刘邦不想老，他想永远年轻，意气风发。在戚嬛身上，他可以延续这个甜美的梦，不想醒来。
他轻轻拍着戚嬛，无限亲昵地说：“易储之事，我已在朝上说出，不少人上朝堂劝谏，我仍不改主意。待此次征剿后，做出定论。”
皇帝率兵出京去淮南平叛英布，审食其才敢壮着胆子走近长乐宫了。
吕后十分高兴，四位高士为她出计谋，以“藏拙”之法，终于使皇帝收回太子出征的成命，最后由他本人抱病领军。(www.guayunfan.com)“幸亏你当时头脑反应得快，立马去找了四位高人，要不，太子的小命也保不了几天。”
审食其心里很是自在，吕后的表扬让他感到又一次受到肯定。他反而谦虚起来：“这是太子命大、造化大。我只是做了我自己应该做的事。维护皇后、太子，我责无旁贷。”
“这个小狐狸精随皇上出征，又该在皇上的耳朵边吹风了。下面不知道她又会使出什么计谋来。”
审食其则显得很有把握似的：“不去管她。咱们只管看风向、听动静，一旦有新情况，马上找高人指教。”
“反正，只要她不死，就要拼着命地来争这太子位。这个女人太毒了。你把我的丈夫给争到怀里去了，又要来争我的位子，还要断掉我儿子的后路。我刘家的江山岂能拱手交到你手中？想得太美了。”
审食其脑子一转：“能不能对她的儿子如意施些手段？”
吕后一愣：“你是说把她的如意给弃掉？不能，不能。这一步棋太险了，弄不好会把咱们给搭进去的，不值得。不行，这事儿不要想。”
审食其仍不服气：“反正不让她尝一口辣的，我心里不好受。等着瞧吧。”
第二天上午，吕后刚要去上朝，每次刘邦出征，她都要临朝问事。这时，丞相府的执事快车奔驰而来，报给她一个坏消息：“萧何丞相病倒了。”
吕后心头一紧：“难道他……”
于是立马调转方向，直向丞相府奔去。
从来像一个钟摆一样，不停不止，大小不拒，急缓照办的萧何，早上起来，头晕目眩，身乏无力，心干呕吐，他不敢再动，只得又躺在床上。家人请来医道，把脉开药方，方才吞下一碗汤药，心里才感到一丝安坦。
这些天来，萧何心里一直像针锥一样难熬。皇帝易储，废长立幼，他于朝堂前劝谏，受到严厉斥责，心里立时紧张起来。当年自从随刘邦起事，从来没有受到责备。此次劝谏，还是为了汉室社稷，无一丝私心，不料竟得罪了皇帝。他当天夜里，翻来覆去，直到东方发白，一直没合眼，他想得最多的也是最根本的一条：难道皇上要对我下手？
自从韩信、彭越、陈豨等人相继被除掉，心上的阴影越布越浓，兔死狗烹的道理尽在心里挥之不去。有几天夜里，他躺在床上只要闭上双目，就发现韩信站在自己面前，先是嘲笑，接着痛斥起来，我韩信就是死在你手里。当初你为何月夜把我追回？前番为何又把我骗去宫中？我此一生，坏就坏在你一人手中呀！
他心中有愧，愧对韩信。
“我，我这不是为的汉室社稷吗？今天，皇帝欲对我下手……”
后来的动静，并没有他想得这么严重。像每次出征一样，皇上仍让皇后当朝，让他协理督办粮草。他的心也稍许平静下来。
可是，当他想到皇后请来的“商山四皓”，心中又平白无故生出一丝妒忌之心。如此高人来到朝堂，日后早晚会把他给替代。更让他心里时时提防的吕后，这个女人心细如发，一脸的宁静，让人永远揣摩不透她的心计。终日里，她不急不躁，似乎把一切都能看透。皇帝易储的这般大事，她仍安静如常，不温不火。当下，我赶上生病不起，她又如何看我？
这时，舍人一声喊叫：“皇后娘娘驾到！”直令人振聋发聩。他只好挣扎着起身，披上衣服，刚刚走到庭前，只见吕后一溜碎步走过来，嘴里一声连一声地唏嘘不止：“相国何必如此，病恙在身，一切礼俗当免。”她抢上前，扶起叩首的萧何，简单问了一下病情，便急令舍人将他扶下去，当即言明：“相国尽当安心疗养，朝廷的事自有人管，万万不可急躁。”
吕后来到朝堂，即召左丞相王陵，让他尽管替代萧何，一心专抓粮秣大事，误了战事，必当重问。之后，又把北军、南军的头领召来，立令对京城严加看管，如有不详之迹象，必即将报来。对此，她似乎还有些不放心，乘坐金根车，沿街市巡看一番，所到之处，皆市面繁华，升平景象一目了然。
