卫理公会的创立

任何一种宗教教义或者教派经过几百年的发展都会陷入一种惰性之中，新的教派或者教义就会在僵化的教会基础上生长起来，如同老树发出的嫩芽一样，虽然柔弱但是却蕴藏着无限的生机与活力。到了18 世纪，一场宗教复兴运动席卷了西方世界，约翰· 卫斯理就像圣徒一样虔诚地宣扬自己对基督教的理解，几十年之后，一个新的教派产生，那就是影响遍布全世界的卫理公会。

守秩序的人

约翰·卫斯理1703年出生于英格兰林肯郡的一个普通家庭，从小受到良好的宗教教育。后来卫斯理进入牛津大学念书，他严格按照圣礼的行为规则行事，因此被同学们称为“守秩序的人”，后来这一单词就变成了卫理公会教徒的专有名词。

16世纪的宗教革命席卷了整个欧洲，各国的宗教面貌焕然一新，天主教、路德教、加尔文教各自拥有众多信徒。英国在亨利八世当政期间便建立起来的国教与罗马天主教廷脱离了关系，成为英国的民族宗教。相比欧洲大陆的新教，英国国教沿袭了天主教的教义与形式，只是权力的中心从罗马变成了伦敦，英国国王不但是一国之君，也是宗教最高领袖。

经过几百年的发展，到了18世纪，越来越多的人不满于英国国教的保守和繁琐，在北美大陆兴起了一场宗教觉醒运动，这次宗教运动主要目的在于回归信仰本身，减少繁琐的宗教仪式，宗教信仰是个人的自由。这次运动对欧洲也有深远的影响。

约翰·卫斯理在牛津大学毕业之后，便担任副主祭，没过多久就成为一名牧师，在教职升迁上，卫斯理可谓平步青云。1735年，卫斯理应邀到北美的佐治亚传教，由于他过于坚持自己的观点而与当地人格格不入，虽然经过三年的努力，但是信众寥寥。约翰·卫斯理只能无功而返，他自己也承认这是一个巨大的失败。回到英格兰之后，约翰·卫斯理认真反思了这次传教失败的原因，最后他得出结论：失败源于自己并没有真心皈依基督，自己的信仰并不虔诚。后来，他突然像获得神启一样，得到了一种难言的力量，从内心深处皈依了基督。

1739年6月，约翰·卫斯理在牛津大学做了一次精彩的布道演说，他认为宗教信仰本质是个人内心的感受，而不是纯粹理性的东西，也不是信徒头脑中一系列的思想和逻辑。此后，约翰·卫斯理的弟弟也像其兄长一样获得了异样的宗教体验，兄弟二人齐心协力，四处传教布道，建立了一个新的宗教派别。

渐成气候

卫斯理兄弟得到上帝启示之后，便穿行于英国的大街小巷，据说约翰·卫斯理行程25万英里，足迹遍布英国各地。无论是偏僻的农村还是环境恶劣的矿山都留下了约翰·卫斯理的演讲与布道，他一生四分之三的时间是在马背上度过的，在马背上他写下了数百本布道的小册子。

约翰·卫斯理的传教活动遭到了传统的保守势力的抵制，面对重重压力，约翰·卫斯理依然坚持自己的理想。约翰·卫斯理每年的稿酬收入有2万英镑，仅凭稿酬的收入，他就可以过上非常体面的生活，但是作为一个虔诚的信徒，他每年的生活费用只有30英镑，剩余的钱都布施给那些贫苦的人们。约翰·卫斯理一生布道4万余次，在英格兰、威尔士、苏格兰、北美地区产生了重大的反响，影响力不断扩大。

卫斯理像
约翰·卫斯理（1703～1791）是英国18世纪著名的基督教牧师和基督教神学家，他不仅领导了英国宗教复兴，而且创立了卫斯理宗教派别和卫理公会。

除了艰苦勤勉地布道宣传外，约翰·卫斯理还形成了独具特色的神学思想，这对推动这一教派的影响力和号召力有重大的意义。卫斯理认为，上帝渴望拯救每一个人，只要诚心皈依基督，那么每个人都可以得救。此外，每个人都应该有一种积极进取的生活态度，因为每个人都可能过上一种至真至善的生活，所以每个人都必须时刻鞭策自己，警醒自己。卫斯理的神学渗透着一种民主与平等思想，因此在北美大陆传播速度惊人，很快就成为一个举足轻重的教派，成为这次宗教觉醒运动中的一朵引人注目的奇葩。