伏尔加河是欧洲的第一大河。就在伏尔加河中游的西岸，坐落着俄国的一座美丽、幽静的小城镇——辛比尔斯克(1924年改名为乌里扬诺夫斯克)。1870年4月22日，列宁就诞生在这座小城的一个知识分子家庭里。
其实，列宁并不是他的本姓，而是化名。他的姓名原来是弗拉基米尔·伊里奇·乌里扬诺夫。弗拉基米尔是列宁的名，伊里奇是父名，乌里扬诺夫是姓。家里人都称他沃洛佳。“列宁”这个名字是在他参加革命活动之后，为了躲避沙皇警察的追捕，而使用过的众多笔名和化名中的一个。不仅他本人喜欢这个名字，别人也喜欢称他这个名字，用久了，反而比他的原名更被人熟悉了。
在乌里扬诺夫家庭中，弗拉基米尔·伊里奇是伊里亚·尼古拉耶维奇和玛丽娅·亚历山大罗夫娜的第三个孩子。伊里奇的姐姐安娜(1864)和哥哥亚历山大(1866)生于下新城(现为高尔基城)，接下来，伊里奇的妹妹奥里珈(1871)、弟弟德米特利(1874)及妹妹玛丽娅(1878)则先后出生于辛比尔斯克。乌里扬诺夫家的子女除早夭的女儿奥里珈外，都是革命家:亚历山大是民意党人，其余的子女，都是布尔什维克。
列宁的父亲伊里亚·尼古拉耶维奇·乌里扬诺夫是沙皇俄国阿斯特拉罕城“裁缝行会工匠”的儿子，他聪明、勤奋。不幸的是，7岁时便失去了父亲，养育他并且养活全家的是他的哥哥瓦西里·尼古拉耶维奇。哥哥用了很多时间照料他的幼弟，给予弟弟以父亲般的关怀。瓦西里·尼古拉耶维奇在青年时曾当过盐场巡逻员，以后又在一个食盐专卖店处当过店员。他的一生其余的时间便是在阿斯特拉罕的商人处工作。伊里亚·尼古拉耶维奇经常以无限感激之情回忆起他的哥哥，并且向自己的孩子们说，他该多么感谢哥哥呀。正是在哥哥的支持与帮助下，伊里亚·尼古拉耶维奇才能够在阿斯特拉罕县立小学读书。在阿斯特拉罕中学就读时，伊里亚·尼古拉耶维奇的各科成绩都是优秀，1850年毕业时，他是这所中学历史上第一个获银质奖章和荣誉公民称号的学生。(www.guayunfan.com)
伊里亚出身贫苦，自幼丧父，贫困生活造就了他正直善良的品格。伊里亚来到偏僻落后的辛比尔斯克省后，就立即将自己的全部精力用于了平民教育上，他进行实地考察，掌握农村教育的实际情况。
就这样，在伊里亚任职的17年间，辛比尔斯克省共建立了近450所学校，开办了多种类型的培养教师的训练班。教育队伍扩大了，事业发展起来了，省里陆续派了一些视察员给伊里亚·尼古拉耶维奇·乌里扬诺夫当助手。伊里亚以其对教育事业的诚心和优异的工作成绩，在1874年7月被任命为总监，1882年获得贵族称号。
繁重的工作，使伊里亚在家的时间总是有限的。教养子女的重担便主要由列宁的母亲玛利娅·亚历山大洛夫娜承担着。
玛利娅·亚历山大洛夫娜1835年出生在一个思想十分进步的医生家里。幼年时就丧失了母亲，接着她父亲就从一个医院退了职，在喀山省买了一个不大的庄园，经营农业，同时给附近的农民治病。因此，玛利娅从小就体察到了劳动人民的勤劳、善良而又质朴的美德;同时她又亲眼看到了沙皇制度下广大农民苦难的生活情景。玛利娅的父亲按斯巴达方式来教养孩子们，女孩子们一年四季都穿短袖敞领的印花布连衣裙，连这种衣服每人也只有两套替换穿。饮食很简单，甚至在她们在成年以后也不喝茶和咖啡，因为做医生的父亲认为这些饮料有害于人体健康。这种教养方式使玛利娅的身体长得很结实，使她很能吃苦耐劳。她的性格既稳重、坚强又愉快、可亲。她天资聪明，学过几种外国语，喜爱文学和音乐。在辛比尔斯克，她还以校外考生的资格，考取了国民小学女教员。
她十分疼爱自己的子女，在操持家务之余，经常给孩子们讲故事，教孩子们唱歌，耐心地解答孩子们提出的天真而有趣的问题。在发现孩子的缺点时，总是耐心而又坚决地纠正这些缺点。她从不大声吆喝，几乎从来不用惩罚办法，而善于赢得孩子们的敬爱和服从。
一次，已经5岁的列宁把姐姐的一把心爱的尺子弄断了，然后拿着坏尺子跑去告诉了姐姐。姐姐生气地问:“沃洛佳，你是怎么给弄断的?”