回宫的路上，她单单去到太子宫走一遭，见到四位高士正跟太子讲经据典。太子听得很是专心。此时，她猛地想起太子太傅叔孙通，即问太子，太子说：“太傅身上不适，正在家中调理。”吕后当即让太子备车前去太子太傅叔孙通家中走一遭：“你虽为太子，但对自己的老师要格外尊敬，这样才能给国人树立一个榜样。”
吕后把这些事一件件安排好之后，已到午时。尽管她感到有些疲惫，可是心里很是满足。她认为自己手中的这个权没有白费。有权，就要来行使，不行使不如无权。
“想夺太子之位，就是要夺我手中的大权。想瞎你的左眼带右眼，这个权握在我手上，你永远也别想夺走。”
从打刘邦改变主意，不让太子率兵平叛开始，戚嬛心里一直深深纳闷：这是谁给她出的主意呢？皇上为什么会被她的哭声堵住双耳，能被她的泪水蒙住双眼呢？其中，必有人给她出主意，这个人会是谁呢？
其实，当时刘邦让太子出征的主意刚出口，戚嬛就认为这是废掉太子的好时机。一个终日在深宫中被众人呵护的十几岁的孩子，一旦披挂上阵，别说他无法躲过明枪暗箭，单单是震耳的杀声，战车颠簸就够他痛苦的了。可是，这个机会仅仅是一闪而过。天意啊！难道又是上苍在暗中护卫太子吗？
不！我绝不能放弃！我就是舍身争抢，也要把太子宝座夺过来，让如意稳稳坐上去。
皇帝的金根车刚刚驰出长安城，戚嬛就泪流双腮，嘤嘤哭泣起来。
皇帝很是不解，忙把她揽在怀里，嘴巴贴在她的粉腮上，小声询问：“爱妃为何哭啼？如有不适，当可返回宫中休养。”
戚嬛不语，只管摇头。
“莫不是又挂念如意了？不必，不必，此次去淮南平叛，最多一月即可返京。”
戚嬛拭去面上的泪珠，面色则异常鲜活红艳：“陛下，你一次次远征，一次次平叛，无论是冰雪盈天覆地，还是酷暑难耐的夏天，我与你，寸步不离，艰危共往，我喊过苦吗？我叫过累吗？我心中生过胆怯吗？嗨，只是皇上心中无我母子……”说着，又泪水涟涟。
听着戚嬛的一席话，刘邦心中自然明白。这位体若柔柳、心如钢铁坚硬的女子，在自己身边，如影相随，带给晚年的刘邦多少欢乐啊！结发妻子是亲人，已没有浪漫爱情可言，两人在一起没什么话说；而美姬是情人，使年近六旬的刘邦找回了年轻的感觉，这就等于延续了人的生命。
刘邦不想老，他想永远年轻，意气风发。在戚嬛身上，他可以延续这个甜美的梦，不想醒来。
他轻轻拍着戚嬛，无限亲昵地说：“易储之事，我已在朝上说出，不少人上朝堂劝谏，我仍不改主意。待此次征剿后，做出定论。”
“皇上能把此事放在心上，就是把我跟如意放在心上了。我娘儿两个只能等候佳音了。”
“放心，放心，朕会把这事儿办得让你满意的，决不会让你失望。”
戚嬛的目的达到了，脸上便大放异彩，她紧紧依偎在刘邦的怀抱里，轻轻地为皇上唱出一首小曲。声调细软，缠绵，实在令皇帝心胸悦然，欲醉欲仙。
早已把兵力布置妥当，一心等待迎战的淮南王英布，对刘邦御驾亲征，毫无怯意。在汉军，他一怕韩信，布下各种阵法，令他左右难顾，前后失衡，最终只能甘心败下阵来。二怕梁王彭越。论武艺，彭越只能在他之下，可是，善于游击战的彭越，常常出其不意，神出鬼没，让他眼花缭乱，只有落荒而走。今天，韩信、彭越早早魂归地狱，汉军中无人能胜他。他变得有恃无恐，傲气十足。
当探马来报，汉军已经扎下营寨。
“我的士卒早已磨刀霍霍，单等拼杀至胜。”
这时，他手下的一个谋士说：“大王万万不可轻敌，虽然汉军已无韩信、彭越，但是刘邦带来的那一班猛将，也够我们招架的了。不如……”那谋士已把嘴头的话吞咽回去了。因为英布平时很讨厌谋士在身边叽叽喳喳。如果话语中听、实用，他还会敷衍一番，如若不遂心如愿，他便会将其人立即斩首。久而久之，谋士走的走、散的散，即使仍留在他身边的人，也是默声缄言。
英布听了一句半截话儿，心里很烦，于是急急追问：“只管说上来，本王绝不加罪于你。”
那人壮着胆子说下去：“不如放弃对面的大军，东击关，西取楚，先战容易的，待地盘扩大以后，势力雄厚了，再跟汉军一搏决胜负。”
“哈哈，你这一番话何不早说？当下，汉军已经攻上来，我必迎战，要不，天下人必耻笑我惧怕刘邦小儿。”
那谋士只得唯唯诺诺，再也不敢开口了。
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丞相萧何在床上躺着，心里实在难熬。他不知道粮秣事情办得如何，如果耽误了大军的粮草，罪当诛三族。他越想越怕，虽然吃了几天药，病情仍不见轻。
