佛教在中国传播乃至走向繁荣的原因

四、佛教在中国传播乃至走向繁荣的原因

梁武帝（图13）

佛教作为一种来自异域的意识形态，它能在中国得以传播，乃至走向繁荣，主要有三个原因：

一是帝王倡导。原始佛教是公元前6至5世纪在反抗印度贵族化的婆罗门教的现实土壤中产生的。虽然它带有宗教的神秘色彩，但它的基本教义，就是谈论现实世界的苦难及解决苦难的方法。它以“普度众生”的慈悲面貌出现在劳苦大众面前，所以能在古印度广泛传播。因为佛教具有缓和阶级矛盾的作用，所以它一传入中国，便为统治者所接纳，成为巩固和维护封建专制皇权的工具。《魏书·释老志》以北魏僧人法果之口说：“太祖明睿好道，即是当今如来，沙门宜尽礼。”既然将皇帝比作如来，所以中国“沙门不敬王者”的和尚是很少的。南朝梁武帝（图13）更是一位虔诚的佛教徒。他四次舍身布施，投入佛寺，每次舍身都由大臣们用大量银钱“赎回”，四次累计达一亿万钱。据《南史》记载，天监十八年（519年），梁武帝在无碍殿受佛戒。由于他的提倡，王侯子弟都以受佛戒为荣。南朝佛教在梁武帝时进入全盛期，在他的影响下，长子萧统（昭明太子）、三子萧纲（简文帝）、七子萧绎（元帝）等都信奉佛教。后秦王姚兴、北魏道武帝、南朝梁武帝以及隋文帝等，都对佛教的传播作出了很大的贡献。这些封建帝王，甚至将佛经上的一些内容作为官方的意识形态加以推广，有时还将其凌驾于儒、道两家之上。尤其是隋文帝，即位初年，即敕命僧正刊定佛经3万多卷，还下令缮写了新经132086卷，修治故经3853部，号称佛经“多于六经十百倍”。隋文帝在位期间，大行布施，广做佛事，请高僧升座讲经，使佛教的传播到了空前广泛的程度，为唐代佛教的兴盛打下了基础。唐代武则天（图14）在位时，大力提倡佛教，自称“慈氏越古金轮圣神皇帝”，以佛教的金轮灵光圈来神化自己。她舍住宅为太原寺；组织僧人翻译《华严经》；请僧人法藏建道场，设十一面观音，以供弘佛和借观音圣号击败叛军；晚年专门请法藏入宫，讲经说法，以此推动佛教的进一步发展。

四川皇泽寺武则天像（图14）

二是社会需要。原始佛教反对婆罗门教四种姓的不平等制度，允许各个种姓和贱民参加佛教教团。释迦牟尼在他长达45年的传教活动中，传教对象包括当时社会的各种姓和各阶层。他的弟子中，既有王公贵族，也有平民百姓，甚至还有乞丐和妓女，这不能不说是宗教史上的大胆革新。释迦牟尼教化的方式，就是以接近平民为能事，故而竭力宣传众生平等，这对当时的社会进步起了推动作用。佛教传入中国后，饱受阶级剥削、压迫和军阀割据混战之苦的人民大众，很容易就接受了佛教的宣传。三国时高僧康僧会就曾作过这样的分析：“佛沽省欲去奢，恶杀而非争斗，当民生涂炭，天下扰乱，佛法诚对治之良药，安心之要求，佛教始盛于汉末，殆亦因此欤？”历史上，越是社会黑暗，佛教越是大放光明。如东汉末年政治黑暗，佛教却得以如火如荼地发展。又如西晋“八王之乱”后，中原300年间陷于战乱，可是佛教却得到庇荫，寺院林立，僧尼人数激增。《大般泥洹经》提出：“如来常住，法、僧亦然。”“一切众生，皆有佛性。”这像是两句宣传口号，但喊出了人们埋藏在心底的愿望。这部佛经的翻译者，在译经的“记”中说“愿令此经流布晋土，一切众生，悉成平等如来法身”。佛经的传播者一再许诺，佛教能让众生脱离苦海，得成正果，所以，佛教便大受欢迎，日益兴盛。

董仲舒（图15）

三是方便说法。佛教传入中国时，董仲舒（图15）的“废黜百家，独尊儒术”早已被统治阶级所采纳，道家学说亦受到朝廷的推崇。因此，佛教要在政治上或思想上与儒、道两家相抗衡，似乎已无可能。“佛”只被当作一尊大神，受到尊敬；佛学也只能当作一种神学，附属于道学之中；佛教的各种仪式，只能效法道术而存在，被当作一种神仙方技。如《后汉书·楚王英传》是这样叙述汉明帝的异母兄弟楚王刘英的：“诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，絜斋三月，与神为誓。”刘英将佛当成禳灾祈福的神来祭祀，追求的是现世利益，与佛教的教理相悖，与道教却有相通之处。佛教的传播者清楚地看到了这一点，因而从教义、教规、伦理、风俗等各方面，设法适应中国国情。佛教的汉化，削弱了儒、道在社会上的声势，客观上形成了三足鼎立的局势。汉魏以来，安世高、支娄迦谶等人以翻译佛经的形式，向中国知识界展示了小乘禅学和大乘般若学，佛教逐渐不甘心与神仙方士为伍，而真正以哲学姿态向中国传统思想进行挑战。然而，这种挑战还是同当时谈风正炽的魏晋玄学相结合，借玄学义理来谈论禅理，宣扬佛学。如此一来，玄学便成了佛学的先导，准备了佛学传播的前提；同时，佛学也深化了玄学，并取而代之，成为东晋至隋唐这一漫长的历史时期仅次于儒学的一大思想体系。东晋高僧慧远断言：“常以道法之与名教，如来之与周孔，发致虽殊，潜相影响，出处诚异，终期则同。”这番话，无非是说在佛与儒之间，已经找到了融合点。而佛与儒的融合，自有它高明的“方便说法”本领：对于文化层次较高的士大夫阶层，它有充满逻辑的、精致的哲学体系，连思想家、哲学家也不能不叹服；对于文化层次较低的人民群众，它有十分严密的、诱人的因果轮回等说教，因而赢得了众多的信仰者。

佛教能够在中国历千年而不衰，经动乱而不灭，除了独树一帜的哲学体系、别具一格的丛林制度等因素外，其传播手段也是可圈可点的。