先说体育。体育是人类在生产生活中产生出的多以全身的自然活动为主的一种特殊社会文化活动，它具有游戏、娱乐、健身、冒险等多种特点与功能。体育活动需要人身体的直接参与，这样可使健康、力量、审美、气质、性格、智慧等这些与身体最为密切的素质得以锤炼。总之，体育活动是人类所独有的一种特殊的娱乐方式，由于其本身的特点和功能，在人类社会文化娱乐的诸种方式中独占鳌头，成为人们生活中的一部分。
体育这种对人身心具有积极影响的活动，无论是过去、现在还是将来，都对人们休闲生活有着重要的意义。“体育，首先是以身体再创造的形式发挥其效力。然而，体育并不单纯是为了空闲时间的娱乐和愉快的休养，而重点是求得人性的积极恢复和确保人的整体性”。“从工作中解放出来的自由时间，如果是进行自发的娱乐活动那么必然要产生是做些什么样的活动好，还是来个的随便的想法。不过，这个自由时间由于是人们经过长年努力而获得的成果，决不能随便地浪费。对于余暇来说，体育这一身体娱乐，可以作为最本义的活动来予以推荐。这样，体育运动是以娱乐的形式为最理想的活动方式”。[51]
体育活动的开展与社会休闲的方式及其构建的可能性是不可分割的。按照杰弗瑞·戈比的解释，所谓休闲即是指一种文化环境和物质环境的外在压力中解脱出来的，相对自由的生活。这个定义尽管没有提出诸如自由时间、非工作活动、自由感、活动方式等概念，但是包含了这些概念所能表达的内容：休闲总是在空闲时间里，相对自由的做自己喜爱的事情或者从事自己喜爱的活动，以获得良好的心态。
根据对休闲这一概念及其内涵的分析可以得知，“休闲”至少由以下几个要素构成：
（1）自由时间：这个时间是指个人可以随意支配和使用的时间，即指工作和生活必需的时间之外的空闲时间。
（2）活动方式：通常指“在尽到职业、家庭与社会职责后，让自由意志得以尽情发挥的事情，它可以是休息，可以是娱乐，可以是非功利性的增长知识、提高技能，也可以是对社团活动的主动参与”。
（3）精神状态：个人参加活动的全过程所持有的态度、兴趣，以及由此产生的自由感、从容感、愉悦感。
（4）经济能力：在经济社会中，个人所具有的获得生活资料的手段、方法和技能。
（5）活动空间：没有压力的活动环境。
从休闲的基本构成要素来看，体育只是其活动方式之一。正如罗歇·苏所指出的那样：一项体育活动是一种精神和生理解放。劳动必须服从并有用于生产过程，与此相反，体育没有任何明确的用途，是无目的的能量消耗。我们这里不打算评价罗歇·苏的体育认识和理解，但我们却可通过这种解释看到体育，特别是体育娱乐的内涵。从本质上讲，体育娱乐的实践往往是休闲的基本构成要素相互作用的结果。其实，这种状况正是社会发展的必然。
生产方式决定生活方式，或者说社会生产方式是人类全部社会生活的基础。这是马克思主义的基本观点，也是社会历史发展的基本规律。考察每一次革命的成果时就会发现，新的生产技术不仅是人的体力的扩展，而且也是人类智力的延伸。高度智能化、自动化的生产方式将改变人们的工作方式和状态，把人类的身心从工作中解放出来，使人们有了参与休闲娱乐的可能性。
在社会工业化和自动化程度日益提高的今天，尽管人们的体力劳动在不断地减轻，但竞争和高效率使社会紧张因素也不断地增强。一方面，人们普遍对机体的运动需求和精神上的放松平衡的需求日趋强烈；另一方面，由于科技进步和社会生产力的发展，人们在获得日趋丰富的生活资料的同时，还拥有了越来越多的空闲时间，更多的人开始面临如何消遣这些时间的问题。美国休闲教育家托马斯·古德尔指出：“人人都会拥有空闲时间，但并非人人都能够拥有休闲。空闲时间是一种人人拥有并可以实现的观念，而休闲却并非是每个人都可以真正达到的人生状态，因为休闲不仅是一种观念，而且更是一种理想。空闲是只是计算时间的一种方式，而休闲则涉及存在状态和人类生存的环境”。
