吴哥窟位于柬埔寨西北部，名字意思为“毗湿奴的神殿”，在中国古籍里它被称为“桑香佛舍”。吴哥窟是柬埔寨吴哥古迹中保存最为完好的庙宇，以建筑宏伟与浮雕精美著称于世，同时也是世界上最大的庙宇。
19世纪中叶，一位法国科学家意外闯入了吴哥窟，在一片藤蔓缠绕的树丛中发现了这片沉睡数百年的遗迹，从而向世人揭开了吴哥窟的秘密。
柬埔寨是东南亚地区的文明古国，建于1世纪，在古代历经扶南、真腊时期。其中9世纪～14世纪初的吴哥王朝国力强盛，创造了举世闻名的吴哥文明。柬埔寨旧称红色高棉，种族为高棉人，我们所说的吴哥王朝即指从802年～1432年定都吴哥现址一带的高棉王朝。1世纪，印度上层人士在吴哥建立了扶南王朝，随后大批印度商人在这里定居，400年后这个国家成为一个繁荣的商圈。6世纪，扶南王朝被真腊所灭，而真腊统治柬埔寨达200多年。
阇耶跋摩二世浮雕
9世纪初，阇耶跋摩二世建立了吴哥王朝，高棉人成为这个国家的统治者。高棉人和扶南人一样，与印度有着许多联系。他们使用印度的梵文，崇拜与印度教相关的众神；他们建造寺庙，寺庙的塔尖直冲云霄，就像印度的寺庙一样，象征着高山的印度教神湿婆神神圣不可侵犯——按印度教教义，湿婆神代表着一种既能创造宇宙又能摧毁宇宙的力量。
12世纪前半叶，吴哥王朝的国力达到了顶峰。农业发展迅速，国泰民安，版图包括现今整个柬埔寨、部分泰国、老挝、缅甸及越南。此外，那一时期还建造了许多吴哥古迹，至今令人赞叹。当时的统治者提倡大兴土木，建造的王城及大小寺庙共六百余座，分布在面积约45平方千米的森林里，它们错落有致，造型各异，景象极为壮观。
学海拾贝
19世纪时，经过岁月洗礼的吴哥古迹被探险家发现，它们为世人真实再现了吴哥王朝昔日的辉煌与成就。虽然吴哥的大部分建筑已经倒塌变成废墟，但是吴哥古迹规模之宏伟壮观，其建筑艺术之璀璨夺目，依然令人惊叹。
后来，阁耶跋摩二世继承王位。他即位后便积极开拓疆土，兴兵占领邻国国土，领地跨越马来半岛东海岸等地。然而，他最伟大的贡献还是成就了吴哥窟。吴哥窟建立期间，阇耶跋摩二世动用了全国最好的工匠、彩绘师、建筑师及雕刻家，历时37年才完工。整座建筑充分展示出古人在建筑方面的巧妙构思。
建造古都吴哥寺庙的庞大开支给吴哥王朝带来巨大负担，再加上抗敌对国家的军事开支，因此实力遭到了大大削弱，从而吴哥王朝进入了衰退期。此后，吴哥王朝西邻的泰王国，占领了它西部的各省，甚至包括古都吴哥。为此，高棉人带着大部分财宝，仓皇逃离吴哥，来到百囊奔（即现在的金边），建立了新首都。
作为战胜者的泰国人在吴哥进行了大肆抢劫，掠走了所有贵重物品，然后离开了吴哥。就这样，吴哥王朝伴随着遗留在茂密丛林中的残垣断壁，结束了它的辉煌年代。
吴哥窟
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