大学英语图表类作文写作中的主要难点及其对策

大学英语图表类作文写作中的主要难点及其对策

图表在显示统计数字、数据时具有简捷而清晰的特点，越来越被讲求高效率的社会所接受，并在自然科学、社会科学及日常生活中广泛采用。在这一背景下，我国大学英语各级考试中的写作部分，也先后出现了要求考生根据图表所提供的信息进行写作的题型。1999年1月的全国硕士研究生入学考试中出现了图表类作文。此类作文不仅是考查学生英语写作水平的一种有效手段，同时也有助于培养他们从非文字材料中获取信息的能力，从而为今后的工作或科研服务。为此，我们就提高学生的图表类作文写作能力进行了专项训练。具体操作如下:

一、介绍常见图表的基本形式

图表可分为图和表两大类。表即表格(tables)，而图又可细分为饼状图(pie charts)、线状图(line graphs)及条状图(bar graphs)等。

二、了解学生的难点所在

从我国历年的大学英语各级统考结果看，写作往往是学生失分最多的一个项目。(蒋家平，1995: 23)又由于图表类作文是考查学生从非文字材料中获取信息、分析问题并解决问题的综合能力，因此，学生的考试成绩更不理想。1991 年6月四级统考的写作部分，就是让考生根据图表进行写作的。而统计结果令人堪忧:在占分数15%的写作中，全国高等院校学生的平均得分仅为5.07分。(胡美华，1994: 24)

虽然写作能力的提高有赖于大量的实践，但多练未必多得。盲目的大运动量训练往往收效甚微。为了有的放矢地帮助学生掌握图表类作文的写作规律，我们首先对部分学生进行了问卷调查。调查对象是北京师范大学准备参加英语六级考试的文、理科大三学生共79人。为了便于量化统计结果，第一个问题以选项形式提出，即:“图表类作文”写作对你来说是否有难度? A.难度很大B.难度较大C.难度不大D.没有难度。第二、三个问题是开放式(open-ended)问题，分别为:你觉得写“图表类作文”的主要难点在何处?你对如何教“图表类作文”有何具体建议?

调查结果表明:在回答第一个问题时，20.3%的学生认为难度很大，75.9%的学生认为难度较大，回答难度不大的学生只占3.8%，而认为没有难度的学生为0。这说明，写好图表类作文对学生们来说并非易事。而使学生感到棘手之处，主要从第二个问题中反映出来。较有代表性的难点集中在以下几个方面:“不知如何下笔”，“不知写图表类作文是否有一些固定句型”，“用英语表达数字变化的词汇量贫乏”，“在结论中，不知具体谈些什么”，等等。学生在回答第三个问题时，普遍希望老师能“多提供一些范文”，并通过讲评与训练帮助他们“找出规律性，以不变应万变”。

三、在教学中帮助学生化解难点

了解了学生们的难点所在以后，我们在专项训练中采取了相应的教学措施。

1.搜集真实性材料(authentic material)，帮助学生学以致用。Fox曾说:“在写作实践中，应注重学生们的实际需要。”(Fox，1983: 77)为了提高学生分析和解决实际问题的能力，我们有意选用了一些真实图表作为讲评和训练的教材。以下表格就选自China Daily(1998年1月15日)。

Top 10 countries sending most visitors to China in 1997 and 1996

续表

2.编写范文，帮助学生从宏观角度了解三个自然段在内容上是如何分工的。以下这篇范文是笔者根据前面表格写成的。

According to the figures given in the table，there was an obvious growth in the number of foreigners entering China between 1996 and 1997. Take one of China's neighboring countries for example: Japanese，who topped the list twice，went up steadily from 1.548 million in 1996 to 1.582 million in 1997. People from geographically remote countries like America were also on the rise within these two years. Compared with those visitors from America in 1996，the number of Americans increased dramatically by 40，000 by the end of 1997!

Foreigners have a variety of purposes for coming to China. Since the reform and opening-up drive in the late 1970s，China has grown into a land of opportunities. To meet China's booming trade，many businesspeople from abroad waste no time in doing business with Chinese partners. Another major reason is due to China's many tourist attractions. Amazed by Chinese ancient civilization，some travelers even never hesitate to repeat their sweet memories back in China. Some other foreigners come to Chinese to study traditional Chinese medicine，Chinese art，etc.

In order to make China more appealing to foreigners，we still have tremendous tasks to accomplish. To further expand Sino-foreign economic cooperation，China should continue to improve its investment climate by speeding up the construction of infrastructure such as highways and telecommunications. A good investment climate should also include flexible government policies，more comprehensive services to foreign investors，and quicker response to their difficulties. In addition，more English signs should be available in public places so that overseas visitors won't get confused or lost.

