一个时代在政治生活、道德观念以及社会风气上发生的巨大变化，同样也会在这个时代的艺术创作上表现出来。19世纪法国社会各个领域的急剧变化，首先影响了它的艺术领域。
在复辟王朝时期和七月王朝时期，大卫的画风被学院派所继承和改造，继续在画坛占有一席地位。学院派的代表人物是安格尔（1780～1867年），他是美术院院士，以后又任美术学院院长。他发扬古典主义典雅庄严的画风，留下了许多有影响的作品，如《浴女》、《泉》、《土耳其浴室》等。
1819年，法国年轻画家吉里柯完成名作《梅杜萨之筏》，标志法国浪漫主义绘画的兴起。
法国浪漫主义画派的著名代表是德拉克洛瓦（1798～1863年）。他早年师承学院派画家盖兰，却喜爱浪漫主义风格。他的绘画题材广泛，擅长历史画、风俗画和肖像画。最有代表性的却是现实题材的，如对土耳其人在希腊大屠杀表示极大愤慨的《希阿岛的屠杀》，反映1830年7月革命的《自由引导人民》。在他的作品里，常常反映出对被压迫人民和被压迫民族苦难的同情，对革命的歌颂。(www.guayunfan.com)维克多·杜米埃（1808～1879年），是法国19世纪30年代最优秀的画家。他从1830年起开始作讽刺画，用漫画的笔调攻击七月王朝，描绘当时商人、律师、医生、教授、小资产者等典型人物。他的石版画独居一格，其中尤以《特朗斯诺南街——1834年4月15日》最为出名，画中逼真地描绘出政府士兵镇压共和派起义时闯进街区、残暴杀害男女老幼的骇人情景。杜米埃的艺术遗产，十分丰富，总计约有4000幅石版画、900幅木刻画及大量水彩画和油画。
让·弗朗索瓦·米勒（1814～1875年）是法国现实主义画家，出身农民，自幼爱好艺术，曾去巴黎学画，1849年开始定居巴黎市郊巴比松村，因此成为巴比松画派的著名领袖。他创作了以表现农民为主的大量农村的题材，富有强烈的农村气息，堪称“农民画家”，著名的作品有《拾穗者》、《播种者》、《牧羊女》和《晚钟》等。他在作品中以深刻的思想蕴涵和独特的艺术手法，赢得了世界画坛的声誉。
浪漫主义也影响到雕塑，七月王朝时期出现了不少浪漫主义风格的雕塑作品。最著名的浪漫主义雕刻家是吕德，他摒弃了18世纪末和19世纪初法国雕塑界流行的形式主义，提倡富于动态和激情的风格。他的代表作是巴黎凯旋门上的高大浮雕《马赛曲》，重现1792年法国人民保卫共和国的历史场面。
浪漫主义艺术家德拉克洛瓦及现实主义艺术家米勒、库尔贝、杜米埃等是19世纪法国绘画艺术的杰出人物。到了19世纪末期，新的艺术表现形式——印象主义和象征主义活跃在法国画坛上。莫奈是印象画派最为杰出的代表，他在印象画派中享有绝对的至尊地位。代表作《日出印象》是他在1872年的一幅油画写生，画家用饱含激情的笔墨和奇特的技法描绘了体验到的转瞬即逝的海上日出的壮观形象。现实中的事物在画面上只是若隐若现的侧影，唯一清晰的只有一轮朝阳。透过这幅作品，人们所能感受到的，只是光与色的交织和震荡。这与传统的风格大相径庭，公众看后感叹眼中只有“印象”，“印象主义”由此得名。而莫奈被称为“和光线赛跑的画家”。他的其他作品还有《睡莲》、《公主花园》、《圣·扎拉尔车站》、《卢昂教堂》等。
19世纪90年代前后，印象主义方兴未艾，后印象主义仍然不失时机地登上法国的绘画舞台，代表画家有塞尚、凡·高、高更等人，他们对20世纪西方现代艺术均起到了直接和重要的推动作用。
