在一片幽静的山林里，有几间翠竹掩映的草屋;草屋后面不远处，有泉水潺潺流过。屋的主人或弹琴做画，或吟诗对弈，或奋笔疾书，或静坐捧读。他身边伴着几个弟子，也常有他的友人来访，隔不长时间，还会有官员模样的人到这里来。屋的主人是当时赫赫有名的“山中宰相”陶弘景。
为什么叫他“山中宰相”呢?陶弘景年轻时当过几年官，职位并不高。但他上晓天文，下知地理，精通医药百工之学，学识渊博;加之他和皇帝私人关系密切，他到山林隐居以后，朝廷里每有重大事情，还总是向他请教。“山中宰相”因此得名。
陶弘景学习刻苦，博览群书，懂得许多科学知识，棋琴书画也无所不通。这和他“一事不知，以为深耻”的好学精神分不开。
公元452年，陶弘景出生在丹阳林陵(现在南京附近)，他从小就有股“打破沙锅问到底”的倔强劲。一次，有位朋友问他“蛛赢(一种寄生蜂)养螟蜂子是怎么回事?”
他一时回答不出，只好说“等我查查书再告诉你吧。”朋友半开玩笑地时他说:“都说你是一本活书，原来活书也有不懂的东西。”陶弘景面露愧色，心中暗下决,非要弄懂不可。
原来，我国古代有个传说，蜾赢只有雄的，没有雌的，它飞到菜地里，偷偷地把另一种叫螟岭的幼虫街回自己窝里，对它念念有辞地祝愿说:“像我，像我。”
不多久，螟蛤果然就变成和垛赢一模一样，成了垛赢的儿子。因此，人们把领养来的儿子称为螟岭义子。究竟是不是这么回事，谁也不清楚。
陶弘景查遍了自己的藏书，把能找到的资料都翻过了，结果全都是一个样，尽是我抄你，你抄我的东西。但他没有就此放弃，决心自己去探究验证。
陶弘景在屋后找到一窝蜾赢，用细竹签小心地把窝挑开，往里一瞧，不但有蛛赢街来的螟岭虫，还有另外一种胖乎乎的小虫。难道深赢真地养螟蛤虫?
另一种小虫又是怎么回事?心里存着疑问，他守在窝边，专心致志地观察。烈日下，他后背的衣衫被汗水打湿，贴在身上。
一连数日，他一有空闲就蹲到窝边看。他终于得出了正确的解释:蜾赢有雌有雄，它们用尾巴上的针把螟岭刺得半死，街回窝里，产卵在它们身体里。
等自己产的卵孵化为幼虫，就把螟岭当食物。窝内的小虫正是蜾赢的幼虫，它以螟蛤虫为食，长大后小虫变成蛹，蛹再化成深赢飞走。
通过这件事，陶弘景得到一条经验:凡事一定要寻根究抵，绝对不能人云亦云。这就是他学习知识的态度。他凭着自己渊博的学识，写成一部新的药书叫《神农本草经集注》，还对药书的编写方法，中药的分类方法做了改革。他时治炼也深有研究;在天文历法方面，他制作了观测天象的浑天仪。
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