这天上午，他刚刚起床，很想到庭院里走一走散散心，忽听舍人来报：留侯张良来访。
萧何忙令舍人快快请来厅堂一叙。
只见张良走进来，远远便朗声朗语：“听说丞相有恙，我特地送来一剂良药。”
萧何躬身相迎，二人同步跨入厅堂。
张良端详一下萧何颜面，笑着说：“此病不大，只须在下一句话即可。”
“留侯取笑也。我日不思食，夜不能寐，几经无法下地，只得困于床笫。”
张良说：“皇帝所需粮草，已经备齐，且充足耐久，你心无可虑矣。”
萧何不禁惊喜：“此话当真？”
“我留侯何曾骗过丞相？”
“那，那全是王陵一手经办的喽。”
“不不，应该说全是皇后一人经办的。”
“此话怎讲？”
“皇后在朝堂，向百官发令，粮秣事大事急，各位在家官员，先把手上公务放下，一齐协丞相办理，分头督办，数量分担，盈余者大奖，亏空者严惩。此令一出，无人落后，现在已经集中，数量大大超余。”
萧何长长吐出一口气，心地顿感舒适无比。“皇后救了我矣，我必叩谢之。”
张良说：“此事只为其一。其二为商山四皓，皇后请其下山，来京城只为辅佐太子而已，绝不会威胁你的相府。”
萧何的脸面不觉红了，惭而笑之。
张良说：“萧何事无巨细，天下人共知，但有一条，必须相信圣上啊。”
“此话怎讲？”
“汉室有你撑着，根基稳固。汉室若离你，必覆。”
萧何忙摆手：“惭愧，羞煞我矣。”
一番攻心入脑的话，令萧何通体爽快。
张良即起身告辞。萧何忙挽留道：“留侯，皇帝废长立幼的事你还要出面管一管，皇上还是听你的话的。”
张良便连连摇手：“此一时彼一时，今天的皇帝只能听得进戚夫人的话了，我已明心，对易储之事，绝不再问。耳不听，心不烦矣。”
“难道说你就这样看着事情坏下去吗？”
“丞相尽管放心，火苗烧着谁的身谁疼。权利之事，无需外人多言，自有人会摆平。”
张良丢下这样一句让人理不清、嚼不透的话，便一摇三摆走开了。
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大战在即，英布再也不听不信别人的献策谏言。在汉军刚刚扎下营寨的当天，他就率精悍骑士，杀去汉营，夜袭汉军粮草营，杀退守营将士，烧掉粮草。当火光映红半边天时，英布在马上仰天大笑：“小小泗水亭长，我让你带兵去喝西北风吧。”
第二天，英布率兵在汉军营外布阵，大声叫骂刘邦小贼。刘邦乘辇上阵，指着英布痛斥：“你一个小小刑徒，心野性狂，封得淮南王，仍欲望吞天咽海。今天大军来到，还不滚鞍下马，跪地投降，方可免你一死。”
英布则切齿对骂：“小小泗水亭长，言而无信的无赖小人，你好话说尽，坏事做绝，你背信弃义，杀了韩信、彭越，今又来击我。呸，我英布要割你的头、剥你的皮，让天下共诛之。”
刘邦实在听不下去了，下令周勃、灌婴率兵掩杀过去，英布则拍马上前迎战，他手持斧钺，如入无人之境，一人迎战二将，且越战越勇，刘邦深恐周、灌二将吃亏，于是又令夏侯婴、郦商二人上前助战。面对四员大将，英布仍无怯色。刘邦只得鸣金收兵。
此后，双军你打我杀，各有损伤，一直胶着到月余。刘邦心中暗想，若不尽快杀贼，灭掉叛军气焰，对我汉军绝对不利。当下，召来陈平会商。陈平说：“英布驻地有粮草，手下有精兵，我必要正面吸引，令荆王刘贾、楚王刘交一齐率兵从后面包抄，形成围攻之势，量他小小英布绝不敢再骄横逞强。”
刘邦当下传旨去吴、楚二地，令其连作准备，于十天后，共同出击，形成合围之势，全歼英布部卒。
号角贯长空，战鼓震天地。
有勇无谋的英布，终于陷入四面合围之势。尽管他带兵左冲右突，终未跳出困境。
此时，手下将领劝他：“快快单身逃走。”
他说：“生死关头，我怎可弃将寻逃生之路？”
正在此时，只见刘邦从北掩杀过来。英布气得咬牙切齿，暗暗搭箭拉弓，向刘邦射去，此一箭正中其肩头。只听他惨叫一声，倒在车里。英布大笑：“我英布要跟你同赴黄泉。”
正当他暗自庆幸时，四周掩杀的大军如漫天飞蝗，越来越多，越来越凶。无法，英布只得在乱军阵中，拼杀出一条血路，尽往南逃去。
刘邦二次中箭，流血不止。
