明神宗在位48年，活了58岁就死了，虽然寿命不算长，做皇帝的时间可不短。皇位传给他的儿子朱常洛（光宗），不料光宗继位只个把月就死了，死的时候39岁，成为明代登极年龄最晚，在位最短的一个短命天子。皇位自然得由朱常洛的长子来继承，他便是天启皇帝朱由校，明熹宗。
明代皇位代代相传，到朱由校是第15个皇帝，历时已有250多年了。这时候明朝一切都腐朽衰败，简直不可救药。况且熹宗又是个十几岁的孩子，怎么可能振兴这垂危的王朝呢。
就在这时候，大宦官魏忠贤突然出现在政治舞台上，并且把明代宦官专政推到了登峰造极的地步。
魏忠贤是河间肃宁（今河北省肃宁县）人，从小就是个吃喝嫖赌的无赖。20多岁的时候，因为赌博欠了一屁股帐，东躲西藏，常常挨债主的揍。实在没法混了，狠了狠心，自行阉割当了小火者（即内侍中最低等级的一种，专供洒扫），自己改了姓名叫李进忠。后来才恢复了姓魏，还被明神宗赐名忠贤。
凡是这种人，多半都有点小聪明。魏忠贤凭着自己的小聪明，会迎合人意，钻营献媚。他找靠山，巴结有势力的太监，不几年就活动到皇长孙朱由校的母亲宫里去当“典膳”（即伙食管理员）了。当时宫中有势力的太监魏朝、王安都叫他拍得迷迷糊糊，对他很好，哪知道魏忠贤是个狡猾奸诈、过河拆桥的家伙！
朱由校是未来的皇帝，这个赌惯了的魏忠贤，一下就把赌注押在朱由校的身上。他看到朱由校的奶妈客氏很有用，就千方百计地去献殷勤，拉关系，和她打得火热。客氏在朱由校母子面前不断替他说好话。明光宗去世后，朱由校做了皇帝，魏忠贤受到了宠信。从此他一反常态，露出了阴险凶狠的嘴脸。他和客氏串通一气，将为人老成、曾经提拔过他的太监王安、冀朝两人排挤出宫廷，并派人把他们杀害，扫清了宫廷内妨碍他向上爬的道路。司礼监是皇帝身边一个机要中枢部门，诏令圣旨都由这里签发。按规定，没有文化的宦官是不能在这儿任事的，由于客氏的帮助，目不识丁的魏忠贤竟然代替王安当了司礼监的秉笔太监。www.guayunfan.com
魏忠贤攫取要职之后，一方面尽量讨取小皇帝的欢心，在外廷搜买各种玩具供皇上玩耍，又引导皇上斗鸡走狗，寻欢作乐。另一方面，在宫廷安插亲信，在外迫害异己。首先对那些寡廉鲜耻、死心踏地依附自己的朝臣委以重任，把他们提拔到政府的要害部门，其中最可恶的数“五虎”“五彪”。“五虎”是以崔呈秀为首的文臣；“五彪”是以田尔耕为首的武弁（biàn）。这十个人都无耻地认魏忠贤为干爹，正直的大臣都十分痛恨他们。他们都是魏忠贤用高官厚禄喂养的鹰犬，狐假虎威，横行朝廷内外。朝臣稍有异议，他们便想方设法罗织罪名，投进监狱，如有不服，立即置于死地。
左副都御史杨涟，是专门纠察朝臣风纪的官员。魏忠贤及其党羽贪婪横暴，紊乱朝纲。朝廷正直干练的大臣们，被这帮小人侮辱、排挤、诬陷、逮捕，一个个丢官、罢职、削籍以至冤死。杨涟看在眼里十分气愤，于是他拍案而起，上疏弹劾魏阉24大罪状。奏折到了司礼监之后，魏忠贤听说是弹劾他的，慌忙把崔呈秀和田尔耕两人找来，叫崔呈秀念给他听。杨涟有根有据，历数他祸国殃民、专权不法种种事实。魏忠贤听着，起初坐立不安，后来脸青目直，听到千刀万剐也不足惩治他的罪恶时，他已经汗流浃背，浑身打起颤来。
田尔耕是个武夫，粗声粗气地说：“好厉害，这家伙就不怕死吗？”死字一出口，魏忠贤似乎顿时醒悟过来，咬牙切齿地说：“我知道有一些南方人（杨涟是湘北人）和我过不去，不杀这帮家伙就不能威震朝野！”但是他们毕竟心虚，为了万全之计，商量结果，魏忠贤到小皇帝面前哭诉，客氏从旁帮腔，其他太监随声附和，一起陷害杨涟。糊涂的小皇帝认为大臣不对，便下圣旨对杨涟严加斥责。
