天记住大量诗歌。因此他从事文学，并且多年来一直为之奋斗也就不足为奇了。在两个主题的主导下，他的生命开始向下一阶段过渡。首先，他受到重重考验；其次他遇见了两位仙人。这些故事揭示了人们所需要形成的品格，拥有这些品格才能成为名副其实的神仙。他必须视金钱如粪土，无所畏惧，能够抵挡得住一切诱惑，抛弃个人的雄心抱负，接受生活带来的一切。吕洞宾经受住了所有考验，并从师父那里获得了隐身和长生的秘诀，之后的数百年里他浪迹中国，一路行善。
吕洞宾手持一把宝剑，完成了一些惊人之举。八仙中其他成员也有令人印象深刻的法宝。张果老有一头神驴，可载他日行千里，无用之时，便把它折起置于口袋。何仙姑会飞，无须进食。曹国舅也能长期无须进食。其他人则较为平凡，韩湘子、钟离权都被视为哲人，蓝采和是一个爱喝酒的乞丐，铁拐李靠一把铁拐走路。他们大多数是在一个时期或另一时期作为隐士生活。
在关于八仙的故事中有很多不可思议的壮举，显然这是一种能将他们与常人区别开的方法。但在其他某些方面，他们也与常人无异。吕洞宾受到的考验也是常人在日常生活中不得不面对的问题，而且他们还没有任何超能力，比如家人去世或被盗。
八仙也与繁荣、好运和长寿相关，由此也经常被描绘在流行艺术中。他们被画在花瓶上，绘画里，被雕刻成像，甚至出现在电影里。虽然起源于遥远的过去，但是对于当前来说他们依旧有着重要影响。
五帝也源于遥远的中国古代，但是他们跟八仙发挥的作用截然不同。人们一致认为五帝是中国文明的创始人，是他们发明了一切，使文明变得可能：“生火、钓鱼、狩猎、农业、建房、医药、日历和写作这些发明都归功于他们。”2
五帝（有时他们也被称为五位模范统治者或五圣）在中国发挥的作用与阿普卡卢在美索不达米亚发挥的作用相同。其中很多发明都应完全归功于五帝之首——黄帝（这并非一个名字，而是一个头衔）。据说他生活在约公元前2600年，甚至在一些传奇记载中认为是他创造了人类。陶工的轮子和指南针据说也是由他设计的。
黄帝之后，紧接着是颛顼和帝喾，他们都是非常神秘的人物。继他们之后便是尧和舜了。据说尧引进了日历，并为国家建立了一些管理结构。他退位后选择舜作为继任者，由此提出一个观点：统治者应任人唯贤，而非任人唯亲。舜效法尧治国安邦，二者被视为善治的先驱和榜样。八仙和五帝代表中国传奇智慧中的两种不同类型。帝王代表文明的创始人，而神仙则代表那些达到完人状态的人。两者之间存在一种联系，因为，在帝王中至少黄帝被认为已羽化升仙。所以帝王使人敬仰，而神仙供人模仿。
罗马七贤
我现在要把重点转到一群非常特殊的人物身上。罗马七贤是一个著名故事中的角色，关于这个故事有很多不同的说法。他们的名字不总是被提及，即使被提及也不总是相同。据说这个故事起源于古代的罗马，也许远至印度，发生于公元前首个千禧年。该故事好像起源于一本名为《辛巴达之书》（TheBookofSindbad）的作品，在一些版本中，辛巴达或辛迪巴达（Sindibad）是其中一位贤者的名字。令人难以置信的是，在其中一个版本中榜上有名的另外六位贤者分别是希波克拉底、亚里士多德、品达、荷马、阿普列乌斯和琉善。如果这些属实，那就意味着，这个故事的流传时间跨越了他们所生活的数个世纪。在另一版本中，甚至连对现实主义的伪装都被抛弃了，故事人物被给予了纯属虚构的名字。