我们首先把编写出的范文提供给学生，要求他们阅读后以小组的形式对其进行讨论，分析该范文的基本框架结构。通过分析讨论，大家首先找出了图表类作文在布局上的规律，即三个自然段内容的侧重点分别为:(1)用文字描述该图表中的数字信息，(2)分析图表中数据变化的原因，(3)对数据的变化进行评论或得出应有的结论。这样，那些在写图表类作文时“不知如何下笔”的学生，首先了解了同类短文写作的段落安排。

3.提供练习，帮助学生掌握描述图表的规范用语。首先，我们让学生注意以上范文是如何起笔的，并让他们从中找出写第一自然段中第一句话的惯用套语。以下是他们总结出的句型: According to the figures given in the table，+主题句。接着，我们又向学生介绍了一些同类句型，如: The table(pie chart，line graph，bar graph) shows that+主题句; It can be seen from the table(pie chart，line graph，bar graph) that+主题句，等。(Jenkins，1986: 145)为了解决学生“用英语表达数字变化的词汇量贫乏”这一问题，我们还提供了以下一则练习。此练习分三个步骤进行:

步骤一，让学生根据以下自然段中所提供的文字信息，在相应的网格上画出线状图来。

The line graph indicates that the development of inflation fluctuated substantially during the period of 1995 to 2000. If we start with 1995，we can see that at the beginning of the year，inflation stood at 5%. It increased steadily over the next 12 months to 8%. Things improved at the beginning of 1996 and it leveled off for a six month period. The improvement continued and inflation decreased gradually by 2% during the rest of the year. Unfortunately，over the next six months，inflation rose slightly and reached 9% by the middle of 1997. Then inflation went up dramatically to 17% during the next 12 months. After a drop of 3% over the 2nd half of 1998，inflation increased rapidly until it reached the peak of 24% in mid-99. It then fell to 20% by the end of 1999 and subsequently leveled off until the middle of 2000.

然后，发给他们练习答案，进行核对:

(Brieger，Comfort，Hughes，＆West，1987: 119)

步骤二，让学生们重新阅读这一自然段，并让他们在表示“开始”、“上升”、“下降”和“水平向前发展”的动词、名词下面画横线，在表示程度变化的副词下面画波浪线，将表示时间的短语用括号括起来。所有这些画出的表达法，都是图表类作文中使用频率很高的词语。

步骤三，让学生重读答案中的线状图，并将图中的数字信息转换成文字信息。此时，自然段中的文字信息随即又变成了可供学生参考的答案。

实践证明，通过数字信息与文字信息之间的转换练习，学生们一般即可使用规范用语将图表中的内容用文字描述出来。

4.分析范文，帮助学生写好第三自然段。有时大学英语作文对第三自然段的写作要求是“Dra——your own conclusion”或“Give your comments”。图表类作文也不例外。此种提示由于缺少像主题句那样界定了具体写作范围，一些学生感到“不知具体谈些什么”也就不足为奇了。此时，我们并不忙于讲解如何写好第三自然段的规律性手法，而是先让学生自己进行尝试，找出前面范文中第二、三自然段之间的顺承关系。该范文在第二自然段中分析了外国人来华的主要原因后，在第三自然段中提出了如何更多地吸引外国人来华的建议。可见，第三自然段的结论或评论应是第二自然段内容的合理延伸。而合理延伸的形式并无定法，学生可根据第二自然段所分析出的原因，或预测未来发展趋势、或提出合理建议、或提供解决问题的办法等等。

5.让学生模仿范文，写好三个自然段的主题句。大学英语各级考试一般都提供自然段的主题句或段落提示。但这却限制了学生对内容发掘的主动性。(张在新等，1995: 48)为此，我们在训练中从不提供主题句或段落提示，而是始终鼓励学生自己去发掘一张图表中所包含的内容，然后写出三个自然段的主题句。我们只要求学生将主题句写得要有一定的概括性，以便在扩展句中为描写细节留有余地。我们以下列线状图为例，让学生进行了实践，并提供了范例。

图中的数字信息表明，Oyster Bay Field和Zuma Field在过去若干年当中的石油产量均呈逐年上升的趋势。因此，第一自然段的主题句可写成: The two line graphs make it clear that both oil wells have steadily increased their oil production in the past fe——years.接下来，学生们便可在扩展句中具体描述图表中的数字变化。该线状图的信息告诉我们，Zuma Field具有稳产高产的潜力，因此，第二自然段的主题句可写成: Zuma Field has greater potential.由于石油是不可再生的资源，所以第三自然段一个合理延伸的讨论话题是，石油的稳产高产与石油资源可持续发展孰重孰轻的问题。因此，该段的主题句可写成: Higher oil production and the sustainable development of oil resources should be well balanced.三个自然段的主题句写好后，学生就可以按照写主题句作文的方法去完成各个段落了。一旦学生们掌握了图表类作文写作的规律后，即使在没有主题句或段落提示的情况下，也会根据一张图表所提供的信息进行合理的段落安排。无疑，这种能力的培养有利于他们发挥运用语言的主观能动性。

