本书研究区位于青藏高原腹地的唐古拉山东段北坡，属可可西里国家自然保护区和三江源自然保护区核心区域，平均海拔约5000m，最高峰为唐古拉山脉主峰——各拉丹冬峰（海拔6621m）。行政区划主要隶属青海省玉树藏族自治州杂多县、治多县和西藏自治区安多县。交通十分闭塞，通行极为不便，冬、春两季因河道冻结部分地区可通行汽车（图0-1）。
图0-1 研究区交通位置图
区内山川相间分布，山脉走向呈近东西向，地貌具两层结构特点。上层地貌由中等起伏的山地组成，一般海拔为5000m，其中沟谷发育，并在局部地段发育U型谷、冰斗、刃脊、角峰等古冰川侵蚀地貌，以及多边形冻土、石环、石冰川等冰缘地貌，基岩裸露，植被零星或不发育；下层地貌地势平坦，起伏小，河网密布，冻土沼泽发育，植被覆盖较广，且以高山高寒草甸为主，基岩裸露程度较差，给野外工作造成一定的困难。
区内水系十分发育，河流众多，多为常年流水河，河水流量明显随季节和天气而变化。冬、春两季，河流封冻，河水流量减少，通行方便；夏、秋两季，冰雪融化，降水量剧增，河水暴涨，难以通行。水系主体属长江源水系区，东南部为澜沧江源水系区。
研究区为中纬度高海拔高寒地区，无霜期短，冰冻期长，气温低，年温差变化大，日温差一般为15℃，最大温差为35℃。年均温在0℃以下，7～8月气温较高，可达18℃，1月份气温最低，在-35℃左右。年降水量300～450mm，多集中在6～8月。研究区属典型的大陆高寒气候，四季不分明，只有旱季和雨季之分，9月至翌年5月为旱季，6月至10月为雨季。本区多刮西北风，风季为10月至翌年2月，最大风速18～20m/s，一般5～7m/s。该区气候恶劣且变化无常，几乎每天都有刮大风的时候，雨（暖）季风、雨、雪、冰雹频繁发生，并有雷电袭击，给野外工作带来不便。总的来说，5～9月大部分地区无冰雪覆盖，是开展野外工作的较好季节。
研究区内人口稀少，主要为藏族，居住分散，在索加乡、旦荣乡和莫云乡一带人口较集中，经济以游牧业为主。
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