这件事激起了大臣们的公愤，于是70多个朝臣纷纷上书弹劾魏忠贤的不法行为。魏忠贤气急败坏，发誓要把这些人一网打尽。爪牙顾秉谦揣摸魏忠贤的心意，偷着送去了一份黑名单，接着“五虎”又给魏阉送去了《同志录》《点将录》之类的黑材料，以结党营私、把持朝政等罪名，把反对魏忠贤的官员，统统叫做“东林党人”。东林党是一个议论朝政、主张实行改良的政治集团。
魏忠贤依据这些东西进行了一次大清洗。对地位高的阁臣用威逼的方法迫使他们辞职，对其他人则用廷杖、斥逐、遣戍、削籍等手段进行迫害，先后清洗了100多人。然后任用自己的亲信以及趋炎附势的小人，占据政府的各个重要部门。他还不解气，为了斩草除根，唆使狐群狗党对已经罢官的人死咬着不放，诬蔑陷害、嫁祸株连。首先逮捕了他最痛恨的杨涟，然后又把左光斗、魏大中等人抓起来。一时间东、西厂的缇骑（tíqí，逮人的吏卒）四出，横行全国。他们用最残酷的刑罚整治这些大臣，很多人惨死在监狱之中。
魏忠贤不仅是秉笔太监，而且是督领东厂的太监。东厂是特务机关，专门刺探情报。魏忠贤用高压建立威望，把东厂喽罗广泛布置在南北二京和13个省，他们简直像群恶犬，到处咬人，只要谁对魏忠贤有一句不尊敬的话，立刻就大祸临头，即使是勋戚、贵族也不能幸免。宁安公主的儿子被诬陷论死；中书吴怀贤在家偶然读了杨涟的奏疏，叹了一口气，便被抄家杀头，天下的老百姓对魏忠贤也不敢说半个“不”字。
在河南信阳，一个渡河的人，见同船上有一个北京人，便和他攀谈说：“魏太监欺压朝臣，不知近来如何？”那个人勃然大怒，说：“魏尚公是天生圣人，你这家伙胆大包天，竟敢诋毁！”吓得这人赶忙赔情送礼，才算了事。在江西南昌，一个生员在书市上翻阅谄媚宦官的一部书，发了一句不平的叹息，就被人揪住，要把他送衙门治罪。人们赶快上前解劝，直到书生花费了很多银子才罢休。这还算是幸运的，偶尔说一句话，触怒了魏忠贤而被剥皮、割舌的人就有很多。
魏忠贤用暴虐的高压手段建立起他的独裁统治，使天下官民敢怒而不敢言。一时坏人当道，阿谀谄媚之风越刮越大，魏忠贤被称做九千岁，或者九千九百九十岁。明熹宗还封魏忠贤和他的侄男子弟为公爵、侯爵和伯爵，客氏也被封为“奉圣夫人”，被称做“老祖太太千岁”。她出入宫廷，轿夫和仪仗随从，据说比皇帝的还多呢！
魏忠贤通过大清洗，实现了朝臣的大换班，他实际上变成了天下的主宰。因为他搞的是顺我者昌、逆我者亡的那一套，只要能拍能吹，充当打手，立即就会高官厚禄，一步登天。这就给一些投机分子提供了机会，有一大帮太学生纷纷上书称颂魏忠贤的“功德”，说他辅佐皇上使得天下“大治”，要求给他塑像建祠，让全国臣民对他的偶像顶礼膜拜。皇帝活着的时候自己也不能享受这样崇高的待遇，可魏忠贤就这么干了。于是天下仿效，当官的为了升官发财，争先恐后地给魏忠贤建立生祠，光北京一地就建立了好多处，以至和祭祀孔子的文庙并立。南京还把他的生祠建立在朱元璋皇陵旁边。
在全国许多地方，本来已经建造了很多各种各样的祠堂。许多乡绅为了讨好魏忠贤，强行拆毁以前的旧祠，贱买他人基地，纷纷为魏忠贤建造生祠。一些地方官为了谄媚魏忠贤，不惜盘剥百姓，花大量钱财营建祠宇，而且雕梁画栋，朱漆黄瓦，几乎同宫殿一般。据说有的魏忠贤像是用沉香木雕刻的，五脏六腑用的是金玉珠宝，衣着非常华丽。落成时官吏迎像烧香，行九拜大礼，如同朝拜天子一样。
正当这种偶像崇拜搞得狂热的时候，魏忠贤的靠山忽然坍塌了，明熹宗做了7年皇帝便死了，活了23岁。他的弟弟信王朱由检即位，年号崇祯，就是明朝最后一个皇帝明思宗，历史上习惯叫他为崇祯皇帝。崇祯皇帝早就痛恨魏忠贤一伙，即位不久就下令逮捕并处死了魏忠贤的大批同伙，又把他本人发配出京。魏忠贤知道自己后果不妙，在半道上自杀了。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