塞尚是19世纪末最伟大的绘画艺术大师，也是后印象主义的始作俑者，他的绘画涉及景物、风景和肖像等。那些平实的作品无不显示出画家强烈的个性，而且展示了他强烈坚定的理想追求。他的景物画和风景画为世人瞩目，但他为数不多的肖像画也毫不逊色，从作品《两个玩扑克的人》中便可见一斑。塞尚是一位驾驭色彩与形象的艺术大师，他曾说过，“色彩体现在它的富足上，形式体现在它的充盈上”。他借助色彩赋予形式以最大的体积，使这种形式像几何体一样在画面空间中转动。
高更与19世纪其他画家相比，应该是象征叛逆社会的浪漫风格的艺术家的典型。他抛弃了西方传统的习惯势力，从最基本、最简单的原始生活方式中发现艺术的真谛。作品《布道后的幻象》创作于1888年，通过高度压缩空间的方式，画家处理出了一种跳跃感和超越感。画面上搏斗的主角雅各和天使只占很小的一块位置，而观看的一些妇女却占据画面的大部分，似乎成了真正的主角。这预示着这一场景只是信奉原始宗教的妇女们的宗教幻想。这是一种全新的创作手法，具有伟大的象征意义。高更的绘画是，种原始的、本能的、暗示的艺术，他把绘画视为某种独立于自然之外的东西，这种对于绘画本质的信念，是高更对现代艺术作出的超凡卓越的贡献。
凡·高出生在荷兰，但主要是在法国从事艺术活动。他是一个极端个性化的艺术家，对色彩极为敏感，堪称一位惊世骇俗的色彩大师。色彩在1888年创作的《夜咖啡馆》中得到淋漓尽致的发挥。《自画像》是画家自杀前作于精神病院的肖像画。作品如实地展现了疯人凝视的可怕和紧张的眼神，在不同层次的蓝色中，一些节奏颤动的线条映衬出雕塑般的头颅和造型感坚定的身躯。然而透过木然的面部表情，我们却不难猜度画中人对人类充满着强烈的爱。静物画《向日葵》是凡·高的另一幅不可多得之作，其色彩和线条的表现力格外引人注目，它的平面感和装饰性也是独一无二的。
法国的建筑与造型艺术也独具特色。随着经济的发展，使一批脱离农业生产的民间艺人匠师出现，从事建筑艺术创作。10～12世纪，罗马式建筑艺术十分流行，这种建筑艺术主要用于教堂的建筑和装饰。
罗马式建筑是以古代罗马式建筑为基础，综合日耳曼和东方建筑艺术的特征而形成的一种新的建筑形式。罗马式建筑的特点是门窗上部都用半圆形拱顶，坚厚的石墙，圆屋顶、粗大的柱子，窗户窄小，因而室内光线暗淡。室内广阔的墙壁上，饰以大量宗教题材的壁画，并广泛使用雕塑装饰。罗马式建筑外形类似封建城堡，建筑物前后往往配置碉堡似的塔楼，以防外敌入侵和农民起义的攻击。这类建筑多为教堂，主要以其坚厚、敦实的形体显示教会的威力，使人望而生畏，以微弱的光线，使信徒产生隔世之感，增强虔诚心。罗马式建筑艺术以法国为中心，影响西欧各国，这类建筑以安高莱姆教堂、康边三圣教堂为代表。