“我是在膝盖上折断的。”列宁一边满不在乎地解释，一边还抬起腿，做了一个弄坏尺子时的动作。母亲走过来温和地说:“做错了事不隐瞒，这就很好。以后可不要再弄坏东西了。”列宁惭愧地点着头。
在孩子们的心目中，母亲讲的故事最动人，她唱的歌也最优美，甚至能表现出音乐所蕴涵的高尚精神。他们尤其愿意听妈妈已经唱过多遍的一首歌曲:
命运之神在人世。
给了你什么使命?
你能否用丰功伟业，
轰动全球?
也许你注定要
获得绝顶的聪明;
有益的新思想。
将由你探明。
在母亲幽婉、深沉的歌声里，寄托着她对孩子们的无限希望，而母亲的希望也深刻地印在善于感受的孩子们的意识里。
伊里亚·尼古拉耶维奇·乌里扬诺夫虽然工作繁忙，但也十分善于教育自己的孩子，他在孩子面前，只讲些使他们高兴的事。他认为，自己对现行制度的不满情绪，不该影响孩子们的心灵。在这个制度下，虽然他尽了很大的努力，但只能实现自己抱负的很小一部分。他常在工作之余给孩子们讲一些有趣的故事。在每年夏季学校放暑假的日子里，他还会带领全家前往科库什基诺村去欢度将近2个月的假期。在科库什基诺村邻近的乌什尼亚河陡峭的河岸上，有玛丽娅·亚历山大罗夫娜·乌里扬诺娃的父亲遗留给他的女儿们的一幢破旧的两层楼木房和厨房。房子四周是苍老遒劲的菩提树，旁边是座公园。乌里扬诺夫一家都喜欢在这里度假。他们每年夏天都从辛尔比斯克乘船先到喀山，然后再乘坐40俄里的马车来到科库什基诺村的这个庄园。孩子们在父母亲的教育和影响下，热爱大自然，他们在菩提树下欢呼雀跃，在公园中尽情嬉戏。萨沙、沃洛佳和父亲常常在乌什尼亚河里游泳，甚至一天能去好几次。孩子们还和父亲到切列梅舍沃森林里去，森林里既有百年古树，又有矮小的灌木丛。每当父亲带着孩子走进森林的时候，就用柔和的男低音唱起他在学生时代唱过的歌曲。
作为教育家的伊里亚·尼古拉耶维奇·乌里扬诺夫和具有勤劳、善良、质朴美德的玛丽娅·亚历山大洛夫娜，为了孩子们的成长，辛勤地营造着安详和幸福的家，在这个家庭的每个角落，都散发着壁炉般的温暖和舒适。父亲和母亲生活得非常和睦，就是在教育问题上，他们之间也没有发生过争执和分歧，而争执和分歧常常会对孩子们产生十分不良的影响。在这方面有什么问题的话，他们总是单独进行商量，因此，孩子们所看到的始终是一条“统一战线”。
乌里扬诺夫家里实行严格的作息制度。沃洛佳也和哥哥、姐姐一样，早晨7点钟起床，用冷水沐浴，收拾一下床铺，就坐下来复习功课，一直到妈妈在饭厅为上学的孩子准备好早饭和茶为止。在乌里扬诺夫家，就餐也有严格的规矩:要把桌上的饭菜统统吃光，一点也不许剩下。列宁的胃口很好，总是第一个加入“空盘协会”。喝完茶后，还要在饭桌旁边端端正正地坐上10分钟，以免浑身热乎乎地出门容易伤风感冒，影响身体健康，此外，这样做还可以稳定情绪。
