王阳明死后，在有关追悼祭奠他的文章中，有那么两段足以启迪人们对王阳明的理解：“有濂溪之学而能自强，有武侯之忠而能自将，有子仪之功而能自忘，有良平之智而能自藏，真所谓文武兼备，乾坤间气，领袖后学。”“守仁以书生，民非素属，地非统辖，兵非素练，饷非素具，徒以区区忠义，号召豪杰，仓促调度，誓死讨贼……不两月间，地方底宁……乃天佑国家，生此伟人，而其诚与才合，盖有追踪乎百代之上者矣。”
前一句讲的是王阳明才兼文武及优良的品德：有周敦颐的才学还能发奋努力；有诸葛孔明之忠诚却能亲率大军决战于两阵之间；有郭子仪的兴唐之功而不矜伐，淡然处之；有张良、陈平之智却不外露。后一句讲的是王阳明的用兵指挥艺术，凭借一支临时凑合的军队，就能平暴镇反，所向披靡。一年之间，平定所有山寇之乱；二月之内，底定朱宸濠反叛之举；一月有余，削平为害一百多年，纵横两千余里的瑶、苗之乱，使明王朝的磊卵之危变为泰山之安。应该说，这些评价是比较公允的。平心而论，如果认真研究了王阳明的思想的话，就觉得王阳明的用兵指挥艺术完全可以与中国古代最伟大的军事天才如韩信、白起等人相媲美，说他“追纵乎百代之上”，一点也不是过誉之词。
确实，在王阳明四十五岁之前，没有从军的经历。四十五岁之前，他只是朝廷中一个负责对外事务（太仆寺少卿）的中层官员，位不尊，名不显。如果一定要寻找与军事扯上关系并见之于史的经历，那么有三次：
第一次是十五岁时随父居住北京，闲暇之余，“出游居庸三关，即概然有经略四方之志，询诸夷种落，悉闻备御之策，逐胡儿骑射，胡人不敢犯”。第二次是二十八岁以前留心武事，凡兵家秘籍，莫不精究，在宴会席上，“尝聚果核列阵势为戏”。第三次是中进士之后，观政工部，开始了实习生活，被朝廷命为督造武宁伯王越之坟的指挥官。在监督造坟的过程中，王阳明“驭役夫以什伍法，休食以时，暇即驱演‘八阵图’”。（《年谱》一）(www.guayunfan.com)
严格说来，这些都算不得军事生涯，只是一种爱好而已，相比于两阵之间血与火的厮杀，这只不过是小孩子玩过家家的儿戏之举。但是，就这么一个弱不禁风、身患肺病的书生，却谙熟战争艺术与原则，不仅能运筹帷幄之中，还能决战于两阵之间，排兵布阵，指挥若定，较之中国古代任何一个军事大家都毫不逊色，而且还形成了一套书生用兵的理论。自古以来，书生只会纸上谈兵的形象，到王阳明这里就开始模糊起来。
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