尽管需要各种各样的修饰，但是故事的基本框架很简单。一个国王的儿子被送去接受七位博士的教育。儿子不在的时候，国王再婚。王子回来后，他的继母试图勾引他，她失败后便密谋反对王子，并做出不实指控。为了保护他，七贤坚持让王子发誓暂时保持沉默，在此期间，他们会尽全力救他逃出困境。接下来七天中的每天，继母都跟国王讲一个故事，计划让他与儿子反目为仇。她的故事包含很多孩子不忠的例子。同时，每天都有不同的贤人向国王讲一个故事，目的是拯救王子。他们的故事中经常提及女人的邪恶。七天结束时，王子打破了沉默，揭露了事实。他得到了赦免，继母则突然离世。国王不久后也去世了，王子接替他继续贤明地治国安邦。在一个叫作《多罗帕托斯》（Dolopathos）的故事版本中，故事的结局带有了基督教色彩：王子当上国王后便改信了基督教。
贤士的数量正好为七，我们尚不清楚这是否有任何特别的意义，但是在美索不达米亚（阿普卡卢）、希腊和印度（七位圣哲）都可找到七贤的名单。此外，还存在世界七大奇迹、智慧七柱等等。我们可以给出更多的例子，但是也有很多与其他数字相关的举例。3如果不能确切地知道故事何时何地初见天日，我们就无法讲出该数字对其构成的重要性。为了便于叙述，七位贤人正好可以在一周内展开行动。在中世纪的欧洲语境中，七贤完全对应于七个人文艺术（语法、修辞、逻辑、算术、几何、天文学和音乐），这些恰巧是王子接受的教育。故事情节是为了讲述不同的故事，而贤士的数目是为了讲述他们七个人。正好将他们确定为贤士似乎是出于一种期望，那就是确定他们所讲的不只是简单的娱乐故事。作为贤士，他们所讲的故事也是有道德意义的，其目的在于教育。像这种罗马七贤的故事，也许可被视为一部智慧文学。数世纪以来，它的不同版本和不同语言都广为人知且深受欢迎。
东方三博士
基督教传说讲述了神秘博士（亦称国王）的故事，他们从东部到达伯利恒朝拜圣婴耶稣。几位博士名为巴尔萨泽（Balthasar）、加斯帕（Caspar）和梅尔基奥尔（Melchior），自12世纪以来，他们的遗物一直被置于科隆大教堂（CologneCathedral）。因此我们可以惊奇地发现，《圣经》中从未提及有这三位博士，更未提及他们是国王。因此他们的名字纯属虚构，数字“三”的产生似乎基于圣马太福音（《圣经》唯一提到的地方）讲述的他们带来的三件礼物：黄金、乳香和没药。有时他们被分别描述成是阿拉伯、印度和波斯的国王。还有传说认为总共有十二博士，而非三博士。
在福音中用来指称他们的词语是“麦琪“（“magi”），《圣经》的一些译者称其“占星师”。显然，占星学之所以出现在他们的故事中，是因为他们声称在星星中看到了一些东西，对此他们解释为一位新国王诞生了。可是，无论“麦琪”一词意味着什么，它都绝对不是“国王”的意思。然而，一种观点似乎从早在2世纪时期神学家德尔图良（Tertullianus）的著作中就已发展起来，此观点为他们是国王或在某种程度上类似于国王。也许这是因为德尔图良认为遇见希律王（KingHerod）非常重要。有三位博士的观点至少可以追溯至3世纪神学家奥里根（Origen）的著作。有关《三博士来朝》（Adorationofthe Magidates）最早的描述可追溯至2世纪，这在罗马的普里西拉地下墓穴（CatacombsofPriscilla）墙上的壁画中可以找到。
如果曾有三博士朝拜伯利恒的传说，这可能会更容易理解。东方三博士可能起源于米堤亚人（Medes）的部落、宗族、种姓（学者对此深有分歧），这个民族曾经定居在如今的伊朗和阿塞拜疆的边界附近，负责管理本民族的宗教事务。随后当米底亚（Media）成为波斯帝国的一部分之后，也承担起了波斯帝国的宗教事务。有些人认为他们从印度的婆罗门获得了祭司艺术，尽管这并非不可能，但却没有实际证据来支持这个观点。