社会需求和社会问题导致了满足和解决方式的寻觅，人们企图从各种各样的社会活动中寻求那种既能使机体得以适当的运动，又能使精神获得松弛，同时还能有益于休闲的多功能活动方式。于是，体育娱乐活动便顺其自然地随着社会的发展而被推至人们社会生活的舞台前沿，成为人们满足其需求的必要手段和方式。
如果说过去人们对体育娱乐活动的认识只是处于一种朦胧与无意识状态的话，那么时至今日，由于人们对体育娱乐活动的需求日益加强，认识程度也从无意识状态上升到有意识追求的境地。
在人类社会漫长的进化过程中，体育经历了从原始体育、古代体育、近代体育到现代体育的发展历程。无论是何种阶段的体育，休闲与体育一直保持着紧密的联系。在古希腊时期，雅典人是过休闲生活的典型民族，午前办理公务，午后便在角力场和体操馆享受余暇。那时，体操馆是一般市民的公共设施，有运动场、散步道和讨论会场，大家集中在这里通过体育运动或者讨论来度过闲暇。在我国，蹴鞘（足球），竟渡（赛龙舟），投壶，秋千、棋戏，击鞠（马球）等都是我国人民在休闲生活中喜好的体育活动内容，“斗鸡蹴鞠，走解说书，相扑台四五，戏台四五，数千人如蜂如蚁，各占一方”。表明体育在人们休闲活动中的地位。中世纪时期，尽管许多体育活动被禁止，但是一些诸如击剑、马术等非正式的体育比赛还是经常在节假日等人们的闲暇时间里举行，成为人们度过闲暇时光的主要方式。
文艺复兴、宗教改革、启蒙运动和资产阶级工业革命推动了近代体育产生与发展。作为近代体育三大支柱之一的英国户外运动，它的繁荣与发展与英国人休闲生活密不可分。每到节假日，教会祭日、定期举行的集市贸易日等休闲活动日子里，户外体育游戏活动是不可缺少的内容。狩猎、射击、钓鱼、登山、田径、足球、游泳、划船、高尔夫球、曲棍球等，成为大众喜爱的活动内容。为了能够增加娱乐兴趣，提高观赏性，一些体育活动有了比较正式的规则，一些非正规的体育组织孕育而生，有许多活动成为现代田径、球类和水上项目的“母体”。可以说，英国的户外运动为现代体育形成与发展打下了良好的基础，同时也促进了现代休闲生活的发展。
现代社会是经济、政治、文化、科学技术高度发展的社会。体育的繁荣与发展是现代社会的一个重要标志。各种体育书刊的急剧增加，电视机、电脑的普及，互联网接入千家万户，使体育信息量不断增加，体育正以前所未有的速度在人们生活中传播，影响越来越大。“体育生活化”成为一种趋势。休闲时间的增加，休闲设施的改善，休闲观念的改变等为人们更好的享受体育活动的乐趣打下了基础。过去曾经是一些“贵族体育“的项目，如高尔夫球正逐步走进寻常百姓家。据资料显示，美国每年有2000万人参加这项运动，日本爱好者也有1000万人，澳大利亚平均1万人就有一个球场。“就在不到150年前，很多体育项目和健身活动，像高尔夫球、网球、帆船、游览，滚轴溜冰以及自行车等，几乎都是富人运动。例如，1880年，一辆自行车售价为100到125美元，在那个年代，这样一笔钱已经是一笔不小的财富了”。而现在“任何普通人都够参与了”。[52]
体育全球化及其国际文化交流进一步密切，一些特殊的体育项目也在社会中迅速传播，如体育舞蹈、健美操等。在我国，一些外来体育项目受到了人们的欢迎，沙滩排球、壁球，成为人们休闲生活的新内容。一些新兴体育活动也雨后春笋般地发展起来。例如，上世纪90年代初在美国、新西兰、法国、英国等国家相继兴起了一种“俯冲跳”（蹦极跳），现在每年在这些国家从事这项运动的有数十万人。冲浪、滑板、攀岩、滑翔、激流皮划艇、水上摩托、轮滑、花式自行车等这些被称之为“极限运动”的项目，也正以飞快的速度在社会传播，成为人们热衷的休闲活动内容。
