复起之时，义投桓玄_陶渊明诗传
自古叹行役，我今始知之！
山川一何旷，巽坎难与期。
崩浪聒天响，长风无息时。
久游恋所生，如何淹在兹。(www.guayunfan.com)静念园林好，人间良可辞。
当年讵有几，纵心复何疑！
———《庚子岁五月中从都还阻风于规林二首》其二
晋安帝隆安元年（公元397年），司马道子朋党继续在朝廷中一手遮天；新继任的皇帝司马德宗虽然已年满十五，却是个连寒暑冷热、温饱饥饿都不懂得的白痴皇帝。有主如此，做权臣的司马道子当然十分开心，反正现在朝中的大小事务本来就是靠他决断，现在倒连请皇帝盖玉玺的工夫都省去了，于是他行事主政更加骄纵，连同他那年仅十六的儿子司马元显也开始积极谋划，准备接任父亲的权臣之位。
但要想夺权，就要有军队，当时的军队都在地方，在那些雄霸一方的刺史手中。
青兖刺史王恭就对司马氏父子的专权行为十分恼怒，时刻都想杀之而后快。这个想法在孝武帝司马曜驾崩、安帝司马德宗登基后变得愈加炽烈。终于在这一年的七月，王恭联合荆州刺史殷仲堪，以诛除王国宝的名义大举起兵，准备趁势讨伐司马氏父子。
大难当头，司马道子毫无抵抗能力，吓得团团乱转，专程派人前往王恭营中道歉，极尽卑躬屈膝之能事。他对王恭的示弱起了作用，不久王恭就撤了反兵，回到京口驻扎，司马道子的首次危机就此渡过。
这件事后，司马道子对外地刺史的军权十分忌惮，于是将自己的族中心腹安排到地方，引以为外援。这一举动自然招来那些在地方上摸爬滚打多年的官员的不满———他们有人终生都没去过建康，如今却将要看着建康人的脸色行事，不悦之情溢于言表。隆安二年（公元398年），因不满司马道子任命司马王愉接任江州刺史职务并占据己方地盘，豫州刺史庾楷上表无果后找到一年前刚讨伐过建康的王恭，极力劝诱他再次讨伐司马氏。王恭同意了，决定七月再次出兵建康，而他得再为自己寻找个帮手。
这个帮手就是江州刺史桓玄，他就是陶渊明后来找到的“明主”。
桓玄是桓温最喜爱的儿子之一。公元373年桓温死后，桓玄的叔叔桓冲继承了他的扬州刺史职务和军队，五岁的桓玄则袭封南郡公爵位。桓玄长相英武，为人豪迈爽朗，还善写书画文章，博学多才，很得当时荆江地区文人名士的看重。有这些人的追捧，桓玄自己也颇负大志，认为其注定要作出一些豪杰雄主的事迹来。只是由于桓温晚年对篡位情有独钟，所以东晋朝堂对桓氏十分防备，直到太元十六年（公元391年），二十出头的桓玄才被召往建康，成为太子司马德宗的侍从。
后来，不堪忍受猜忌的桓玄离开建康，前往荆州的治所江陵居住。这里是桓氏的传统势力范围，桓玄叔侄、父子在此横行多年，当地百姓们对他们又敬又怕。时任荆州刺史的殷仲堪注意到桓玄的影响力，因此对他多有笼络；桓玄则有心借助殷仲堪的军力为自己的政治抱负做后盾，两个人就此结为同盟。
王恭第一次兴兵后，司马道子发现了盘踞在荆州的桓玄。本着既无近忧则必有远虑的担心，司马道子将桓玄派往江州做刺史———陶侃遭受王敦排挤时担任过的职位。桓玄从容地接受了这个不公的任命，却并未前往江州履职。恰逢王恭第二次举兵，桓玄便同殷仲堪追随王恭讨伐司马氏，并在石头城大败朝廷军队。
身在浔阳柴桑的陶渊明，把目光转向了这个不到三十岁就威名传遍天下的桓温之子。
然而到了九月，事态却出现了极具戏剧性的转变。司马元显令庐江太守高素前往勾连刘牢之，将王恭的青兖二州做筹码，终于引得刘牢之叛变，直接导致王恭兵败后被朝廷擒杀，王恭的讨伐大业就此功亏一篑。而桓玄、殷仲堪等人仍在建康上游的浔阳驻兵，并推举桓玄为盟主，准备继续讨伐司马氏，直到殷仲堪接受朝廷抚慰后才宣告平息。
与此同时，被军阀混战折磨得无以复加的东晋百姓也已忍无可忍，准备向骑在自己头上作威作福的贵人们讨债。
隆安三年（公元399年），“五斗米道”道士孙恩宣布起义，带领义军进攻上虞，进而攻打会稽。值得一提的是，在这场作乱中，孙恩的义军斩杀了坐地画符请“鬼兵”的会稽内史、陶渊明的老上司王凝之。捷报传来后，周边郡县立刻响应孙恩，瞬间拥起数十万兵马，准备继续攻打都城建康，图谋改朝换代。
到了这个时候，就算陶渊明想继续待在陶家园做隐士，怕也做不成了———孙恩据守会稽时，为了立威而大肆诛杀异己，甚至连妇女婴孩都不放过。孙恩攻陷会稽后不久，已经成为江州刺史的桓玄宣布，将带兵镇压孙恩乱贼。
投桓玄去！
陶渊明走出了浔阳柴桑，再次前往江州。这一次等待他的，不是莫名其妙的祭酒，也不是庶务繁杂的主簿，而是桓玄的记室参军。在这个自古以来就充满政治暗示的地方，陶渊明将真正展开一次为即将熄灭的政治理想而奋斗的人生。
赴任前，陶渊明一定是看得起桓玄的：初到江州刺史任上，桓玄就利用清谈和文采在当地建立了不小的雅名，甚至还结交了庐山的高僧慧远———此人与陶渊明亦师亦友，关系非比寻常。陶渊明第二次出仕时的介绍人始终不闻其名，这个慧远也一直是“嫌疑人”之一。
“敬道公，听闻公要讨伐孙贼？”
“玄正有此意，大师有何见教？”
“尘外之人，不敢论方内之事。只是敬道公若心怀黎民，有戡乱之志，贫僧处倒有个不大不小的助力。”
“哦？”桓玄一下就来了兴趣，“是何方高人？可有过出身？”
“故大司马、长沙陶桓公曾孙，故丞相、令尊宣武公参军孟万年外孙，前江州祭酒———五柳先生陶渊明！”
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