由于追溯琐罗亚斯德教历史而涉及的问题，我们很难知道东方三博士是源于此宗教内部还是外部。但很清楚的是，在某个时候他们可被看作是跟祭司一样身份的人。因此，他们成了所有祭礼活动的管理者。他们也可被明确地定义为一个人：“据说，东方三博士身着白色长袍，生活拮据。而且他们有怪癖，即亲手杀死鸟类、蛇、蚂蚁和其他未被驯服的生物，但是狗和它的同族除外。”4鉴于波斯帝国向西传播，耶稣出生的时候，在现在的土耳其可能会遇到东方三博士，历史学家兼地理学家斯特拉博（Strabo）（公元前64年——公元22年）说他曾在卡帕多西亚（Cappadocia）看到过他们几个。因此如果三位琐罗亚斯德教教士曾在伯利恒出现过，这就意味着他们可能来自不止一个方向，因为卡帕多西亚位于伯利恒北部，而非东部。
虽然要想确定他们的具体身份并非易事，但是很显然东方三博士不仅仅是祭司。希罗多德（Herodotus，公元前485年——公元前425年）说他们解读梦境，这就可以合理地假设他们也经常进行其他形式的占卜活动。词语“麦琪”与“魔法”显然密切相关，但对于他们具体所拥有或自称拥有的神秘力量尚不清楚。狄奥·克里索斯托（DioChrysostom，公元40年——公元112年）说他们负责波斯国王的教育，这使得他们具有了相当大的影响力。这也赋予了他们类似于传说中罗马七贤的作用，因此有些人认为《辛巴达之书》起源于波斯也许并非巧合。这本书或许也可解释为什么即使他们不是国王，在某些方面却被认为与国王相关。
虽然圣经中的博士既模糊又神秘，但一般来说，他们肯定可被辨别出来。在当时世界上的某个地方，这样的人物确实是存在的。虽然他们可能是因为引以为傲的成就和扮演的角色才被称为博士，但他们肯定不是国王。可是，他们肯定是人类，现在我想转向一组主要以动物外形出现的人物。
“文化英雄”一词经常出现在文学中的民俗学和人类学中，表示一种特殊的人物或生物。有时人们认为某人（通常是一位男性的“他”）创造了世界，因此他的地位等同于造物神。然而，他的成就通常不多，但在实践中却非常重要。人类日常生活的基本知识是由文化英雄所带来、发明或教导的。在某种意义上讲，特别的食物、独特的技术、特殊的实践，以及特定的文化信仰和价值，应全部被视为文化英雄所馈赠的礼物。文化创始人与智慧间的联系已经多次进行了研究和阐释。文化英雄也体现了一个社会的特性，这种特性与其起源有着密不可分的联系。与文化英雄相关的故事，解释了万物是如何变成了现在的样子，以及为何应该保持现状的问题。有时人们认为文化英雄至今还存在，但有时人们认为他的时代早已过去。
尽管文化英雄这种想法在其他地方也曾出现，但它在北美、南美和非洲的民间传说中尤为突出。从理论上说，文化英雄可以是任何形式的生物，但实际上他经常作为一种动物出现。在北美，他经常是郊狼或野兔。在巴巴哥人（Papagopeople，现在主要出现在亚利桑那州南部）之间流传着一个故事：很久之前，郊狼警告巴巴哥人的酋长大洪水将至。他们建造了一艘巨型独木舟，以此避开大洪水。因此郊狼拯救了他们，使其免遭灭绝之难。有关阿特拉哈西斯（Atra-Hasis）和诺亚的故事惊人地相似，尤其是在为故事提供背景的地形条件完全不同的情况下显得尤为相似。巴巴哥人讲述的故事并不罕见。从北部的阿拉斯加到南部的火地岛，大洪水的故事在美洲的民间传说中非常常见。