夏侯婴拼命加鞭，载来高明的民间医圣钟黄，连夜给刘邦开刀拔出箭头、挖去腐肉，敷上自制的刀伤箭药。第二天，刘邦便感到肩膀轻松起来，心中大喜，令部下重金谢过医圣钟黄，并让夏侯婴将此人送回家中。
此役平叛之战，汉军大获全胜，即日班师回朝。皇帝说：“此地距沛地较近。我从当年斩蛇举义至今，从未回家。今番可绕道先回沛地，与众位亲邻见面。”
许多沛地籍将士闻听，莫不欣然同意。
英布一路奔逃，渡过长江，来到长沙，这是他岳父番君吴芮的属地。到这时，他才深深吐出一口气，一切惊吓、纷扰、担心均已过去，他决定在这里沉下心来歇息一段时间，而后，再行招兵，图谋反汉大事。
此时，岳父吴芮已死，其子无能，便把大权交给儿子，也就是吴芮的孙子吴回。他得知英布来投，予以热情接待。席间有人要乘机对英布下手。吴回说不可。酒后，他让英布放心睡了一觉，第二天，他才把英布骗出长沙城，在僻静处杀之。当即割下其头颅，快马奉献京城，以表明对汉朝忠心不二。
刘邦衣锦还乡的消息，如浩荡东风，传进千家万户。待皇帝入城时，万人空巷，男女老幼皆夹道欢迎。刘邦立于辇上，向父老兄妹频频招手谢意。此情此景，令人热泪盈面，激动不已。
回到沛地，刘邦看了山水土地，走到阡陌田川，回想数十年间，纵横南北，驰骋东西，终于统一九州，建基汉室。心潮澎湃，口里尽有话要吐。于是，他决定与戚嬛合作，作词谱曲，并要戚嬛组织人阵，领唱齐唱。
是日，晴空万里，风和日丽。
由一百二十位青年组成的方阵，正聚精会神听刘邦教唱他自己谱曲填词的《大风歌》：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。
歌声深沉豪迈，雄壮有力，每一个张口学唱的青年无不深受感动。
而后，刘邦在沛宫设酒宴，召沛地父老子弟入席豪饮。
酒酣耳热之时，刘邦亲自击筑。戚嬛则领唱合唱。
刘邦一时兴起，他走到庭堂场地上，一边高声大唱，一边拔剑舞起来。神气慨然，歌声伤怀，龙目不禁潸然泪下。
数日后，刘邦终于含泪挥别众位乡亲，率将士回京。
在文武百官的庆功宴上，当即封第八子刘长为淮南王，把英布的地盘交给了他。这位自从生下即日起，便没有娘的刘长，一直是在吕后身边长大的。他跟太子刘盈、吕后情感亲密无间。数年后，吕后称制当朝为帝时，唯有他一人平安无事。
回到京城后的刘邦，听到一个令他惊讶的好消息：居守京城的吕后，在萧何生病期间，亲自发号施令，所筹集的粮草，除去运到军前所需所用以后，京城还有很多库存。
“好，好，皇后管家真有一套，真乃我大汉之洪福矣！”
受到夸奖，吕后忙伏地叩谢。
但是，当他听到第二个消息时，怎么也不敢相信：燕王卢绾结交匈奴，阴谋叛逆汉室。唯恐不实，又派亲信，再次打探。当得知消息确实以后，他气得大骂卢绾没良心，从小一块玩大的伙伴，受到封王的礼遇，竟能叛汉，真是禽兽不如。由于情绪怒狂，导致箭伤崩裂，血流不止。他躺在龙榻上，一边养伤疗疾，一边命樊哙领兵剿杀卢绾。
吕后即上前请赐：“陛下，每次征战，你全带领老将前往。今番上阵，能否让吕泽、吕释之也领兵上阵，为汉室立功？”
不料想刘邦并不赏脸：“有樊哙一人即可，若吕氏兄弟上前，妹婿兄舅，军中多有隙怨，还是不去的好。”无法，吕后只好灰头土脸地退下。
刘邦此次箭伤复裂，引得数病迸发，且疗效甚微，实实令他气败神伤。回想起数年来，一直围绕诸侯王反叛一事奔忙。令人值得回味的是，这些敢于反叛朝廷的诸侯王且全为异姓王。此事不能不令他大惊：“异姓者，非与我一心矣。异姓者，终为汉室之虞矣。异姓王必不能用。”
得出结论，刘邦竟感到气血顺畅，心地稍感安然。这时，他在内心里正在策划一个警示百官的举动。
待刘邦龙体渐安，百官来宫祝贺时，萧何说皇上龙体康安，乃我社稷之大事，臣以为当设宴祀天祭地，盛表佳意。
刘邦说：“此次敬天祀地，可先用三牲，奉在太庙上，再选一匹健硕白马带去。”
萧何心中实在难解：祭祀还用白马？但是他并不开口询问。这是他的一贯作风，主人让干什么，自己只管去落实，绝不打听盘问。