不仅如此，体育与其他一些休闲活动的联系也更加紧密。例如，体育消费比重在人们的休闲消费活动中正逐步增加。有资料表明，在经济发达国家，人们日常生活中用于体育消费方面的开支通常占整个社会消遣和娱乐消费的30～40％。另据资料显示，美国人在参加休闲运动时，用于购买用品和器材的费用，在1995年就高达3500亿美元。若将它转为就业机会，以4万美元一个工作职位计算，共创造了875万个职位。
再谈旅游。人类旅游活动起自何时，目前尚无确切的年代划分，但毫无疑问，旅游并不是与人类同始源的。旅游是人类社会经济发展到一定阶段的产物。在人类历史上，人们有意识的外出旅游最初是由产品或商品交换引起的。随着三次社会大分工的出现、私有制的产生，生产的产品出现了剩余，产生了商品交换，形成了对旅行经商和出外交换产品的需要。它始于原始社会末期，在奴隶社会得到了迅速的发展。在封建社会时期，商品生产和商品交换的范围和规模进一步扩大，使经商旅行又有了新的发展。与此同时，这个时期内各种非经济目的的旅行活动，如帝王将相的巡游、文人墨客的漫游、贵族子弟的求学、宗教信徒的朝圣等也相继开展，但由于参加者人数很少，不具有普遍的社会意义。
18世纪60年代开始于英国的产业革命，推动了古代旅行向现代旅游的转化。产业革命加速了社会经济的发展和城市化的进程，促进了科学技术的进步，火车、轮船的问世，使大规模的人员流动成为可能，也使人们外出旅游消遣和度假的愿望日益强烈。正是在这种社会背景下，英国人托马斯·库克于1854年创办了世界上第一家旅行社，创立了旅行社的基本模式，从而开创了旅游业的先河，随后在欧洲其他国家和美国也相继成立了类似的旅行机构。旅行社作为旅游媒体，其出现标志着现代旅游业的形成。
第二次世界大战后，在科技革命的强力带动下，世界经济高速增长，人民生活水平不断提高，带薪假日在西方国家普及，汽车和飞机代替了火车和轮船的传统地位而成为主要的旅游交通工具，大众化的群体旅游迅速形成规模，各国政府对旅游业的经济意义普遍重视，出现了“大众旅游”的新局面。它标志着现代旅游的产生和发展。
现代旅游是一种大众旅游，已经发展成为一种全民性的活动，成为现代人们的物质和精神生活的必要组成部分。作为一种大规模的社会文化活动，旅游活动具有区别于人类其他活动的根本性质：
（1）旅游是人类的一种以审美为特征的休闲活动。追求美是人类文明的主要特征。在旅游活动中，通过美的感受——游览名山大川、欣赏文物古迹、体验风土人情等，达到陶冶情操、愉悦身心、增长见识的目的。旅游活动的审美情趣是丰富多彩的，而旅游这种审美活动作为人们物质生活水平与文化生活追求提高的表现，必须以闲暇时间为前提。
（2）旅游是人类的一种高层次的消费活动。旅游需求是人的总体需求的一个组成部分。当人们在满足日常的衣、食、住、行等需求之后，便会自然而然地追求更高层次的享受，产生了旅游的需求。在旅游活动中，人们的社交、尊重和自我实现的需求都可以得到充分的体现，这是生活需求层次提高的表现，是一个高级的消费活动。
旅游的本质决定了其具有休闲、消费两大基本属性：
（1）休闲属性：旅游是生活的休闲阶段。旅游者在目的地停留期间，除了衣、食、住行这些满足生理需要的活动之外，所有其他活动几乎都是休闲行为，包括观光、游览、与人交往、室内消遣、体育锻炼、观看演出等。旅游者在游玩的全过程中，自由开放的随意性和畅游自娱的目的性占据着主导地位，表现出与一切休闲行为相一致的品质。
（2）消费属性：人的活动包括两大领域，生产领域和消费领域。生产领域肩负着物质生活资料和精神生活资料的生产使命，而消费活动是出于维持个体生存，保证劳动能力的再生产乃至实现个人社会发展等目的而对生产活动的成果的耗用。旅游在其全过程中不向社会、也不为旅游者个人创造任何外在的可供消费的资料，所以，旅游无疑是一种消费行为，而不是生产行为。但旅游消费的确有着不同于日常消费之处，突出表现在重视精神内容、追求审美体验。
