所谓器械健身与健美，顾名思义，就是运动专家和机械专家根据人体的生理特点和运动生理学原理，设计制造出专门的器械，让人们利用这些器械锻炼身体，最终达到锻炼肌肉、增强体质、改善体形的效果。
几千年以前，人们就已经开始利用简单的器械和其他的辅助材料来达到锻炼身体的目的。我们从一些历史故事、神话传说或者保留至今的文物中都可以发现其历史痕迹。无论在中国还是在外国，古时候那些希望自己身强体壮的人，在自己很小的时候就会借助身边可以获得的材料来进行重物提举的练习，达到增强肌肉力量的目的。通常用的是打凿雕磨过的石块，还有一些自制的工具，这大概就是最古老的器械健身运动。
随着时代的进步，人们越来越重视借助器械来锻炼身体的这种健身方式。用来健身的器械也从过去简单、丑陋、功能单一变得越来越精细、美观、功能齐全。从20世纪50年代开始，美国逐渐形成了一股健美热潮，现在许多知名的体育用品品牌就是那个时候诞生的，他们的经营者瞄准市场，抓住机遇，根据消费者的需求，开发研制了一大批用于健美锻炼的器械，并且将其推广到其他国家。随着健身运动的发展，市场上又出现了很多用于健身的运动器械。发展到现在，市场上的健身器械可谓琳琅满目，种类繁多，不仅有适合健身中心选购的大型、多功能器械，而且还出现了很多小巧玲珑适合家庭健身用的小型健身器械。目前，市场上的健身器械已达上百种之多。
器械健身有着其他体育项目所没有的独特性。通过利用器械进行科学、系统、持久的练习，我们不仅可以增强体质，还可以使我们的形体发生奇妙的变化。肥胖者，通过器械健身，可以变得苗条；瘦弱者，通过器械健身，可以变得健壮；畸形者，通过器械健身，可以得到矫正。器械健身正是由于它的独特魅力，吸引着越来越多的人加入健身的行列。器械健身正逐步成为现代人们生活内容中的重要组成部分。
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