初六大吉之日，群官冠服整洁、步履凝重，随鼓乐之声，听叔孙通司礼号令，鱼贯进入太庙，三拜九叩之后，只见早上备好的一匹白马被牵上来。刘邦即令御林壮士，杀白马，将血充于酒中，分给所有祭礼官员。只见刘邦屹立堂前，手捧血酒，朗声宣告：“今日祭天祀地，更有白马之盟，让百官饮下白马血酒，牢记我的旨意：今后，非刘氏不得为王，非有功者不得为侯。如违约，天下齐击之！”下面所有人，皆共同重复一遍。
语毕，与群臣一同饮血酒。
仪式庄严，令人心头凛然。
萧何徐徐吐出一口长气，用眼瞟了一下皇帝身旁的吕后，她依然面色平静，看不出表情。
“此人心地高深莫测。”
看到皇帝远征而归，迟迟不宣布易储的事，戚嬛的内心不免深感凄凉，一连几天，闷闷不乐。直到皇帝驾临她的宫室，她依然如此。刘邦很是不解：“有什么大事令爱妃心事重重？”
“陛下日理万机，臣妾早早央求的事，难道你又忘了不成？”
“没忘，没忘，全在我心中牵挂着。只是时机没有成熟，故未传旨下去。”
戚嬛说：“日日复日日，何以为期？难道还要等到臣妾发白齿落不成？”
话音刚落地，戚嬛知道话说重了，这是欺君之罪，急忙跪地，哭着乞望皇上宽恕。
刘邦只是重重哀叹一声，拂袖而去。
其实，在病榻上，刘邦亦未忘记这件大事，他深深意识到，此事若办不好，后患无穷矣。他时不时地唉声叹气。没想到，此事竟然被一个人给琢磨透了，他就是符玺御史赵尧。
一天早朝以后，群官皆一一退下，空旷的庭堂前，只有赵尧一人在收拾印玺。猛然间，一首低沉的哀曲从皇帝口中飘出来，令人听之，心中凄哀。赵尧再也不敢待下去，他匆匆理好各项物品，转身悄悄退下。当时他想，准是皇上怀念当年举义的艰辛岁月。随后，又有两次，仍是这样。赵尧一番沉思之后，方大悟醒之：皇上是在为废长立幼而暗中忧愁。
月余，皇帝的病，忽而轻，忽而重，无论太医变换何种方子，只能好上几天，接下来，病情又复加重。这让心情开朗的皇帝，心中的隐忧越来越重。眼看着，除去燕地，有待樊哙清除灭掉卢绾以后，四海晏平。白马盟誓，又令他把日后的不测给稳稳上了一锁，使百官心中警惕且目标明确。独独一个易储，这确立太子，历来是重中之重的大事。权力交接，必须选准能身负天下重任而不负天下民心的能人。太子刘盈，虽仁慈，但无魄胆，终难成大事。可是，百官竟然个个拥之护之。且看吕后娘娘，虽端庄稳重，但内心里却显露阴险。日后，无能的儿子必会受制于母后，久而久之，大权旁落，若吕氏族人趁机附和，夺去大权，我刘家的汉室岂不变成了吕家的天下？我操劳一生打下的江山社稷岂不付之东流？
易储！决不顾他人劝谏！
初九大吉日，各文武重臣齐聚朝堂之上。
令他意想不到的是：留侯子房正生病卧床。罢，罢，少他一人也行，只要我把大事定下来，圣旨谕下，何人再也不能更改。
更令他奇怪的是，凡是到朝的臣人，无不脸面凝重，好像正在准备面对一件大事，无一人有轻慢之举。
隆重的叩拜仪式结束后，皇帝悠悠说道：“我汉室十数年来，宏业奠基，百废待举。但朕已垂垂老矣，为继祖业，朕已定，太子由如意承袭……”说到这里，他故意顿一顿。
“陛下勿要轻率，臣冒死劝谏，废长立幼乃我大汉之不幸，圣上万万不可为矣。”
说话的又是太子太傅叔孙通。他慷慨陈词，态度坚决，语句决断，没有任何可商量的余地。
更可怕的是，他的言语已经煽动得廷堂一片哗然，大家口径一致，完全附和他的劝谏，无一人提出相反的论调来。
刘邦再次动怒了。他大吼一声把叔孙通拉出去，罚其对天跪拜。
叔孙通坚硬地立起身子，没有求饶，更不用御林军壮士扭送，他把袖子一拂：“老臣自会行走，用不着扯拽！”
走到朝堂外的阶石台上，叔孙通面南大跪，腰杆直挺挺，一副毫不屈服的神色洋溢在皱纹纵横的脸上。
第二个劝谏的是王陵。他声调不息不缓：“陛下，臣以为太子刘盈，仁善信义，皆全具备，读书习经，皆聪颖敏慧……”
他没有说完，便被皇帝一挥大手：“不要再讲下去了。文人的口舌，能上阵杀敌？我要的是像我一样，奔马陷阵，出生入死。他敢吗？他不行亦不敢！”
周昌没有停留，期期口舌，上前争着叙说。
刘邦这次没有被他的口吃形态逗笑，而是一脸的愠色，总算能耐着性子听下去，及至最后，还嘻嘻笑了两声。
群臣似乎看到一线希望，三三两两，趋前跪拜劝谏。随之，朝堂上显得嘈杂不宁。直到退朝前，所有官员皆是劝谏，实在令刘邦心气不畅，神气不爽。
这一次废长立幼又失败了。
