明太祖洪武年间，从凤阳府（今安徽省凤阳县）和庐州府（今安徽省合肥市）通往江南的道路上，一年四季都有一群一伙的男男女女、老老少少，身背荆筐竹篓，衣裳褴褛，走街串巷，越县过村。特别是每当春雨纷纷的清明节前后，这样的人就更是络绎不绝。他们走饿了，就到住户家门口，顺手拿起身边带的能发出音响的家什，叮叮当当地敲起来，唱道：“家住庐州并凤阳，凤阳原是好地方。
自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。”这就是当时在东南一带流行的民间歌舞——凤阳花鼓。后人觉得这歌词的第一句有点文，便它改成“说凤阳，道凤阳”。它一直流传到今天，已经有600多年的历史了。
这些沿途卖唱的人当中，也确实有衣食无着、没法生活的乞丐，但是他们当中大多数都是原来江南的富户，有的甚至还是拥有上千顷良田的大财主呢！就在当时，他们也还不失为有钱人家。
那么这些有钱人为什么不在家过安生日子，却要跑出来过乞讨的流浪生活？他们又为什么那么恨明太祖朱元璋呢？
原来，元至正二十七年（1367年），朱元璋一打下平江，消灭了张士诚，就把苏州的一些富户迁到濠州，又把方国珍原来的下属官员200多人也迁到濠州。明朝建国以后，版图逐渐扩大，应天就显得太偏于东南了。洪武元年，明太祖以汴梁为北京，以应天为南京。第二年，他觉得老家凤阳不错，位置适中，前有长江，后有淮河，地势险要，淮河与运河相通，运输方便，便决定以凤阳为中都，动手修造城池宫殿。
大兴土木，需要很多人力。元末战乱不已，又连年灾荒，濠州百姓背井离乡，这一带十室九空，人烟稀少，到哪儿去找人啊？明太祖想起汉高祖刘邦把天下富豪迁到关中的做法，就几次下令把江南苏州、松江（今上海市松江县）、杭州、嘉兴、湖州各府的富人迁到凤阳，有时一次就迁十几万。迁去的人，发给牛具和种籽，让官吏监督他们开荒种地。还把犯罪的官吏也发配到这里，强迫他们筑城、垦荒。
这些从苏、松、杭、嘉、湖五府强迫迁来的地主富户，哪能甘心呢？江南气候湿润，风景秀丽，土质肥沃，他们又有良田、美宅、奴仆，从来不亲自耕作，过着悠闲自在的生活。如今土地失去了，社会地位和政治地位也没有了，他们自然是不高兴的。来到这满目荒凉的凤阳，还得亲自干农活，有的甚至要和那些囚犯们一起去做筑城的苦工，而且还规定永远不许他们潜回原籍居住，这能不使他们怨气冲天吗？
这些人身在江北，心却在江南老家。可又不敢公开回去，就装成要饭的，以逃荒为名，回老家探亲扫墓，挨到第二年清明过后再回凤阳。时间一长，就成了习惯。
他们一路走着，一边回味着昔日家园的繁盛，再低头看看自己的衣着，想想眼前的处境，就越发恨起明太祖来。几个昔日交情不错的碰到一块，话就更多了，互相诉说彼此的遭遇和不满，你一言，我一语，编出那么几句唱词，既作为讨饭的手段，又借以发泄内心的怨恨。因为是讽刺统治者的，这一唱，很多劳动人民也参于其中，所以后来越编越多，越唱越长，便形成了凤阳花鼓这种民间的歌舞艺术形式。
地主们不但对迁到江北不满，就是在江南迁动一下，他们也不满。明太祖建都应天之后，为了繁荣京城，把苏、松富民迁到南京。这些富人离开故土来到京城，土地被国家没收了，自己又不会经商和手工制作，在京城坐吃山空，没多久，富豪家庭就败落了。他们心里恨，又不敢说，只好通过各种方式表达他们心中的积怨。www.guayunfan.com
传说明太祖喜欢带几个随从穿着便服在南京城内闲逛，体察民情。有一天，他走到一座破庙前，见外面架子上，零乱地摆着几件木制的刀枪剑戟、斧钺钩叉，庙里没有一个和尚，信步踱进庙里，见正面供着一尊大肚子弥勒佛，灰尘满地，一看就知道这里断绝香火已经很久了。他发现墙壁上画着一个布袋和尚，旁边还写着四句偈（jì，和尚唱的词句）言：“大千世界浩茫茫，收拾都将一袋藏；毕竟有收还有放，放宽些子又何妨？”这偈言的意思是说：世界是那样浩瀚广大，你这个和尚把什么都装进布袋里去；终究有收的时候，就得有放的时候，你放宽一点，对你又有什么妨碍呢？
明太祖一看就明白了。他当过和尚，偈言把他比做布袋和尚，影射他施政苛严，杀戮太多，管得太宽。他生气极了，看那墨迹还挺新，急忙派人四处搜寻写偈言的人，可哪里找得到踪影？他又气又累，走到一家门口坐下来歇歇脚，又听见几位老太太正在议论他。他仔细倾听，一个老太太操着苏州口音说：“应天城里的老户都说张王（指张士诚）不好，要我说，老头子（指朱元璋）打苏州的时候，要不是张王怕百姓受苦，全城投降，我们还不知道要遭多少灾呢！”
明太祖一听非常生气，立即传令召来五城兵马司总军（负责城市治安的官员），对他说：“张士诚窍据苏州只有几年，至今苏州人还称他张王，我是皇上，京城的人却背地叫我老头子，这还了得！你是干什么的？还不赶快把这些顽民给我抄了！”兵马司的官员领着军卒把这一带的老百姓都抓了起来。
这些苏、松富民因为恨明太祖，有时候还拿着他妻子马皇后出气。传说有一年正月十五日夜晚，一轮圆月悬在天上，许多人在一块儿饮酒赋诗，猜谜作对子。突然一个拿出一幅画挂在树上，让大家猜。画上画着一个女人，光着脚，抱着一个大西瓜，脚画的特别大。大家一看，哄然大笑。笑声未落，人群外挤进三五个人来，其中有个长脸大汉，走近前来看了一眼，怒气冲冲地一把将画撕碎了。
这个人就是当朝皇帝明太祖。他看见画上那抱西瓜的女人，知道是暗示皇后马氏淮西人，那特大的赤脚是嘲讽马皇后没有缠足。他命令侍卫们把这些无聊文人统统抓了起来，关进监牢。又派锦衣卫士（锦衣卫是皇帝亲军，有侦察监视百官的职能）在这一带侦察老百姓的反应，在他们认为是本分人家的大门上偷着贴上一个“福”字。第二天，便把没贴福字的人家挨户逮捕，和先前被抓的那些人一起杀掉了。据说这就是后来过年的时候家家贴“福”字的由来。后来又有人把“福”字倒贴过来，更增加一层吉祥的意思，说是“福到了”。
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