伶仃洋上蚕茧船旧忆

千百年来，珠三角便是桑蚕之乡，人们以蚕为业，以蚕为生，养蚕不仅是生计之一种，也是古老的传统和风俗。清末民初蚕业鼎盛时期，出现过村村蚕房，万户机声的盛况。每年蚕茧成熟，密如蛛网的珠三角河道上，搭载着一箩箩白花花蚕茧的船艇，多如过江之鲫，穿梭于乡镇之间，蚕农和茧商都盼望手中蚕茧一出手便能卖上好价钱，把一年的辛劳换成白花花的大洋。蚕茧收购价各地差异较大，尤其是优质蚕茧，香港和澳门的洋行每年都远销欧美，物美价高，一次转手，利润就高达百分之二百。鸦片战争前，未设“五口通商”，甚至产自江浙和福建一带的蚕茧，也有不少通过广东商人开办的“广庄”商行，从海路销往香港再转销海外。

珠江口外伶仃洋，是当年珠三角南、番、中、顺蚕茧主要产地通航港澳的必经之途，每年蚕茧季节一到，货如轮转，百舸争流。然而，当年江海不靖，盗贼横行，内河堂口林立，各江海匪时刻觊觎过往蚕茧船，视之为一块“肥肉”，在沿江各埠头都安插了通风报信的“眼线”。瞄准茧船航速慢，行驶不够灵活，选定目标后就迅速登船劫货，甚至杀人掳船。万山群岛一带有多达三百余个大小岛屿散落珠江口，匪贼在某些神秘荒岛上甚至开设工场，安装设备，请来熟练技工，浸泡、洗剥、抽丝……加工截获得来的蚕茧。每天都有被掳船艇，经过九曲十八弯，纵横交错的水道，被拖靠荒岛岸边。伶仃洋上这条黄金水道长年凶险横生，被行商者视为畏途。

珠江口伶仃洋宽阔海面乃昔日海运要道

早年当地曾有一段匪盗劫夺茧船分赃的故事：林瓜四者，中山大涌安堂人也，卖咸鱼出身，有一次，在澳门卖咸鱼返家，被匪途中截劫。瓜四叹曰：“人能劫我，难道我不能劫人？”遂起贼心，聚众为匪自为匪首，号称“海上天子”，盘踞于中山和顺德一带水道。每次外出打劫，必先使部下用粗竹竿沿街拖过，以此响声为召唤暗号，各匪闻声则按时群集，半夜出动，常遣身手矫健者攀至桅顶瞭望海面，专在伶仃洋截劫从顺德运送蚕茧往香港之货船。得手后即回祖祠分赃，不须计数，任由每贼用竹笠盛满一笠银，瓜四则立于门口看过便算数。甚至还斗胆率众在广福沙与茧商趸船开战，以致后来竟有一粤剧名叫《林瓜四大闹广福沙》的登台上演。

匪盗对蚕茧船的疯狂劫掠惊动了地方政府，为了维护市面安宁，震慑匪焰，珠三角政府当局曾一度对作为地方经济支柱的蚕茧购销和运输，提供过一些武装保护。以下有当年的一段记载：这里有通往外海的码头渡口，火船离岸穿越伶仃洋，到香港埋头（粤语：靠岸），仅五六个时辰，是远近闻名的蚕茧集散地，此刻蚕茧行全都亮出“蚕茧四块半，劣茧不要”的招牌。看上去有几分相似当铺的店门口，两旁站满等候卖茧的蚕农。河堤旁边，两头尖的茧船拥挤不堪，船上全都垒起水缸般大小的一两层箩筐。前来卖蚕茧的人实在太多了，堆蚕茧的箩筐沿着这两百米的长堤，密匝匝地排了整整五六行，中间留下仅容一人通过的小道。更令人不可思议的是，河面上满载蚕茧的小船，仍然不断靠前停泊。不过与往年不同的是，蚕行四周守候着一排手拎洋枪的士兵，甚至在商会三层高的楼顶上还架着一具黝黑的铁家伙。乡下人自然没见识，有路过的城里人管那东西叫“水笼机关枪”，今天要是“贼公”斗胆来劫茧，恐怕百把人都会有来无回……

陈济棠治粤时代，曾一度力剿省内土匪，平息匪患，横行伶仃洋的海匪也受到了重点打击。根据匪众聚时为匪，散时为民，极少在海岛结寨盘踞的特点，当局水陆两路双管齐下。陆路派遣香翰屏粤军第二师进驻顺德和中山县，大办“清乡”，各把土匪肃清斩草除根，以清内患。水路有江防船舰：“江大”“江固”“江巩”“坚如”等舰艇巡视江河，大型轮渡和货轮则加以设置自卫炮火，痛击来犯水匪。当时所捉到的海匪，刑用重典，不需法庭审判，军方一旦确认为匪立即枪决。如在顺德容奇惯匪胡八家内，查出一份馈送生日礼品名单，军方即按单缉拿，按与匪同流合污入罪全部枪崩。有一位替胡八操办生日的男子，在途中被查到腰束一道黑色绉纱布，疑为插枪所用，亦以疑匪论处而枪决。消灭匪首后所抄出的匪产，经师长香翰屏批示，用于办理容奇地方建设和福利事业。

珠江口伶仃洋清代处决海盗

经此军警全力整治后，治安状况一度好转，航路海运安全了，很长一段时日，再没有出现炸渡口劫货船的案件。然而，直到上世纪五十年代初，才彻底肃清了珠江口的水上匪患，伶仃洋最终变得波平浪静，成为客商船运的坦途。