沈括(1031—1095),字存中,是北宋钱塘(今杭州市)人。他的一生是勤奋的一生。他一面从事政治活动,一面进行科学研究,在天文、数学、历法、地理、物理、生物、医学、史学、文学、音乐等方面,都卓有成就。他是中国以至世界古代史上少有的多才多艺的政治活动家和科学家。
沈 括
沈括的伟大成就是他从小刻苦自学的结果。他读书很多,但并不迷信书本。他善于独立思考,经常以自己的实际见闻来检验书上写的东西是否正确。东汉大经学家郑玄在为一本经书作注时,把“车渠”注释成“车轮的外圈”。沈括在东海之滨看到一种贝类动物,大的有簸箕那么大,当地就叫“车渠”,因此,他断定郑玄的注释是错的。
沈括为了研究某一学科,往往花费几年、十几年,甚至几十年时间。为了观测北极星的准确位置,他一连三个月没有睡好,每天夜晚对着窥管观察北极星,还要画三幅图,标明前半夜、半夜、后半夜北极星在天空中的位置。他前后画了二百多幅图,计算出北极星实际上不在北极,离北极还有三度多。他绘制《守令图》地图集,用了十二年时间。公元1076年,沈括接受了编制《守令图》的任务,后来受诬被贬,住在湖北随县的一座庙里。在三年的时间里,寒冷、潮湿和寂寞都没有使他屈服,他不断地修补没有画完的地图。后来遇赦,移居浙江,他在途中实地考察了湖北、江西两省的部分地区,获得了修补地图的第一手资料,改正了旧地图上的错误。公元1087年,沈括终于完成了由二十幅地图组成的地图集,其中最大的一幅高一丈二尺,宽一丈。图幅之大,内容之详,在历史上是罕见的。
在政治上,沈括积极参加王安石变法运动,当过沭阳主簿、集贤校理、翰林院学士,曾掌管全国财政,还任过龙图阁待制等官。沈括五十八岁退出官场后,仍然砥砺斗志,奋笔疾书,经过八年的努力,写成名著《梦溪笔谈》。这部著作的内容涉及天文、数学、物理、化学、生物、地质、地理、气象、医学、工程技术、文学、史事、音乐和美术等。其中,自然科学部分总结了我国古代,特别是在北宋时期自然科学的成就,详细记载了劳动人民在科学技术方面的贡献。沈括一生不懈著述,据《宋史·艺文志》记载,他所撰著的书报有二十二种、一百五十五卷。现存《梦溪笔谈》二十六卷、《补笔谈》三卷、《续笔谈》一卷、《长兴集》十九卷、《苏沈良方》十五卷,其他都失传了。其中,《梦溪笔谈》是研究我国古代科学技术的珍贵文献。
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