呆板典雅
明传奇是直接从南戏发展而来的，体制和南戏大同小异，这里略而不讲。只不过传奇和南戏相比，一是文人气太重，讲求辞彩华美，多用典故；二是明代万历以后，传奇基本上都用昆山腔演唱。昆山腔就是现在常说的“昆曲”，本是一种地方声腔，后来扩展到全国。因此万历以后的传奇多用昆山腔的格律写作，使昆曲这一段的历史往往和传奇相混为一。我们介绍的这部《八义记》大约作于明代晚期，被收入明末毛晋编的《六十种曲》，就是一个昆腔本。
《六十种曲》所收《八义记》首页书影
这个戏四十一出，大体因袭了南戏《赵氏孤儿记》，只在细节上作了完善与补充。《八义记》表彰的“八义”，其中有七位很好确认：鉏麑、提弥明、灵辄、周坚、韩厥、程婴、公孙杵臼。另一位指谁？一说是程婴的儿子惊哥（参《曲海总目提要》），但惊哥是个刚出生的婴儿，无“义”可言。一说是张维（参吴敢《从赵氏孤儿剧目演变看戏剧改编》），但张维的行为是受屠岸贾妻子指使的。我认为这一位有可能指的是程婴的妻子。虽然这个人物在今存《八义记》中没出现，但根据文献，另有一部“古本《八义》”，剧名又叫《孤儿》（祁彪佳《远山堂曲品·能品》）。我判断“古本《八义》”就是南戏《赵氏孤儿记》。今存《六十种曲》中的《八义记》删去了程婴妻这个人物，沿袭了《八义》的剧名，显得名不符实了。(www.guayunfan.com)历来对《八义记》的评价都不高。明末祁彪佳《远山堂曲品》把所著录的戏曲作品分为第一等“神品”、第二等“妙品”、第三等“能品”、第四等“具品”，而把《八义记》列入“能品”。近代曲学大师吴梅先生《中国戏曲概论》中说《八义记》“肤浅庸俗”，又在《霜崖曲话》卷七中指出元曲《赵氏孤儿》较《八义记》“有天迥之别，可知元人力量之厚矣”。
不要说比元曲，即使与南戏相比，《八义记》也是倒退。它是南戏的直接改编本，但南戏的所有缺点它都有，而南戏中的优点则没有被很好地继承下来，此外还增添了新的缺点。例如《八义记》第二出《上元放灯》为南戏所无，本出借程婴之口，写赵盾与屠岸贾在朝堂争论是否要在元宵节放灯，屠岸贾主张放灯，赵盾则历数放灯之弊。作者的本意是以此区分忠奸，但却显得迂腐呆板、画蛇添足。
《八义记》删除了南戏中程婴和夫人商议用自家婴儿代替赵氏孤儿的情节。杂剧容量小，不用这个情节倒也罢了，传奇有四十多出，况有南戏在先，为什么要删掉这个能出戏的场面呢？
杂剧中程婴有故意激韩厥自尽的嫌疑，这个缺点，南戏、传奇都继承了下来。传奇中程婴的道白是：“将军被小人道了几句言语，乔做人情，待小人出去，教别人拿住，小人死不明白，不如只就死在将军手里，小人也甘心。”这就不是什么“嫌疑”了，而干脆就是直接要韩厥的命。
《八义记》的结局比南戏倒退了。作品写屠岸贾“一家老幼”都被杀掉，只留下屠岸贾妻子一人，被发到洗衣房。这和明代处理犯人家属的方式相同。明成祖朱棣对待忠于建文帝的臣子们的家属，男性一律杀头、充军，女性则发送到教坊司浣衣局。作者一不留神，就把当代的现实写到历史剧里去了。
如果说《八义记》还有一点可取之处的话，那就是南戏“阴陵相会”一出误会解决得太草率，戏没有做足，传奇有意作了充实，其情节是，程婴和屠程出外打猎，巧遇在外云游的驸马赵朔和灵辄，出现下面的场景：
〔末〕灵辄哥，为何到此？恩主如今在哪里？
〔丑〕你好欺心，谁是你恩主？
〔末〕驸马是恩主。
〔丑〕驸马不是你恩主，屠岸贾是你恩主！
〔末〕你不知其中缘故，待我见驸马，自有分晓。
……
〔生〕程婴，你忘恩负义贼，我有甚亏负你？把我孩儿在太平庄公孙杵臼处出首与屠贼杀了，将自己孩儿，在他处享荣华受富贵。恨不得与你乌珠剜出来，今日来见我怎么？
〔末〕驸马爷，你莫责倾杯哑妇，休鞭为主耕牛。我有万千愁恨在心头，今日对伊分剖。只为你全家遭戮，空交我两泪盈眸。恩东若要报冤仇，须仗取兔儿将军之手。那太平庄杀的是我孩儿惊哥，适才取兔儿的乃是恩主之子——赵氏孤儿！
〔生〕好苦也，原来错埋怨你了！
程婴的分辩用了两个典故。“倾杯哑妇”出自《战国策·燕策》，说的是一位在外地当差的人，有一妻一妾。他的妻子与人通奸，听说丈夫要回来，事先准备了毒酒，想谋害亲夫。两天后，这个官人一到家，她老婆就让丈夫的妾把毒酒端过去。妾知道是毒酒，但又不能明说，就假装跌倒把毒酒抛洒光。丈夫不知内情，用鞭子狠狠抽打她。后来就用“倾杯哑妇”指隐瞒真相，代人受过。“为主耕牛”说的是一个牧童在放牛时睡着了，这时来了一只虎，牛急忙用角触醒牧童，牧童反以牛扰了自己的清梦，怒而将牛鞭打。在元明两代，“为主耕牛”常用作恩将仇报的典故。
程婴的这段白用的是韵文，在实际演出中必然充满感情，加上两个典故的使用，较好地诉说了自己的委屈，解开了驸马的误会。但从实际演出的角度看，却未必使用典故就更好。试问：满场观众，能解得“倾杯哑妇”的有几人？
总的来说，《八义记》观念陈腐，戏剧性不强，又受到明末传奇典雅化的影响，可取之处不多。
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