(一)科技创新可提高资源的有效产出
自然资源的可持续利用是人类实现可持续发展的关键前提。人类社会物质财富的创造与积累必须以消耗一定的自然资源为前提,然而人类拥有的自然界的资源却是有限的。因此,自然资源的有限性与人类需求的无限性就构成了现代社会的一对矛盾统一体。从一定意义上讲,可持续发展理念的提出正是这一矛盾威胁到人类社会正常发展的产物。解决这一矛盾既是可持续发展观提出的核心价值所在,更是可持续发展研究的重要任务。
诚然,为了人类的发展,人们不可能抑制自身的正常需求,不可能减少必要的物质财富的创造和消耗。人类唯一正确的选择是,在保证所创造的财富增加的状态下而不增加甚至资源的投入,即提高资源的利用率。这才是缓解人类需求无限性与资源存在有限性的矛盾的一种现实选择,也是实现自然资源可持续利用的重要手段。
科技创新是提高自然资源的有效产出,实现自然资源可持续利用的必然选择。从一定意义上讲,人类社会物质财富的生产和创造过程也是自然资源由一种形态向另一种形态的转化过程。在这个资源转化过程中不可避免地存在着一定量的资源损耗,但这种损耗的量不是绝对不变的,而是由生产技术水平决定的。生产技术水平高,损耗就少,反之就会增加损耗。因此,人类要提高资源的利用率,做到以消耗尽可能少的资源而创造更多的物质财富,就只能依靠科技创新。过去的发展实践也证明,科技创新正是一个异常高效的添加剂,能够大大地提高自然资源的利用率,实现自然资源可持续利用。
(二)科技创新可扩展资源的利用价值
科技创新可以“变废为宝”,自然资源的利用价值总是随着科技创新的发展而不断扩展。由于科技创新的推动,许多过去被认为是无用的废弃物今天成了我们的能源和资源的主要来源。人类借助于科技创新的作用,对资源的认识经历了一个由简单到复杂的过程,对资源的利用经历了一个由表层到深层的过程。第一个层次是对显性价值的直接利用,第二个层次是简单的开发利用,第三个层次是对隐性价值的多重开发利用。以煤为例,第一个层次的利用是直接燃烧以获得热能。第二个层次的利用是通过炼焦技术除去有害物质硫,把煤炼成焦炭,代替了木炭成为炼铁业的重要资源,从而大大提高了铁的质量和产量。第三个层次的利用是通过煤化工技术,从煤中提炼多种化工产品,冲破了原有价值利用的范围,使其不仅仅作为能源来使用,而成为多种工业的基本原料。不仅如此,人类依靠科学技术的发明创造,还将炼铁生产的废渣变成了大量生产肥料和多种化工产品的重要资源;将煤焦油这种炼焦厂和煤气厂臭气熏天的废物转化成为有价值的原料,导致了焦油染料化学工业的出现;从炼焦厂和煤气厂的废气氨中生产出了氮肥,促使氨的合成工业出现。在此基础上,人类发明了从空气中提取氮气技术,并从氮气中提取了硝酸,为制造炸药奠定了基础。
当今世界经济发展的实践证明,科技创新是扩大资源利用价值的唯一手段和有效途径。近年来,世界上大多数国家都已经把发展循环经济作为寻求经济社会可持续发展的重要途径,以实现资源的高效利用和循环利用。但发展循环经济不是仅有这样一个理念就能实现的,而应该是构筑在新的产业技术体系上的,需要有资源的节约和替代技术、能量梯级利用技术、延长产业链和相关产业链接技术、零排放技术、有毒有害原材料替代技术以及降低再利用成本等一系列科技创新成果做支撑。总之,自然界的一切对人类的生存和发展都具有开发利用的价值,“世界上只有放错位置的资源,而没有废弃物”。人类社会的发展史同时也就是一部人类以科技创新为手段、针对资源的不同性质进行开发和利用的变迁史,科技创新无疑是扩大资源利用价值的最佳途径。
(三)科技创新可促进新资源的开发利用
人类对自然资源的认识和价值评判受科技创新水平的制约。自然资源是人类以有效性为标准对自然界即自身生存环境的一种价值评判。也就是说,自然资源是自然环境中对人类有用的部分。所谓资源的有限与稀缺,是指环境要素在空间、时间上无法实现由环境向资源转化。一般来说,它有3种表现形式:第一种表现形式是,人类所处自然界中的很多环境要素,人们目前还不知有何用处。例如,另类星球上的物质。第二种表现形式是,有些已知的对人类有用的环境要素但没有实际获得加以利用的能力。例如,地球深处的矿藏,由于开采技术难以触及,某些矿藏由于品位太低、成分过于复杂只好弃之不用。第三种表现形式是,目前对人类来讲还是灾难的自然现象还无法避其害取其利。像飓风、海啸、地震等。这些事实表明,人类对自然资源的价值评判总是受到一定的科技创新水平的制约,人类只有依靠科技创新和进步,才能实现对自然资源的价值评判的转变。
科技创新是改变人类对自然资源价值评判的根本手段。人类认识自然、利用自然是一个逐步探索、逐步深化的历史过程,现在不知的不一定意味着未来的不知,现在不能用的不一定未来仍然不能用,现在造成灾难性后果的现象不一定不会给人类带来福利。人类社会发展演变的历史已经昭示,人类完全可以依靠科学技术的创新和进步,将人类目前还不知道有利用价值和虽然知道有利用价值但尚没有能力开采利用的自然物,变成可以实际利用的资源,不断提高可供人类利用的资源的种类和数量。[21]
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