12世纪末叶开始，在法国北部各城市兴起了哥特式建筑艺术，并流行于西欧各地。哥特式建筑艺术主要集中于城市内。由于城墙的防护哥特式教堂不需要砌建坚厚的墙。同时，由于教堂社会意义的加强，常常需要在里面举行城市典礼等公众活动，不少教堂还附设有学校、图书馆，因而要求能容纳较多的人，内部高大、宽敞、明亮。随着教会神秘主义倾向的发展，也要求在光线、颜色、高度上改进，以衬托宗教的神秘感。因此，哥特式建筑在改进罗马式建筑基础上形成一种新的建筑风格。它的特点是尖形拱门，高耸的尖塔式屋顶，薄墙壁、细圆柱、大门窗、光线充足。在哥特式教堂内，一切暗示重量、厚度等物质世界的成分都尽量被压缩，它高耸的尖塔，直升的线条、奇突的空间推移，透过门窗彩色玻璃的明暗光线交错，加之各式各样轻巧玲珑的雕像、雕花，都有助于使人感到崇高，觉得神权的至高无上，使人产生惊奇和神秘的心情，产生对彼岸世界——天堂的向往。哥特式教堂是文艺复兴前法国建筑艺术的最高成就，著名的巴黎圣母院、夏特尔教堂、兰斯大教堂和亚眠教堂都是典型的哥特式建筑。
19世纪的法国艺术的巨大成就包括其建筑艺术，被称为法国灵魂的埃菲尔铁塔是这一时期建筑艺术的代表。1875年，法国第三共和国决定为隆重纪念1789年法国资产阶级革命100周年，于1889年在巴黎举办一次轰动世界的国际博览会。其中一个重要的项目，就是要在巴黎建造一座千尺高塔。在700个建筑方案中，最后仅确定了一个可行的方案，也就是建筑工程师居斯塔夫·埃菲尔的设计方案。铁塔于1887年l月26日破土动工，但遭到了当时一些文化艺术界名流的反对。铁塔工地附近的居民也被吓坏了，有人居然跑到法院对埃菲尔进行起诉。埃菲尔力排众议，始终坚定自己的信念，他精打细算，一丝不苟，尽量杜绝一丝一毫的偏差。铁塔的安装工作于1889年4月5日彻底竣工，全部工程仅费时21个半月，耗资约800万法郎。建成后的铁塔高320米，分3层，共1711级台阶，分别在离地面57米、115米和276米处建有平台。1889年5月15日11点50分，埃菲尔为国际博览会开幕式剪彩，他亲手将法兰西国旗第一次升到了300多米的高空。为了铭记这位“钢铁建筑之父”，人们将铁塔命名为“埃菲尔铁塔”，并在塔下为他塑了一座半身铜像。从那以后直到今天，参观铁塔的各国游客络绎不绝，估计总数已达1.9亿多，其中有近8000万人次登过铁塔。今天，埃菲尔铁塔已成为法国和巴黎的标志和象征。
19世纪末期，法国艺术家对现代绘画风格的形成起到了举足轻重的作用：立体派运动的灵感来自于印象派、野兽派和塞尚作品。今天，慕名参观卢浮宫、奥塞博物馆、国立乔治·蓬皮杜现代艺术陈列馆和毕加索博物馆的艺术爱好者络绎不绝。从毕加索身上，可以看出巴黎对艺术家所具有的独特的感召力，凡·高、米罗、夏加尔等大批艺术家从世界各地辗转来到巴黎，进行了旺盛的艺术创作。
20世纪50年代初期，绘画流派便呈现出百花齐放的局面。从几何抽象艺术过渡到了流行艺术，现代艺术因而进行了革新。巴黎理所当然地让位于纽约，纽约成了先锋艺术的发源地，但法国的创作艺术并未陷入低谷，许多作家的作品仍然获得了承认。新的一代继续为现代艺术各大流派作出了巨大贡献。80年代初以来进行的大工程，其着眼点在于激发来自世界各地建筑师的想象力。70年代落成的国立乔治·蓬皮杜艺术和文化中心由英国人理查德·罗杰斯和意大利人洛伦佐·皮亚诺设计。闻名于世的奥塞博物馆珍藏着19世纪的艺术品，可谁还记得19世纪末期它是一个不起眼的火车站呢？它是三名法国建筑师和一名意大利建筑师的扛鼎之作。最著名的卢浮宫博物馆也旧貌换新颜，大卢浮宫由美国华裔建筑师贝聿铭全面设计，其中代表性的建筑是一座玻璃金字塔。
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