体育与旅游结合所产生的体育旅游——即人们利用体育资源和旅游资源，以参与或观看体育运动为目的，或以从事某种体育项目为主要内容的旅行游玩活动。从广义上讲，体育旅游是旅游者在旅游中所从事各种身体娱乐、身体锻炼、体育竞赛、体育康复及体育文化交流活动等与旅游地、体育旅游企业及社会之间关系的总和。
体育旅游之所以成为新潮，并折射出强大生命力。除其本身最接近自然，最容易被现代化条件下的人民大众所接受外，还有其自身的独特之处。体育旅游首先是体育与旅游相结合，满足人们健身娱乐的需求；其次是由于体育活动具有广泛的外延，其丰富的内容让参与者容易找到切入点，能满足个性化的需求；再有就是体育旅游具有可重复性，消费者更加注重的是体会体育旅游的过程。
体育旅游是以娱乐身心，发展自我为主要目的的体育活动。体育旅游强调的是回归自然，身心放松，强调活动的乐趣。体育旅游的形式不拘一格，内容丰富多彩，从传统体育项目如球类、田径，新兴体育项目如攀岩、蹦极、滑翔到人们日常生活中的远足、骑车、慢跑等都是休闲体育的内容。体育旅游特点是大多数项目专业性不是很强，对技术、场地设施的要求不是太高，给人的感觉是自由自在，强调活动的自由性和乐趣。基于此，体育旅游正逐步得到了人们的喜爱。与亲朋、好友、家人、同事一起徒步去郊游、登山、远足成为人们节假日必须的生活内容。
随着社会机械化、电气化和自动化程度的提高，现代化交通工具的普及，以及信息技术的发展，人们从事各种体力劳动的机会和时间大大减少，加之社会竞争和环境变化给人所造成压力的增大，人们越来越寻求通过体育运动来增进健康、缓解压力、度过余暇，体育旅游将是未来体育发展的发展趋势之一，它将在今后人们的休闲生活中占据重要地位。21世纪将是一个休闲的时代，人们会更多地将休闲用来满足在个人生活中占核心地位的兴趣和爱好，而更少地把休闲当作工作后的消遣和恢复。
旅游业是仅次于信息、石油之后的第三大产业，每年都会有50％以上的人进行旅游活动。而在世界旅游群体中，以消遣娱乐、健身康复为目的的旅游者所占比例最大，他们中每4位就有1位在出游时寻求参与体育活动。为了适应形势的变化，商家和旅游胜地开始兴建各种体育设施，如高尔夫球场、滑雪场、水上运动场等，开发各种特色体育旅游项目。就滑雪旅游来看，法国已建起450多个滑雪场地，一个滑雪季接待700万人次；日本北部山区有100多个滑雪场地，每年仅港澳台及东南亚地区就有40万人次去日本北海道滑雪。而被誉为“未来体育运动”的极限运动在20世纪90年代后迅速发展，目前全世界参加极限运动的人数以百万计，仅在美国，滑冰爱好者就有10万人，滑板爱好者多达920万，各种极限公园有5000多家，极限运动成为城市文化的重要组成部分。在国内，到20世纪90年代末，大中城市的极限运动开展得极为广泛，到处都可以见到参与轮滑、滑板的人们，攀岩俱乐部、滑翔俱乐部也到处比比皆是。
随着城市工薪阶层余暇时间的增多，家务劳动社会化和电气化程度越来越高，高脂肪、高热量食物摄入的增多以及生产自动化的提高，体力劳动也越来越少，同时也给现代城市人带来了种种“文明病”，危及着人们的身心健康。另外，城市生活节奏也变得越来越快，工作的竞争，压力和强度也越来越大，这也对人们的身心健康造成了不利影响。在竞争日益激烈的城市社会中，市民尤其意识到健康的可贵，花钱买健康已经率先在城市中兴起、发展并成为一种趋势。在这种情况下，体育旅游作为一种健康、科学、文明的休闲方式，作为提高城市市民生活质量的有效途径，作为弥补城市人“运动少、健康差”和释放压力的一种特殊渠道，受到愈来愈多市民的推崇和青睐。
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