在乌里扬诺夫家中，书籍占着极大的地位。家中有许多关于教育和儿童的杂志。这些杂志中最引人注意的是著名的《初级课本》和各种文选的编者、有名的先进教育家吉霍米洛夫所编的《儿童读物》杂志。当时最进步的文学和社会政治杂志，都是乌里扬诺夫家庭中的参考书籍。
为了丰富孩子们的文化生活，提高孩子们的学习兴趣，晚饭后，父母常把孩子们叫在一起，让他们讲述自己一天中遇到的事情。母亲还特地要求他们第一天说俄语，第二天说法语，第三天说德语。爸爸和妈妈总是细心地听着孩子们的讲述和议论。在母亲的指导下，孩子们自己办了一个家庭刊物。因为规定每星期六“出版”，所以就给刊物取名叫《星期六》。哥哥萨沙任主编，负责编谜语、画谜、字谜和有关他们家庭生活的漫画;姐姐安尼娅担任刊物的常任评论家;而列宁和妹妹奥利娅则是主要撰稿人。有趣的是，除安尼娅之外，每个人还都起了笔名:萨沙的笔名跟他的性格和兴趣正相反，叫弗拉利曼(撒谎大王的意思);列宁长得又矮又壮，所以叫库贝什金(大坛子的意思);奥利娅由于好动和淘气，外号叫小猴子，所以她的笔名是奥别兹扬科夫。
《星期六》很快就出版了。列宁体会到了一种对他来说是新的和完全陌生的感觉:他写的文章不仅没有像在学校里那样得到称赞，反而常常遭到姐姐不客气的评论。安尼娅这时正醉心于别林斯基的评论，她模仿他的尖刻和某种挖苦来分析库贝什金先生的作品。她在“库贝什金”的作品中挑出一大堆毛病，“库贝什金”则目不转睛地看着这位言词过激的批评家，全神贯注地倾听对他的批评。这位评论家安尼娅能灵活而迅速地选择词汇，把它们连贯成一个个长长的尖锐的句子，既没有弄混，也没有说错。对此，列宁甚至感到十分羡慕。
全家人经常参加对刊物的讨论，面对安尼娅近似苛刻的批评，他们担心列宁会承受不了，会跟安尼娅打一架，或者会伤心地大哭一场。所以，坐在一旁的慈爱的母亲这时候会出来为列宁鸣不平，来维护一个年幼的作者在他能力的范围内进行写作的权利，可是爸爸、萨沙，还有安尼娅本人都表示反对:应当有充分的批评自由。列宁这时也显得成熟而冷静。
显而易见，乌里扬诺夫属于俄国进步知识界的精华，而当时进步的知识界是以服务于民众为自己的崇高职责的。勤劳，不能容忍任何不公正的现象及撒谎、谄媚、伪善和怯懦，尊重平民百姓，深切同情沙皇压迫的少数民族，自觉遵守纪律，孜孜不倦地寻求知识，——这就是乌里扬诺夫家作为教育子女基础的道德准则。
列宁的童年和少年是在俄国最艰苦的时光中度过的。正如以后列宁所指出的，这是充满肆无忌惮、毫无理性和残暴至极的反动行为的时代。沙皇政权的专横行为达到了闻所未闻的地步。恩格斯在分析俄国废除农奴制后的社会关系时写道:“俄国无疑是处在革命前夜。财政混乱已达于极点。捐税的重任已在失去作用，旧国债的利息用新国债来偿付，而每次的新国债都遇到日益增多的困难;只要借口建造铁路就能得到钱财，行政机构早已腐败透顶，官吏们主要是靠偷窃、贿赂与敲诈来维持生活，而不是靠薪俸。