“人的本性最初是粗野的，之后严苛，再温和，再精雅，直至放浪形骸。”
詹巴蒂斯塔·维柯（Giambattista Vico，1668—1744）
《新科学》（The New Science）
维柯的观点与他那个时代的知识分子的思想趋势大相径庭，那个时候笛卡尔为科学和哲学提供理性基础的设想依然影响深远。笛卡尔认为，知识应该建立在不容置疑的“清晰和明确的”真理上，而维柯认为人类的知识受到其起源的限制：理性不是用于客观探索的公平工具，它是在人类文化的非理性基础上发展起来的。换言之，理性只是人类的理性，建立于（并服务于）人类的偏见和需求。
维柯的观点与那种认为文明一直在从野蛮时代进步到计算机时代的观点相矛盾。尽管维柯并不反对进步这一观点，但是他将历史看做周期性的，在一个螺旋式上升过程中不断前进：神的时代、英雄的时代，最后是人的时代。最初，社会是神权的，由宗教统治；紧接着国王和统治者出现了，爆发了争端；最后，人制定了理性的法则以确保自由和平等。然而，这个最后的时期（17世纪和18世纪启蒙运动）的目标是脆弱的，可能会退回到野蛮时代。于是，整个过程重新开始，但是这个过程源于更高的基础，建立在过去的经验教训上。
因此，维柯的观点是对不平衡和过分自信的警告：理性主义是一个好的目标，但是我们是否应当将客观性和知识视作其自身的价值目标，即便是在那些几乎要夺走其意义的场合？虽然，这并没有被广泛意识到，但却是一个实实在在的威胁：随着社会的某些因素变得日益理性，只要攻击它们认为“非理性的”和“迷信的”因素，随之就会产生相应的敌对反应。人们厌恶被告知他们的传统信仰是错误的，尤其其替代之物似乎是虚无主义（信仰无物）。那么，也许我们并不像我们想象的那样确确实实的处在不断发展的道路上：也许，事实上，我们正在衰颓的边缘摇摇欲坠。
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