【摘要】：大象吞石非洲东部肯尼亚山区有许多谜一般的山洞，其中最有名的就是基塔姆洞。非洲象光吃植物满足不了身体对盐分的需要，所以它们必须吞食岩石以补充这种不足。这时，更需要补充盐分，大象吞石发生在旱季，其原因不言而喻。大象吞石现象使很多动物学家和古生物学家产生了浓厚的兴趣，人们希望从解剖学和地质学方面寻求更多的答案。科学家认为，吞石现象并非非洲象所特有，某些家禽和鳄鱼也喜欢吞石。
大象吞石_趣味生物学
大象吞石
非洲东部肯尼亚山区有许多谜一般的山洞，其中最有名的就是基塔姆洞。每年旱季，一群群非洲象走进洞口，穿过狭窄的过道，来到阴暗潮湿的中央大洞。它们用弯弯的獠牙在洞壁上掘下一块块岩石，而后用长鼻卷着，一口口吞下肚去。吞石后稍加休息，带头象便领着象群缓缓而行，鱼贯走出洞去。
大象为什么要吞石？动物学家仔细考察和研究了洞内岩石的成分，发现其中硝酸钠盐的含量相当于当地植物中硝酸钠盐含量的100多倍。非洲象光吃植物满足不了身体对盐分的需要，所以它们必须吞食岩石以补充这种不足。在旱季，身躯庞大的非洲象会大量出汗、分泌唾液，因而消耗大量的盐分。这时，更需要补充盐分，大象吞石发生在旱季，其原因不言而喻。但人们不明白盐洞是怎么形成的，大象又是如何找到它的？有人认为，盐洞是早期火山活动时岩浆喷射的气泡形成的。可经进一步考证，盐洞的体积很大，形状也不规则，不可能是气泡形成的。又有人认为，这些山洞是当地土著居民挖掘的。一查有关资料，当地土著居民根本没有挖掘巨洞的工具。一些动物学家最近提出了别出心裁的观点，他们认为，200万年以前非洲象就已生活在肯尼亚山区，就算大象每周只挖一升岩石，像基塔姆大小的盐洞，只要10万年即可挖成。这些洞窟很可能是大象为了补充盐分，世代挖掘而成的。
大象吞石现象使很多动物学家和古生物学家产生了浓厚的兴趣，人们希望从解剖学和地质学方面寻求更多的答案。科学家认为，吞石现象并非非洲象所特有，某些家禽和鳄鱼也喜欢吞石。不过，它们吞石并非为了得到盐分，而是利用石头磨碎食物。
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