在北美、非洲和亚洲的民间传说中会出现兔子（或野兔）的形象；在北美的部分地区，兔子被认为是火和光的使者；在西非的部分地区，蜘蛛是其文化英雄，被称为安南思（Ananse）。人们认为它带来了光，有时也认为它创造了整个世界；在北美的西北部，乌鸦有时被认为是造物主；在墨西哥的阿兹特克，羽蛇神（Quetzalcoatl）被视为艺术、日历和玉米的使者，以及人类的创造者。它的名字意为“有羽毛的蛇”。尽管它在更多的时候被赋予了人类的外形，但这个经常被描述得古怪的混合生物，反映出并非所有的文化英雄都为动物的事实。库托伊思（Kutoyis）是黑脚族人的文化英雄，通过狩猎及杀死恶魔、怪兽保证一方土地的安全。他通常以人类的外形出现。并非所有的文化英雄都为男性。新墨西哥的阿科马人有一对姐妹文化英雄：爱阿梯库（Iatiku）和娜特斯提（Nautsiti）。她们一个是生命使者，另一个是繁荣使者。
若只谈论文化英雄而不谈论与其密切、频繁联系的另一个思想——“骗术师”，那是不可能的。骗术师被描述为“狡猾且非道德的英雄”。5很多骗术师像文化英雄一样也是动物，但是他们也以人类外形出现，通常为男性。骗术师最鲜明的特征是其调皮的本性。若文化英雄像严厉的父母，那骗术师则像一个淘气的孩子。
骗术师几乎可以说与文化英雄相对立，对其介绍完之后，你也许会惊奇地发现，迄今为止提到的大多数文化英雄也是骗术师。就郊狼和兔子（或野兔）来说，很难让人不联想到卡通人物大笨狼怀尔（WileE.Coyote，为了追赶跑路鸟总是一直尝试，但是不断失败）和兔八哥（BugsBunny，为了折磨埃尔默总是一直尝试，且总能设法做成）。这说明了一个事实，即那些有关骗术师的故事都具有娱乐性，这样可以使故事畅销。至于他们是否起源于北美洲或非洲还只是一个猜想，但毫无疑问的是，乔尔·钱德勒·哈里斯（JoelChandlerHar-ris）收集的故事《雷穆斯叔叔》（UncleRemus）中的人物贝尔兔（BrerRabbit）就是一个典型的骗术师。关于它冒险经历的书已售出数百万本，这仅仅因为它们具有娱乐价值。6虽然贝尔兔的故事经常被家长读给孩子听，但有关其他骗术师的故事融入了更多成人因素，其中许多都有性元素。
从任何意义上来说，骗术师都是狡猾的。他是一直都会赢的“小男人”，只要能赢他似乎就不在乎如何获胜，因此他的行为被评价为不道德。在非洲民间传说中，尤其是在尼日利亚作为骗术师出现的是一只乌龟。乌龟和野兔的赛跑是许多故事的主题：在西方版本的巧智故事中，乌龟通过不懈地坚持而非自满赢了野兔；在非洲版本中，骗术师以冠冕堂皇的欺骗手段获胜。7但是因为骗术师比对手更聪明，所以他理应在道德意义上获胜。他的成功靠的是自己的智慧，而不是势力或权力。
如果文化英雄可以被视作社会价值观的化身和保证者，那么骗术师就是他们的挑战者。即便没有超越文化英雄，他们也挑战了文化英雄的极限。将这两个角色结合在一个人物身上就会产生矛盾，对于这个显而易见的问题有两种明显的回应方式：一种看待问题的方法是像神话一样，民间传说中不可避免地会出现矛盾。随着时间的推移，故事不断地被口口相传，并以此流传百世。所以按照适用于哲学小册子的标准去衡量民间文学艺术，就不太合适了。
另一种看待问题的方法是接受文化英雄作为社会价值观的使者和保证者，从某种意义上来讲要高于骗术师。这种方法对骗术师的定位显然有所不同，但他似乎也被赋予了一种豁免权，使他可免受既定文化规范的约束。骗术师的作用是考验文化英雄，为此在一定程度上，必须赋予他一种特殊权力，而这种权力未曾赋予过别人。因此，文化英雄和骗术师相结合的形象，既是社会公约的捍卫者，同时也是其挑战者。文化英雄建立了社会公约，但骗术师不断提醒人们，他们只是公约。文化英雄和骗术师之间相互作用，产生了一种创造性的张力，一方面保持公约的完整和实施，另一方面使他们不断受到严格审查。当这两个角色出现在同一个人物身上时，就会出现一种与众不同的圣贤，他超脱于传统价值观念和“善恶之外”。8
印度圣人