夜间，皇帝独自一人，凝立在月光下，沉思不语。他知道，此次废长立幼，自己势单无援，身后无一位朝臣上前支持。只有戚夫人一个，终日只能以泪洗面，嘤嘤哭啼。
刘邦感到孤单无助。从前的老臣、武将，每每当他发号施令以后，全奋不顾身、以死相搏，即使自己身陷绝境也会有希望的信念在支持他、引领他。
可是今天，这一切看不到了。
易储，失败了。
但是，这个危险的念头仅仅一闪而过，一股豪壮之气又在心中聚起。
“我自立身起，虽迭连失败，可我从不畏惧，最后总是成功。今天这一次呢？不能轻易撒手，不能自言失败，我还要与之竞争，直到最后。难道朕就这样无人支持？真的是我无理？”
一件轻裘悄悄落在肩上，他知道是谁。
“陛下请回房中歇坐，久站伤骨，久思伤神，臣妾实不忍心看下去。”
那双温柔的小手紧紧握住刘邦这双枯瘦如柴的大手掌。搓着揉着，直到把温暖送到凄凉的心坎上。
刘邦无言以对，只好轻叹一声。
由婉玉侍从，早早静立在一块假山背后的吕后，终能沉得住气。她一声不吭，一动不动，直直看到戚嬛拥着皇上走进宫房以后，又待了半个时辰，才走进戚嬛的房间。
朝罢以后，吕后才听审食其传来在朝堂上所发生的事。吕后的一颗心，一直高高悬起。虽然有群臣极力劝谏皇上，但事情终究还没有一个圆满的结果。双方对阵，战事激烈，尽管眼下一时显胜，可是这种胜利还是脆弱的。她带上太子，乘金根车一直奔到朝堂上，先把叔孙通扶上车，送回府上，并付上重金，对他的劝谏骨气，大加褒奖。而后，才回到长乐宫。面对这样一种局面，她真想赶到皇上面前，大吵大闹一通，让皇上知道她也不是一块软豆腐。可是，她左思右想，最后还是硬生生把这一口气给吞进肚子里了。
“该吞苦果就要吞下去，不要嫌苦。该憋气的时候就要肚子盛。”她在心中劝自己，她不想把事情闹大，她还在暗中窥测方向，寻找机会。眼下她来到戚嬛房门，大大方方走进来。
“皇后娘娘圣安。”戚嬛叩拜吕后时，心中忐忑不安，生怕她在这大闹一通。她看了一眼皇后，还好。只是皇后面上宁静中透着些许喜色，眼睛眉毛无一丝嗔怒神色。
吕后来到皇帝面前，叩拜后，轻轻询问：“中午的药又捞了没有？要不，再熬一剂新的？”
皇帝没有异议，轻轻回答一句：“怎么都行，你看着办吧。”
吕后仿佛领下一道圣旨，风风火火离开了。
此次易储失败后，皇帝的病又一次重起来。前后躺在龙榻上过了十多天以后，才见好转。在戚嬛的服侍下，他慢慢起床，先在房中转了几圈，感到双腿和身上稍有些气力以后，便手扶着戚嬛，来到阳光明媚的庭院中。他抬头看看蓝天，低头看看池中的绿水，这时，方才意识到自己的神志已恢复正常。
接下来，身态日渐清爽。他让郦介召来中郎将季布，他要与季布在庭中比剑。
季布大惊，心想，以前皇上健壮时，从来没有说过要跟我比剑。今天，大病初愈，为什么突然提出此事？莫非……
季布趋前，双膝大跪，双手呈上自己的腰剑：“皇上，你若想试剑，尽管朝奴才身上戳，末将绝不还手。”
皇帝大笑：“我只是怀疑我身手，我怎么能动我的爱将呢？”
罢后，刘邦一时兴起，一手抓过龙泉剑，自己在庭中走了两个回合。
戚嬛生怕皇上大病初愈，气力不足，别失手伤了他自己，欲上前阻挡时，看见一道寒光从耳边穿过，右耳的金耳环坠被齐齐斩断。
季布和一班御林将士齐声叫好。
戚嬛在这边吓得几乎晕倒，幸亏婵月眼疾手快，三步并作一步，双手紧托住戚嬛的腰身，才免得她跌倒摔一跤。
刘邦仍未尽兴，放下手中的剑，自舞自吟起来，歌仍是他谱的大风歌。
被完完全全晾在一旁的戚嬛，感到从来没有过的冷漠。她鼻子一酸，便独自抽泣起来。直到歌舞停歇下来以后，皇上才慢慢走过来，与戚嬛一起进房间。
“陛下今日如何这般对待臣妾？”
皇帝只管哈哈大笑，并不回答。
第三次易储，皇帝选择在群臣如约的宴席上。他想用吃喝的欢乐场面，来化解这个令人头痛的严肃大事。
这一次，他把吕后、戚嬛双双带到宴会上，同时，把太子刘盈和小儿子如意也一起喊到宴席，他要用两个王子的直观印象，去说服曾经力谏他的群臣。
宴席开始以后，刘邦先把如意喊到身旁，然后向全场宣布，要让不满十岁的孩子展示不凡身手。
庭间，如意执箭搭弓，面对十步开外的靶子射去。恰在此时，庭院掠过一阵旋风，先把箭靶吹歪，后又把如意的双眼全给迷住了，表演只得暂时停下来。
