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公共经济学的发展

时间:2022-11-03 理论教育 版权反馈
【摘要】:公共经济学是从财政学发展过来的。公共经济学研究范围大大扩展,不仅研究财政收支本身,而且还研究财政对整个国民经济的影响。严格意义上的公共经济学是在20世纪60年代才问世的经济学分支学科,是一门相当年轻的学科。公共经济学认为国家是经过政治程序产生的,主张研究其政治程序的经济效应;二是增加了关于政府政策对经济影响的内容。再加上研究方法的改进,从而推动在财政学的基础上形成了公共经济学。

二、公共经济学的发展

公共经济学是从财政学发展过来的。财政学的研究范围局限于财政收支,特别专注于税收问题。公共经济学研究范围大大扩展,不仅研究财政收支本身,而且还研究财政对整个国民经济的影响。严格意义上的公共经济学是在20世纪60年代才问世的经济学分支学科,是一门相当年轻的学科。财政学则早在公元16世纪就已经有专著。从这个意义上来说,公共经济学是一门历史渊源十分久远,而又十分年轻的科学

(一)财政学是公共经济学的起点

经济学是研究社会的生产、交换、分配和消费等经济活动、经济关系和经济规律的科学,是探索解决有限资源与无穷需求之间矛盾的科学。经济学从它一诞生起就与国家、政府联系在一起。在中国,经济一词是“经邦济世”、“经国济民”的略称。在西方,早期的知名经济学家无不把国家的经济行为作为自己最主要的研究对象。早在1615年,法国经济学家A·D·蒙克莱田把他的著作定名为《献给国王和王太后的政治经济学》。进入自由资本主义后,经济学更是与政治密切相关。威廉·配第(William Petty,1623—1687)在1662年发表了《赋税论》。配第把国家经费分为6个项目:(1)军费;(2)官员俸禄和司法费用;(3)宗教事务经费;(4)大学及其他学校经费;(5)孤儿赡养费和无工作人员的生活救济费;(6)修路架桥费用和其他公共福利费用。配第在这本书中分析了上述6项国家经费增加的原因,人民对赋税的反对和税收征课的办法,以及国家筹集资金的方式与手段,从而开创了西方财政学的先河。西方经济学的另一位巨人亚当·斯密(Adam Smith,1723—1790)在其1776年发表的巨著《国富论》中也详细地谈到了国家财政问题。亚当·斯密虽然主张经济自由,政府不要干预私人经济活动,但他同时又强调政府仍然是必要的。他指出,在市场经济中,政府负有保卫本国安全、维持社会治安、建设和维持公共工程和公共事业的职责。为了使这些职能得到充分的行使,政府必须支出和筹集经费。为此亚当·斯密详细地分析了政府收入的来源,征税的原则和方法与时间,以及政府通过发行公债来筹集资金的必要性与可能性。

(二)公共经济学的兴起

财政学成为一门独立学科以后的很长一段时间内只研究财政收支的本身,而对财政收支的研究又集中于对税收的研究。这是与当时的社会背景有密切联系的。18世纪是新兴资产阶级开始勃兴,逐步登上政治舞台的时代。亚当·斯密等人所创立的古典经济学是自由资本主义的学术结晶,其理论基础是“自由经济”,主张“最好的政府便是最少的干预”,反对封建皇室的横征暴敛。这反映了新兴的资产阶级要求摆脱封建残余对其的制约,放手扩展市场的内在需要。

20世纪初,自由资本主义演变为垄断资本主义,资本主义制度固有的矛盾逐渐暴露。经济危机开始周期性地袭击和破坏资本主义的物质成果。克服和消除危机成了经济学家孜孜以求的研究目标。20世纪30年代的大萧条使经济学发生重大变革。英国经济学家凯恩斯在其鸿篇巨著《就业利息与货币通论》一书中对自由经济提出疑问,主张国家干预。美国罗斯福总统推行的新政(New Deal)为凯恩斯的国家干预论提供了完整的注释和成功的典范。在实践和理论的推动下,西方社会中,政府的经济作用日益扩大,从单纯的财政收支增减到对经济进行全面调节和管理。政府开始直接进入生产领域,并形成相当规模的公共企事业。这样就给财政学提出许多新的课题。据美国经济学家斯蒂格里茨(Joseph E.Stiglitz)的归纳,这些课题主要有:

第一,要搞清公共部门应该从事哪些活动以及这些活动是如何组织的;

第二,尽可能地理解和预测政府经济活动的全部结果;

第三,评价政府的各种经济政策。

很明显,这都不是财政学所能回答的。于是,公共经济学便应运而生。上述三个问题也就成为公共经济学的主要研究内容。1959年,美国经济学家R·A·马斯格雷夫(Musgrave,R.A.)出版了《财政学原理:公共经济研究》(The Theory of Public Finance:A Study on Public Economics)。该书首次引入了“公共经济”这一概念。马斯格雷夫在这本书的一开始就指出:“的确,我一直不愿把本书看作是对财政理论的研究。从很大程度上说,问题不是财政问题,而是资源利用和收入分配问题……因此,最好把本书看成是对公共经济的考察。围绕着政府收入-支出过程中出现的复杂问题,传统上称为财政学。……虽然公共家庭(政府)的活动涉及收入和支出的倾向流量,但基本问题不是财政问题。它们与货币、流动性和资本市场无关,而是资源分配、收入分配、充分就业以及价格水平稳定与经济增长的问题。因此,我们必须把我们的经验看成是研究公共经济的原理,或者更准确地说研究的是通过预算管理中出现的经济政策问题。”[1]

在马斯格雷夫的带动下,大多数著名财政学家如M·S·费尔德斯坦(Feldstein,M.S.)、斯蒂格里茨、A·B·阿特金森(Atkinson,A.B.)、P·M·杰克逊(Jackson,P.M.)等纷纷将自己的著述改称为公共经济学。

1966年起,又有了在公共经济学名义下召开的定期会议和阿特金森主持的公共经济学会及会刊。

概括起来讲,相对财政学而言,公共经济学增加了两大领域的内容:一是增加了关于政策选择和政府决策的内容。公共经济学认为国家是经过政治程序产生的,主张研究其政治程序的经济效应;二是增加了关于政府政策对经济影响的内容。

推动财政学向公共经济学转变,不仅是上述研究内容的变化,而且还有研究方法的变化。

相对财政学而言,公共经济学全面采用了现代经济分析方法,既注重实证分析方法,又注重规范分析方法。实证分析方法是通过量化分析来验证命题和假设,是弄清“已经发生了什么”。规范分析方法则是从道德标准和价值观出发研究“应该怎么办”。规范分析虽然不如实证分析严谨、科学和可验证,但是规范分析体现了经济学的人文精神和伦理观念,是经济学及其他社会科学不可缺少的分析工具。在公共经济学中,实证分析主要用于考察政府活动的范围和各种政策的结果,规范分析则用于评价各种将要付诸实施的政策和政府形式的选择。

总而言之,时代和经济环境变化了,要求人们从更广泛的范围,更深层次上去研究政府的经济活动。光研究财政收支已经无法解释和说明现代国家对国民经济的影响及其政府本身经济活动的合理性。再加上研究方法的改进,从而推动在财政学的基础上形成了公共经济学。

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