“里希”（Rishi）是印度用于圣人的词语，正如中国的神仙一样，印度也有很多圣人。与神仙一样，有关圣人的故事数不胜数，其中很多已被载入印度史诗《摩诃婆罗多》中。它讲述了两个家庭之间的争端，虽历经数年，但该故事一直备受人们的喜爱。在其数十万篇章中，分散着各种各样稀奇古怪的角色，他们已经成为印度传奇故事和民间传说中家喻户晓的人物。毫无疑问，在记述故事的过程中时常会融入一些真实的历史，但其起止详情则不可能完全一致。要想对其出现的所有圣人一一进行谈论几乎是不可能的，但是选取一个例子，应该足以传达出其中的情趣，这些情趣是他们赋予众多故事传说的。
圣人与诅咒之间的联系，是一个经常会出现的特殊主题。在许多情况下，圣人要么诅咒要么威胁人类。显然，一些圣人被认为拥有神奇的力量。例如，圣人帕茹阿沙尔（Parasara）在渡轮上引诱一个女孩儿。女孩儿害怕他会诅咒自己，但是他念咒召唤起了浓雾，这样就没人能看得见他们。此次诱惑导致女孩儿怀孕，并产下另一个圣人——兑帕亚纳（Dvaipayana），不可思议的是女孩儿仍是处女，并因此邂逅而获得了特殊的香味。另一种情况，一个在森林中狩猎的国王发现两只正在交配的鹿，并向它们射了几支箭。随后他惊讶地发现，他们其实是圣人卿达玛（Kindama）和他的妻子以动物的形式调情！在这种情况下，尽管诅咒会显得有些苛刻，但诅咒真的随之而来了。
在某种意义或其他意义上讲，关于圣人性行为的特点会出现在很多故事中。巴尔杜瓦佳（Bharadvaja）在看到裙子被风吹起的漂亮女人时会非常兴奋，然后就把精液射进一个木桶里。结果，他名为德罗纳（Drona，意为木桶）的儿子便出生了。圣人也会表现出一些令人意想不到的技能。例如，博瑞哈达萨（Brihadasva）擅长赌博；毛密先人（Lomasa）能够进入天堂并与已故者交谈。有些人，例如萨瑞卡（Sarika）显然过着一种更传统的禁欲主义生活。但这可能会带来麻烦。国王因萨瑞卡拒绝回答自己的问题而被触怒，但像很多禁欲者一样，圣人已发出了要保持沉默的誓言。
在印度的所有圣人中，其中的少数会被看作一个特殊的群体：例如七仙人（Saptarishi）。在此我将称他们为七仙人以避免与其他“七贤”群体混淆。七仙人中部分会出现在《摩诃婆罗多》中，但有些不会。有些还会出现在不同的版本中。最早的一个版本出现在《广林奥义书》（BrihadaranyakaUpanishad）中，或许著于公元前500年之前。在这本书中，这七位圣人拥有人类的头部、两只眼睛、两个耳朵，两个鼻孔和一个舌头。他们也与在大熊星座发现的七颗星相联系。尽管有不止一种解释，但是显然数字七被认为是很重要的。
以《广林奥义书》的名单为例，我们就书中出现的每位圣人稍作讨论。安特瑞（Atri）写了赞美诗并创作了法律方面的著作；维斯萨（Vasistha）不仅被认为创作了类似的著作，而且还拥有一头能够满足人们愿望的魔法牛；维斯米特瑞（Visvamitra）是维斯萨强大的对手，许多故事都讲述了他们之间不和的关系；巴尔杜瓦佳（已经提到过）是赞美诗的作曲家，加玛达尼（Jamadagni）亦是如此；高特马（Gautama）写了关于法律的作品；最后谈到的卡斯亚帕（Kasya-pa）是蛇、恶魔、鸟和爬行动物之父。值得注意的是，他们绝大多数人的共同点都是赞美诗或其他作品的作者。这七位圣人和许多其他人的名字都出现在统称为《吠陀本集》（Vedas）的印度教的神圣文本后面。他们的智慧和作品的智慧是密不可分的：前者是后者的保证，后者是前者的果实。