刘邦心中很是有蹊跷：难道这是天意？当他把脸转到太子刘盈这边时，竟然看到他身后并排站立四位老者。他很是不解，忙问这四位是何人？
太子刘盈只得离席来到中庭，叩拜皇上以后才说：“回父皇话，这四位乃商山四皓，是我朝最博学的高士。今被请来专心教授儿子，潜心学习经典。”
接着，四位高士走上来，一一向皇上叩拜并自报姓名。
刘邦似乎不解，问道：“当年我刚至关中，兵少将寡，更缺少谋士高人。在听到你们几位的尊贵大名时，曾连续几次，派人前去相邀，请你们出山，助我靖安天下。可是你们终归不肯应邀前来。不知今天为什么偏偏甘心前来随从我的儿子呢？”
东园公跨前一步，神态自若而言：“回陛下，当初由于我们听信世间谣传，说陛下轻视读书人，蔑视儒生。所以，我们几个不才，只好早早避开。”
夏黄公随之说：“虽我等手无缚鸡之力，但士心不可辱，为此才逃走隐避。”
刘邦轻轻点点头。
甪里先生接着说：“如今，听说太子仁慈恭敬，倍加爱护天下士人，尊崇读书人。天下人闻之无不心悦诚服，并一心一意愿为太子效力。许多人被感动了，所以我四人决意下山进京，以己绵薄之力，为太子出力。”
几位高士言罢，刘邦甚喜：“既然如此，几位就在这里安心教辅太子，愿其早日成才。”
随之，四位高士敬完酒，一一离开宴席。
这时，无可奈何的刘邦，长长吐出一口气，指着已经远去的四位老人，对身旁的戚嬛说：“四位高士都远远赶来京城，一心辅佐太子。他们虽然只有四个人，但是体现了士心民心。看来太子羽翼已经丰满了，我想更换也实在无能为力了。”
戚嬛遂掩面大哭，即刻领着如意离开宴席，匆匆走回宫去。
刘邦再也无心喝下去，默不作声，起身离席而去。
整个宴会无声无息，默默而散。
丞相萧何在退出时，偷偷看了一眼吕后，只见她仍如以往，面上不喜不悲，平静得像一潭秋水。
皇帝一直把戚嬛追到未央宫。
但见她与儿子抱头哭成一团。他便呆呆立在一旁。好一会儿，凄惨的哭声才慢慢止住。
戚嬛抹去泪痕，强忍住心下的悲痛，连声询问皇上：“他们乃几个少牙缺齿、谢顶脱毛的老者，区区几句话就能把你的主意给打消了，到底为什么？”
“这还用问？几个行将就木的老人都愿意为太子效力，可见天下的公理在太子一边。我如若再强制逆反民意，如意就是立为太子，日子也不会好过的。”
戚嬛感到皇上说得有理，只好忍气吞声，慢慢把头低下去，好一会儿才又仰起头：“陛下，你该如何为如意封赐呢？”
“这个不难，我将封他为赵王。至于相国用何人，容我慢慢思之。”
看到戚嬛的神情稍有转变，刘邦的心里也舒畅多了。他随即起身：“来，朕为你唱一首楚歌，你为朕跳一段楚舞如何？”
戚嬛笑了笑，令婵月把瑟摆好，稍稍定准弦音以后，只听高祖帝随性唱起：
鸿鹄高飞，一举千里。
羽翮已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何。
虽有矰缴，尚安所施。
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废长立幼的事终于以戚嬛与刘邦失败，吕后与太子大获全胜而结束。
看到戚嬛躺在床上，刘邦心中异常惆怅。他仿佛看到在自己死后，孤零零的戚嬛一人卧在床上，无人管无人问，最后在凄风苦雨中悄然离开人间。此时，他已经深深意识到，废长立幼，非但没有给戚嬛带来一星点儿好处，反而把她推至悬崖峭壁前，距离万丈深渊只差一步之遥。刘邦知道自己已经不久于人世，而戚嬛仅仅是刚刚踏入人生大门，今后的路还远着呐。自己死后，吕后一定不会饶了她。对此，应该如何替她事前防范呢？
深藏在心里的事，会完全刻在脸上，并发自于心声。从那时起，御史赵尧又一次觉察到皇帝痛苦的内心在时时呻吟。在朝堂，在宫廷，赵尧能听到皇帝嘴里那一首首凄凉的歌曲。于是，在无人的时候，他悄悄走上前，礼叩已毕，便小声询问：“陛下歌曲唱得好，但令人感到十分凄苦。莫不是在惦记戚夫人和小赵王如意的事？”
刘邦似乎感到有些愕然，但是赵尧既然已经猜测到自己的心事，不妨就问一问，看他有没有妙计良方。他轻轻点点头：“你以为……”
赵尧说：“臣以为，陛下深思的是：一旦皇上万岁之后，赵王能不能自保？戚夫人会不会受欺凌？”