全部农业生产——这是俄国最主要的生产——都被1861年的赎买办法弄得完全混乱了;大地产没有足够的劳动力，农民没有足够的土地，他们遭受捐税压榨，备遭高利贷劫掠;农产品一年比一年减少。这一切只是依靠亚洲式的专制制度，依靠我们在西方甚至想象不到的专横来在外表上勉强支撑着。”
年轻的列宁从成年人那里听到了许多关于沙皇半农奴制度下的卑鄙龌龊的事件。在乌里扬诺夫这样的家庭里，列宁经常受到给自己打通道路的俄国进步思想和文化的影响。
俄国在19世纪，特别是在改革时期，以文学、艺术、科学方面天才的辈出而使世界震惊。继普希金、莱蒙托夫、果戈里之后，还出现了著名作家、艺术家列夫·托尔斯泰，以及像屠格涅夫、冈察洛夫、萨尔蒂科夫·谢德林、陀思妥也夫斯基、奥斯特洛夫斯基、涅克拉索夫、乌斯宾斯基、赫尔岑、柯罗连科、契诃夫这样一批最杰出的作家。其中一些，例如屠格涅夫、冈察洛夫、谢德林、陀思妥也夫斯基在80年代结束了自己的活动;而另一些，例如契诃夫、柯罗连科则在这一时期开始了活动。社会思想继续受到别林斯基、车尔尼雪夫斯基、杜勃罗留波夫、皮萨列夫和赫尔岑的影响。俄国科学对世界贡献了像外科医师皮洛果夫、生理学家谢切诺夫、化学家门得列也夫这样一些思想巨匠、伟大的学者。
丰富多彩的俄国先进文化使乌里扬诺夫一家深深感到陶醉，他们共同诵读萨尔蒂科夫·谢德林等人杰出的文艺作品，同时也受到了车尔尼雪夫斯基、杜勃罗留波夫、皮萨列夫等人的强烈影响。在这个家庭中，正如在许多劳动知识分子的家庭中一样，对于俄国社会政治生活轰动一时的问题进行了热烈的讨论:如1877～1878年的俄土战争，1881年3月1日被沙皇亚历山大二世处死刑的民意党革命家的问题，新的沙皇亚历山大三世关于专制政权不变更的宣言，1884年新的反动的大学章程，等等。
1886年1月24日，列宁的父亲、俄国教育家、社会活动家伊里亚·尼古拉耶维奇·乌里扬诺夫因脑溢血匆匆离开人世。在这之后，尽管生活的道路困难重重，但母亲玛丽娅·亚历山大罗夫娜以她那坚定的信念和性格以及伟大的意志，把子女抚养成人，并使他们都受到高等教育，同时还承受了难以想象的巨大的考验(这些考验都是由于沙皇政权对她子女的不断的迫害而落在她身上的)。但她对子女们进行奋斗的事业一直保持着深刻的同情与支持。列宁热爱自己的母亲，在给母亲的信中充满了对母亲的温柔爱意与同情。母亲在1916年7月25日不幸去世，这位未来的革命领袖于1917年4月回到俄国的那一天，尽管有很多紧急的事务需要马上处理，但他首先去的是彼得堡的沃尔科沃墓地，伸开双臂扑倒在母亲的坟墓上……
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