另一个明显经常出现的主题是某种魔法力量，这也是许多中国神仙的特征。显然，拥有智慧是非同寻常的，从不同寻常到超越自然就非常简单了。最后，需要注意的是印度圣人绝非老古董。当今圣人或圣贤的名号仍然为人所传颂，有关魔力的故事也广为人知。当今人们仍然赋予或享有圣人或智者（maharishi）（大圣）的称号，而且魔法力量的故事并非是未知的。
以诺的智慧
以诺（Enoch）是圣经《创世纪》中的一个神秘人物，他以非同寻常的智慧而闻名。数世纪以来，人们把越来越多的成就归功于他，书籍要么以他的名字命名，要么与他相关。如果我们把以诺的经历看作异于其他传奇人物的智慧进行研究，那么这将有益于把已经出现的线索与新的线索结合在一起。
据《创世纪》记载，以诺为雅列（Jared）之子，玛土撒拉（Me-thuselah）之父。玛土撒拉出生后，以诺便与神同行三百年。同行结束之时，他已365岁，神将他带走，他便不在世了（《创世纪》5:22-4）。这些少数古怪的言论创造了一个完整的以诺神话。有些人解释说，“他与神同行”是指他与上帝极其亲近，也许进入了天堂并与天使交谈，也许如学生一般跟随上帝左右。从这点看，以诺已经知悉透露给他的神圣智慧就很有可信度了。他“被带走”的说法，被解释为他没有死亡，这进一步证明其地位高尚无比，以诺的名字威力无穷。
有一部文学作品的整个体裁和主体，都围绕着可能透露给以诺（和其他人）的内容展开，这部作品已被称为启示录（apocalyptic,apocalypsis，希腊词义为“启示”）。原则上，神可能允许人们知晓很多事情，但在实践中，启示性文学有一个非常主流的主题：世界的尽头。天使们告诉以诺，世界将如何以及何时结束。他们透露，对历史来说，有一个道德准绳，恶人在末日审判中将因罪恶而受惩罚，善人定将进入新的天堂和新的人间。
天使的教育范围并不仅仅局限于历史方面。天使们还告诉以诺关于自己的一些事情，例如他们的名字、组织方式以及他们的工作。他们告诉以诺他所生活的世界中的一切，以及关于太阳、月亮和星星的一切。他们特别强调了日历。一些归功于以诺的著作似乎在犹太世界日历改革运动中发挥了作用，其发生在公元前10世纪末期。天使们向以诺透露，一年有364天，当时这显然并非全部教派的立场。为了支持这一立场，援引以诺之名，显然是为了使其更具权威性。
据说，以诺按照天使的吩咐创造了366本书。天使似乎也已教他如何写作，人们认为是他把书面文字带回了地球，而且百科全书可归功于他的那些知识。根据一位古代历史学家所说，以诺“通过天使之神学到了一切，因此我们获得了自己的知识”。9人们不仅把以诺视为许多问题的权威，也把他视为天文学和占星术等整个学科的创始人。
虽然以诺的声望是在犹太教这个特定背景下产生的，但传播范围远不止犹太教内。例如基督徒开始相信他对于世界末日具有重要影响。摩尼教教徒和诺斯替教教徒都对他评价很高，因为他们都被认为是神圣智慧的启示者。有些人认为以诺是赫尔墨斯·特利斯墨吉斯忒斯（HermesTrismegistus），而一些穆斯林则认为他是神秘的易德立斯（Idris），其在《古兰经》中简要地出现了两次。
以诺的个案研究，汇集了一些在其他背景下出现，并且与智慧相关的不同主题。他有百科全书式的知识，与上帝有特殊关系。人们认为是他发明了写作，或者至少传播了写作知识，并且还将其他天赋带给了人类。因为天使向他展示了未来，他才得以拥有预言的才能。10
忒瑞西阿斯、曼托和摩普索斯
