地理环境是社会存在和发展的自然前提

地理环境是社会存在和发展的自然前提

社会物质生活条件包括地理环境、人口因素和物质资料的生产方式，它们在社会发展中的地位和作用是不同的。

地理环境是指一定社会所处的地理位置以及与此相联系的各种自然条件的总和，包括地形、气候、土壤、河流、湖泊、山脉、矿藏以及动植物资源等。地理环境是人们进行生产和生活的最基本的物质条件，制约着人类的社会实践和历史变迁。它在社会存在和发展中起着重要的作用，主要表现在两个方面。

第一，地理环境是社会存在和发展的必要条件。任何社会的存在都需要一定的空间场所，并需要与周围的自然界通过劳动发生物质的、能量的、信息的交换。地理环境是人类生存的场所，为人类提供生活资料和生产资料。没有这个条件，社会就会无法存在，甚至无法想象。

第二，地理环境是影响社会性质和社会发展的重要因素。一个社会的性质和所处的发展阶段，主要取决于它的生产发展的水平，但生产本身就是人与自然界的物质交换过程。一个社会的地理环境如何，气候是否适宜、土壤是否肥沃、森林的数量和质量如何、是否有丰富的矿藏、河流湖泊能否利用等等，都直接地影响着其生产的效率。并且，人类越是处于早期阶段，对自然地理条件的依赖性越是突出，世界四大文明古国都发源于大河流域，这决不是偶然的。总之，地理环境是影响社会生产的重要因素。

地理环境影响着社会内部人们之间的交往和不同社会之间的交往活动。社会的发展离不开不同地区之间和不同国家之间的交往。交往最初是自然的发生着，直到近代发明机器以前，交往在相当程度上依靠着自然地理条件和自然力量，例如依靠牛马和河流。从历史上看，越是有利于进行交往的地区，越是有利于相互借鉴，技术和文明的传播就越快，越易于保留下来，也就越利于发展。相反，那些交通不便的地区，往往都是些封闭落后的地区。另外，地理环境通过生活方式对人们的精神面貌和心态也有着重要的影响。不同民族世世代代与所处的地理环境打交道的过程中，形成了与地理环境相适应的独特的生活方式，也形成了独特的文化、心理结构和精神面貌。地理的封闭往往造成生活的封闭和心理的封闭，生活在水边的人们与生活在山区的人们，其精神面貌也会有明显的区别。

地理环境对社会存在和发展具有重要的作用，但是这种作用从总体上看是通过影响来加速或延缓社会的发展，而不能决定一个社会的性质和面貌。地理环境对于社会的发展，在一定意义上说是一个外部原因，是要通过社会生产来起作用的。一定的地理环境是优还是劣，也要根据社会实践能力和经济发展来规定。一座大山，在生产力比较低下的农业时代，只是贫瘠的象征，而到了工业时代，大山中的矿藏、石头则可能成为重要的资源；一条河流，最初是阻碍人们交往的天然屏障，在人们发明了船之后，则成为重要的运输水路。再者，地理环境变化往往要以上万年为单位来考察，而社会的性质和面貌在几百年、几十年就会发生重大变化，很显然，地理环境的变化不是社会制度变化的原因。

地理环境决定论片面夸大了自然条件的作用，把气候、土壤、地形等等说成是人类社会制度和历史发展的决定因素，把人的心理、气质、兴趣与爱好的差异甚至于社会形态的更替、社会制度的不同，都归结为地理环境，用自然原因解释社会是形而上学的外因论。这种片面夸大地理环境对社会发展的作用的观点，是同社会发展的历史事实相违背的，因而是错误的。