下面是我们提供的一篇参考范文:

The two line graphs make it clear that both oil wells have steadily increased their oil production in the past fe——years. At the Oyster Bay Field，the oil production in the first year was453.6 barrels B/D. After this oil well pumped 660.8 B/D in the second year，its production rose to 825.4 B/D in the third year. The oil production at Zuma Field in five years went up from 329.1 B/D to 927.8 B/D.

Zuma Field has greater potential. In terms of oil output，it takes only three years for Oyster Bay Field to accomplish a yield of825.4 B/D，and four years for Zuma Field to reach 825.6 B/D. But high oil production at Oyster Bay Field may result in quick depletion of crude oil，even if it is located in a rich oil-bearing area. In contrast，the steady increase in oil production at Zuma Field signals that this oil well is a more promising one. If advanced equipment and technologies are involved in the whole production process at Zuma Field，this oil well may stay productive for a long period of time.

High oil production and the sustainable development of oil resources should be well balanced. Crude oil is a non-renewable energy，so it is inappropriate for us to accelerate oil production without any limits. While we reap benefits from oil and oil products，we should avoid over-consumption and excessive exploitation. To save our “black gold”，we should also find suitable substitutes. In brief，the balance between oil production and protection of oil resources is of vital importance to man kind on a longterm basis.

四、结束语

图表类作文的专项训练结束后，我们就训练效果对这些学生(此次共出席77人)进行了第二次问卷调查。第一个问题仍以选项形式提出，即:通过专项训练，你的“图表类作文”写作能力是否有提高? A.提高很大B.提高较大C.提高不大D.没有提高。第二、三个问题是开放式问题，分别为:你认为具体在哪些方面有提高?你对教师在今后教“图表类作文”时还有哪些建议?以下是问卷调查的结果。

在回答第一个问题时，9.1%的学生认为提高很大，认为提高较大的学生则高达66.2%，回答提高不大的学生占23.4%，而认为没有提高的学生仅一人，占1.3%。在回答第二个问题时，许多学生都认为，他们对写这种题型作文的信心增强了。一位学生写道:“现在面对图表题不再是盲目地写，而是可以合理地分配各个段落的内容了”。另一位学生写道:“掌握了一些描写数字变化的表达方式，不至于犯重复使用同一句式的毛病了”。还有一位学生写道，他现在“能从看似乏味的数字中发掘出较为丰富的内涵来”。在回答第三个问题时，有些学生提出，由于训练时间短，他们对写好扩展句仍有困难。更多的学生则希望教师能帮助他们增加写一、二篇完整作文的机会。

从第二次问卷调查的综合结果看，专项训练使半数以上的学生提高了“图表类作文”的写作能力。学生们肯定了专项训练不但有助于他们从宏观角度筹划全文，而且也丰富了他们描述图表的规范用语。由于学生们有了举一反三的能力，从而避免了死记硬背范文或非循序渐进的突击倾向。但学生们的反馈也表明，即使学生们掌握了图表类作文写作的一般规律后，作为巩固和提高，还需要一定的时间让他们根据三个主题句，分别写出完整的自然段来。

为了学以致用，我们建议学生有意识地去搜集和研读在他们本专业中使用的图表。鼓励他们运用英语图表类作文的写作知识，从某一图表中获取信息，然后写出一篇分析数据变化原因，并得出应有结论的文章来。

图表类作文的教法远未穷尽，我们愿与专家及同仁继续探讨，帮助学生找到更多、更好的方法。

参考文献

［1］Brieger，N.，Com fort，J.，Hughes，S.，＆West，C. Business Contacts. Prentice-Hall International(UK) Ltd.1987

［2］Byrd，D. R. H.，＆ Clemente-Cabetas，I. React Interact: Situations for Communication. Regents Publishing Company，Inc.1980

［3］Fox，J. Teaching Writing，in N. Elson(ed.): Teaching English as a second language to adults: Methodology. The Queen's Printer，Ottawa.74－88. 1983

［4］Jenkins，M. Writing: A content approach to ESL composition. Prentice-Hall Regent，Englewood Cliffs，N.J. 07632.1986

［5］胡美华.大学英语写作教学之不足与可行对策［J］．外语界1994(1)．

［6］蒋家平.努力提高学生的英语写作能力［J］．外语界1995(4)．

［7］张在新、吴红云、王晓露、张俊香.我国英语写作教学中的主要问题［J］．外语教学与研究1995(4)