如果以诺拥有预言的才能，那忒瑞西阿斯（Tiresias）则是整个家族拥有此项能力的首领。他也许是古希腊最伟大的先知，有着独特的经历。当他是年轻小伙子时遇到了两条正在交配的蛇。由于某种原因，他决定对此进行干预，但因为一些更模糊的原因他变成了一名女子。几年后，他经过同一条路，看见同样的事情。再次干预，然后又变回了男子。这给了他一个特别的生活视野，所以当宙斯神跟他的妻子赫拉争论有关性生活的问题时，他们决定向忒瑞西阿斯咨询，因为忒瑞西阿斯在男女性生活方面都有经验。赫拉不喜欢他说的话，于是让他变得双目失明，但是宙斯喜欢这番话，并赐予他预言的本领以及长寿的生命。故事的另一版本说，是雅典娜把这些天赋赐予了他，从而使得他的预言与智慧的联系更加明确。他预言的能力有时也被解释为能够理解鸟类语言。很长一段时间内，他都是当时最著名的预言家。去世后，他在奥尔霍迈诺斯（Orchomenos）有一座神庙，而且应奥德修斯之邀继续在地狱中做预言家。显然，他因智慧享有的名誉与他预言的才能是有明确联系的。
忒瑞西阿斯有一个女儿叫曼托（Manto）。由于“曼托”与希腊语“预言”极其相似，所以尽管有几个有关她的故事，但她似乎仍然像谜一样。据说她跟父亲一样拥有预言的本领，且很长一段时间内在德尔斐的阿波罗神殿修炼技能。上帝随后把她与她的儿子摩普索斯（Mopsus）送去了克拉罗斯（Claros），然后他们在此建立了一座神庙。之后摩普索斯继续在马卢斯（Mallus）［或马勒斯（Mallos），克拉罗斯和马勒斯都位于现今的土耳其］建立了自己的神庙。而在马卢斯的另一座神庙是属于安菲罗科斯（Amphilochus）的。据说两人吵架闹翻了，但鉴于两人都是预言家，因此将这视为一种“智慧竞赛”会更有吸引力。尤其据说摩普索斯与另一位预言家——卡尔克斯（Calchas）早期进行过占卜比赛。与忒瑞西阿斯一样，曼托和摩普索斯与智慧的联系显然是他们能够看到未来的能力，尽管将要对曼托的介绍，比在此已经介绍的稍微多一点，但是摩普索斯呈现给人们的是更加全面复杂的人物。据说他已统治了科洛封（Colophon）（在克拉罗斯附近）且对建立阿斯潘多斯（Aspendos）和帕吉（Perge）这两座城市做了贡献。有些学者认为一个名叫穆科舒氏（Mukshush），其名字在出土于古代赫梯（Hittite）首都赫梯沙（Hattusha）的材料上出现过，可能与摩普索斯是同一个人，这意味着他也许生活在公元前9世纪。11无论如何，真实日期的真人真名已把我们从传奇世界带入到了历史中，而这就是下一章的主题。
虽然本章所有的角色都享有智慧的声誉，但由于其真实性很低，所以这样的角色在现实生活中很少出现。以诺上知天文下知地理，曼托甚至不具备这种智慧，兔八哥和大笨狼怀尔是卡通人物，但提到的许多其他人也大都未超出这两个维度。我们不难发现为什么八仙仍被人们铭记和尊敬，因为他们至少还有为人所公认的人性的一面，尽管这指的只是他们的成就。文化英雄和骗术师的组合已被证明存在问题，但对此我们还有望解决。骗术师就像一个孩子，不断地突破底线，不断地问“为什么？”，而且永远得不到他们想要的答案。也许文化英雄和骗术师的组合在某种程度上提醒我们，不管我们多么想要成为像文化英雄一样的人，在实现的过程中总会有重重阻碍。
很难讲这个章节有多少人物和故事存在历史依据，很可能这里提到的许多名字也都来源于真实生活中的真实人物。即便如此，很多也已经在长期的流传过程中被湮没了。虽然在某些地方历史与传说间的界限非常模糊，但在下一章节中将会直接将重点转移到其历史的一面。
《竹林七贤图》（TheSevenSagesoftheBambooGrove)
出自18世纪日本人？田湖龙斋（IsodaKoryusai）之手。它展示的是在男童陪伴下七贤正欣赏画卷。在其他地方他们都以欣赏交谈艺术而闻名，这似乎也是此处所要表达的主题。
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