“正是朕日夜挂念、深思的事。”
“臣以为赵王年幼，身边必须有一位德隆望重之老臣辅佐在旁。这位老臣也应该是让皇后娘娘、太子和朝中的大臣既尊敬又畏惧的一个人。他不但能护卫赵王，还让朝中人顺服。”
“是啊，朕苦苦思之，一直未有合适的人选。”
赵尧再次叩拜：“陛下，恕臣直言？”
“但说无妨。”
“御史大夫周昌，他就是最佳人选。臣以为他耿直磊落、刚强不屈。臣以为无论是皇后娘娘、太子和朝中大臣，对他无不畏惧三分。大家既畏他又尊服他，可见他威信威望无人可比。这样一个人在赵王身边，足可震慑邪气，令赵王安全，不受侵染。”
刘邦不免心头一喜：“好。传郦介，召周昌速速来见我。”
看到太子刘盈的正位已经被保住了，周昌很是高兴。他认为自己的劝谏被采纳，这是对自己最大的信任。
当郦介传旨后，他不敢迟疑，直奔朝堂，当他看到这只有皇上一人时，心中不免有些打鼓，莫不是易储的事又要被……
当他叩拜大礼已毕，只听到皇上发问：“你随我出生入死多年，朕知你为人不屈不挠，不贪不邪。为此，请你为朕出力办一件大事。”
“只要陛下，期期，看得起我，期期……”
“朕让你去赵国为相，辅佐赵王，成事立业。”
不料，听到这话以后，周昌嘴里只管期期，总也说不出话。随之，老泪纵横，大哭不已。
刘邦很是诧异，在一番规劝以后，才听周昌诉出真情：“我，追随皇上多年，期期，血里趟，火里钻，期期，今日为何要贬我？”
刘邦大笑：“这是朕对你的绝对信任，绝不是贬官。”
“朝中有群臣百官，期期，为何看我一人？”
“朕与你明说不妨：你在朝中，百官佩服你，皇后感谢你，太子尊重你，唯有你一人才能担当赵王之相。难道还不明了？”
周昌猛地悟出此中的真相。无法。他只得叩首谢恩，心里说：“这哪是信任我，分明是让我赤脚走钢刀刃口上。”
这几天最高兴的莫过于吕后和审食其。
一天夜里，审食其又偷偷溜进吕后房中。但是，他看到吕后的脸面并不潮红，双眼并不妩媚，话儿当然也不柔软。
“往后，你要在白天来我这里，夜晚切莫来扰。”吕后的话，让他心里感到冷飕飕的。
“皇后娘娘又遇到烦心事了？交我去办。”
“不。这一段日子，上有苍天降恩，下有黄土送情，事事顺风顺水，心想事成。不过，我心下自感：越在此时越要谨慎，一个不留神，将会有厄运袭来，所有曾经得到的便会毁于一旦。你说是不是？”
审食其虽然点头，可嘴里还在问：“莫不是觉察到蛛丝马迹了？”
“只听说皇上封御史大夫周昌为赵国之相，私下里还是在时时防着我哩。”
审食其说：“那是小事，何必多心。”
“小事不多心，大事必出错。我不得不防。”
审食其无奈，只得懒洋洋地起身，恋恋不舍地多望几眼吕后，最后，实在没有法儿，他便猛地蹿上来，在吕后脸上狠狠亲上一口，这才躬身走开。
吕后无动于衷，只是抬起手来，在脸上被亲到的地方抹了一把，嘴里舒出一口长气。
很长一段日子里，她没有能跟审食其热烈拥抱了。她很想让审食其在她的龙榻上过夜。她渴望那个让她心渴心跳心满意足的时刻，她渴求他的抚爱，他的疯狂，他的毫不满足。但是，她不能为此丢掉尊严的名誉，丢掉将要到手的大权。权欲比性欲更加引诱人，她更知道，掌握权力，才能带来为所欲为的性欲。小不忍则乱大谋，对此，她不仅懂得而且能做到。
刘邦把周昌为相赵的事定下来以后，便高兴地说给戚嬛听了。躺在床上的戚嬛，只是微微一笑，并没有太亲热的表示，这使得刘邦心里很不是滋味儿。
戚嬛似乎已经看出皇上的心思：“陛下，你想过没有，你万岁以后，皇后娘娘一准会对我下毒手。到那时，我喊天喊地都没有用。”
刘邦心中自忖，戚嬛的担心不是多余的。她敢妄杀韩信，之前不请示，之后不禀报，如此人物，如此大事焉能由她自作主张？此番易储，吕后一准会忌恨戚嬛。可是……
他实在拿不出一个绝妙的法儿。
戚嬛深感后悔：“当初，我实不该为了太子一位，跟皇后娘娘顶嘴，事已至此，我只能认下了。”她的腰胯，虽然服了药，但一直不见轻，卧在床上，前思后想，只能暗自落泪。
当此时，忽有燕地快马来报。刘邦看后，不禁大怒，大吼一声：“樊哙当斩无赦！”
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